前尘如梦，梦里人未老，梦外身已殁。

然而这一切旧事，终其一生，她都不想再说给别人听。

楚容云看着金枝那张与自己、与妹妹有七分相似，却尚是稚气纯美的脸，心下茫茫，口中说道：“那年你母亲跟着那些人去了中原，长老便告知我身世，我才知道自己竟是与她一母同胞的姐姐。长老说既然她走了，那么长老之位日后便要传与我，令我即刻修行术法，不得耽误。

“我平平凡凡活了十六年，于修行一道只是一知半解，有时看着你娘他们会用术法，心中羡慕一阵，也就丢开了。那会儿开始奉命练习，起初我想，花再大的力气，吃再多的苦头，也要将它练好。

“但很快，我发现我错了。这是讲究天份的。你娘十六岁时便已至神遨之境，我苦苦修行一年，却连最基本的至人之初也未能达到。我心中焦虑不安，你外公也是一筹莫展。后来，他问我，愿不愿嫁人？”

金枝全神贯注听着，听她娓娓将那些久远的事情一件件轻声讲来，无悲无喜，平静无波。却因她与母亲相似的面容，还有随着她所说的而结合起往日母亲身边的那些闲言碎语，发现并非空穴来风，而渐渐生出凄凉之感。那时自己想不明白母亲又不愿多说的事，现在已隐隐摸到轮廓。她心中微微涨痛，只睁大眼看着楚容云，心中盼她说得再清楚些，又盼她不要再说下去。

楚容云并未察觉她复杂的心事，见她一直愣愣看着自己，以为是楚锦繁从未与她说过旧事的缘故，不免听得专注。她顿了一顿，继续说道：“你外公的意思很明白：既然我于术法之道资质平平，那么便由我将这长老一脉的血缘流传下去，生一个孩子，让他来继承长老之位。

“那时族中灵力高强，又适龄可堪婚配的，便是族中任‘护卫’之职的楚千帆。

“长老又兼任祭司，长老的职责是日常为族中裁定各种事宜纷争，祭司之职则是为族人祝祷祈愿。而护卫，顾名思义，便是护卫族人。”

说到此处，楚容云轻轻一叹，声音几不可闻：“说是祭司，说是护卫，可在面对朝廷的军队之时，却是毫无还手之力，更罔论什么保护。”

金枝不知该如何作答。那些恩怨她昔时虽曾略有所闻，却是极遥远的，像泛黄的史书，无论如何惊心动魄，也不过翻开时惊叹一回，合上书页，便与己无干。

而在这个下午，在这个幽静又雅致的房中，伴着明朗的日光，伴着面前女子低柔的声音，那些从未正视过的往事扑面而来，令人惶恐，令人战栗。

“我嫁与千帆为妻，次年生下阿言，他的天赋虽不及你娘，却也可堪材用。你外公便着手培养他。”楚容云笑了一笑：“阿言也很努力，我看来不知所云的书，他看两遍就能融会贯通，你外公很欣慰，说总算后继有人。

“四年后我又生下阿越，这孩子表面像我，看上去听话得很；内里却像他爹，性子极倔，认定了一件事再不回头。理所当然地，阿越承袭他爹这一脉的术法，自小跟着他爹修行，预备日后接任护卫之职。”

楚容云慢慢说着，思绪又回到那段日子。已嫁为人妇的她，不再是昔日那个无忧无虑的小姑娘，她开始有了烦恼，有了心事。然而那一份担忧，却在每次看到楚千帆微笑着抱起两个儿子，看到他不复往日的沉默寡言时，慢慢将那些郁结的念头自心中抽离。虽然楚千帆已目不能视物，却仍然脾气很好地带着孩子东距西跑，听他们吵吵闹闹地提出各种傻傻的问题。

那是多么美好的时光，若能就此停下，若时间就此止步……

收起有些恍惚的心思，楚容云继续说道：“不想四年后变故陡生。那一年，去吴郡上任的刺史途经此地，说是慕名想要前来游玩一番，这本不是什么大事，便答应了他，同意让他到村中住几日。却不想，便是这一住生出了变故。”

联想起素日听到的传闻，金枝已隐隐猜出几分，虽然那完全是另外一种说辞，但换个角度，也可以想像得出当日情状。当下试探道：“可是他在族中生了事？”