不好意思，字数爆棚，番外明天还有一章……

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劝走魂不守舍的楚千帆，楚长老向楼定石道：“族中我可一力担保。太子，不知你要怎样才相信我们的诚意？”

方才他开口劝说楚千帆时楼定石便知道他定是答应了，此刻得到证实，心中仍是一阵高兴，忙道：“楚长老是明白人，孤也不是爱拐弯抹角的，直说吧，若要朝延放心，无非派官兵进驻这里，或是虚设地方官，但贵族中需有人入朝为质。”说到入朝为质四字时，他心中一动，有什么念头一闪而过。

楚长老道：“只要太子保证于我族人无犯，我族自当信守盟约。”又道：“这么多年，我族曾主劝进犯过谁来？”

楼定石不觉有些羞愧，还是说道：“孤早已说过，匹夫无罪，怀璧其罪。贵族中以异术传闻于世，难保有别有用心之人想方设法。否则五年前——总之，此番盟约，贵族名义上归为我华方一郡，内里仍可照旧行事，不过每年按三十之一交些税赋罢了——若遇天灾，朝延还有补助。只是方才孤说的两个法子，楚长老还请选一个，不特是让孤放心，更重要的是让父皇相信，贵族是全意归顺。”

楚长老默然良久，道：“我族中除我被称一声长老外，其余人人平等，并无甚分别。这人质想来是要个能约束住众人的，若我说我族中对谁都视之手足，不相离弃，依中原人的想法，却是不会相信的。太子，便由我与你一同去帝都吧。”

未等楼定石发话，门外忽然走进来一个人，说道：“爹爹，女儿是下一任长老，亦算是有身份的。这人质，便让女儿去做好了。”正是楚姑娘。

楚长老道：“小孩子家，懂得什么？快退下！”

“爹爹。”她仍是一贯淡漠的语调，似是事不关己般说道：“您只我一个女儿，舍不得亦是理所当然。但若爹爹走了，谁压得住族人浮动的心思？还得由爹爹与他们讲明白，大势如此，以卵击石不若顺之以势。”

楚长老叹道：“你于灵力修为方面甚有天赋，不用几年就够格接任长老一职，到时族人谁不服气呢？”

“爹爹，当日娘亲与您说的话，您都忘了么？”

楚长老久久不语。

“‘莫要管我，凡事以族人为重’。爹爹，您当年为救娘亲而大耗灵力，一夜白头，却仍是不能扭转天命，欲侍不顾一切再试时，是娘亲劝住您，以大局为重。”她说着，忽然跪到楚长老面前：“望爹爹以大局为重，切莫将我这个女儿再放在心上。”

一旁楼定石干咳一声，道：“也是可以回来的……”不用搞得像生离死别一样。说话间他不自觉放软了声音，与方才威严十足、侃侃而谈的模样不知差了多少。

楚姑娘不再说话，只将一双宛如湖水般深邃的眼睛望定楚长老，虽然面无表情，但任谁都能体会到她的坚持。

良久，楚长老长叹一声：“只是苦了你……”一语未毕，声音已然哽咽。

楚姑娘忽然向他跪下，身子伏在地上，一动不动，许久，方低声道：“女儿自此不能再侍奉爹爹左右，好在尚有人可以托付。日后还望爹爹多多保重，勿以我为念。”

楚长老闭目，无声地点头。

楼定石早别开头不愿再看。往日里他只需做出决策，并不用直面据此执行所带来的事情。眼见一对父女因自己而要生生分离，一个少女因自己而要远离故土，他心中说不出是什么滋味。方才成功的喜悦逐渐消失，只是想，到得帝都后，我一定不会让她受半分委屈，毕竟，她是……她是……

“太子。”在楼定石走神之间，楚姑娘不知何时已起身站到他面前。

看着近在咫尺的如玉容颜眼中尚未褪去的潮红，楼定石心中又是愧疚又是怜惜，道：“楚姑娘不必忧虑，日后我定护你周全。”

“多谢太子。太子，我名唤楚锦繁，即日便与您一道入帝都。此去我定当谨守本份，不做让太子为难之事。只望太子莫要忘记今日之约，保我一族平安。”