直到太阳升得老高，这王府的主子才一摇三晃地回到府中。门房早已见怪不怪，老远看见他，便将大门打开。待人走近了，上前请安。孟优坛挥挥手叫他起来，自己径直往府中去了。

嗅着空气中隐隐飘散的脂粉香，老迈的门房眼中掠过一抹悲哀，随即眯起眼，坐回方才的长凳上，继续晒他的太阳。

回到房中，孟优坛吩咐着要小僮沏上一壶浓茶来。这时房中走进一个人，说道：“王爷安好。”

“勇伯。”孟优坛起身，待那小僮走远后，方问道：“前几同您说的事，已办妥了？”

“是。”勇伯身材魁梧，虽早已年过六旬，精神却不减分毫。他是昔年老孟王麾下的传令兵，老孟王去世后便照顾小孟王。如今孟优坛是他照顾的孟家第三代主人，名义上他是孟府总管，孟优坛却对他执晚辈礼。

勇伯是风浪里过来的人，对于小王爷近来反常的命令，他联系一些事情，心中猜到几分，也不说破，只问道：“府中现还有六十二人。”

孟优坛皱眉道：“不是说将人都遣散了么？怎么还剩这许多？”

勇伯道：“偌大的王府，总需要人来打理。小王爷纵爱清静，也不致将府中事物都荒废了。况且，过几日还要接待朝中来使，只怕这点人手还不够呢。”

“府中事物我不熟，既然勇伯您说该留这么些人，那便这样吧。接待朝中来使时也不必再添人手，嘱咐大家辛苦些，过后自有奖赏。”

“是。”勇伯又道：“小王爷，昔年购在王妃名下的那幢别业，已回报说打理好了，小王爷可随时去小住。”

“嗯。”孟优坛道：“先备着，到时再说吧。”略一沉吟，又道：“这府中还有多少财物，勇伯可记得？”

“小王爷，府中尚有白银……”勇伯张口报出一串清单，末了又道：“这几日忙于遣散府中人等，今年城外秋田税还未来得及去收，此事既毕，便可着手办理。”

孟优坛沉吟道：“说来惭愧，本王至今不知府中私田有多少……嗯，今年就由本王亲自去收，勇伯您安排一下。”

“是。什么时候出行？”

“越快越好，今日更好——不知农家野味尝起来是个什么味道，勇伯，我记得您喜欢腊肉，回来后我捡好的为您带几块来。”

“多谢小王爷掂念。”

说着孟优坛松松领口，道：“我衣裳还没换呢。”便向小厅外走去。走到厅门口时，状似无意地回头，说道：“勇伯，您为我孟家操劳这四十几年，我也没什么好回报您的。府中现有财物，您便拿一半去吧，置些田产，日后也好傍身。”

他本道勇伯定要推辞，不料勇伯道：“小王爷一片心意，老仆便却之不恭了。”

听到这话，孟优坛不由回头去看勇伯。晨光透过窗棂射入厅中，照到勇伯脚下，看得分明。勇伯仍是一贯严肃的表情，不怒自威。一时间便想起小时自己总爱说，勇伯才像这王府的主人，自己就是个游手好闲的纨绔子弟。

他回想着这话，一双桃花眼便笑得弯起来。果然让自己说中了，勇伯在这孟府中四十余年，事事看在眼中，办得妥贴，怎会是个不明白的？

只听勇伯道：“小王爷若无事，我便先告退了。”

“勇伯慢走。”孟优坛笑道：“一切便有劳勇伯了。”

谢流尘一行人刚入宁州地界，便被一场雨困住，在驿馆中住了两日。

那雨下得并不大，却极为缠绵，往往你看到云住雨收，太阳在乌云后若隐若现，以为天就要放晴，转眼间，又铺天盖地而来。

宁州属南方州郡。南方的天气不若北方那般，凛冽的风刮到脸上，干脆利落地宣告天气变冷，冬日即将来临。南方的风是悄无声息之中逐渐转凉的，平日有太阳还不大觉得，一旦天阴下雨，才蓦然惊觉，那股阴凉之意一直渗到骨子里。

这种又阴又冷的天气，谁也不愿出门。谢流尘辞却当地官员的宴请，在驿站客房中烤着火，读一卷前朝时的笔记。

半晌，看那炉火渐渐黯淡，他懒得动手，便提声叫小七的名字。叫得几声，却无人应答，方想起早时小七说要出去一趟，倒是自己忘了。只得起身自碳篓中捡出几块乌煤，加到火盆中。

做完这一番动作，他又重新摊开那卷笔记看起来。但这一次，那些圆润的楷体在眼前晃来晃去，却一字也入不了心中。刚才勉强专注的心神再拢不起来。

一时间看着面前的书页，思绪却回到那些自帝都中带来的消息上。

这几日沿途所到之处，公主府寻找走失婢女的消息皆传得沸沸扬扬。时不时也有侍卫来询问他这边可有消息。与王砚之的传书往来之中，他也说不出更多的消息，只说这几日楼定石照旧上朝处理国事，看不出什么端倪，亦无值得玩味的旨意，