侠客岛的存在，仍然是一个谜。
十五年前，侠客岛第一次赏善罚恶，灭了不少门派帮会，而那些上了侠客岛的掌门帮主，前前後後只有四人回到中原。
第一个是当时的恒山派掌门令狐冲，他是第一个回到中原的掌门。据他所说，侠客岛请人上岛的原因是希望集思广益，一起研习绝顶武功，解开当中奥秘，被赏善的掌门可以随时回中原，被罚恶的掌门等够五年，也可以平安归来，而五年之後，侠客岛会再一次的赏善罚恶，邀人上岛。有人质疑他的说法，不相信他，他也没有理会，把恒山派掌门之位传给定逸师太後，便隐居於杭州梅庄。
过了两个月，明教教主张无忌及丐帮副帮主王希仁也回来了。他们的说法与令狐冲如出一彻，纵是鸡蛋里挑骨头之徒也难发现破绽，於是江湖中人渐渐相信自己的掌门帮主安然无恙，待在侠客岛上研究武功。
最後一个回来的是长乐帮帮主石破天。他比张王二人迟上一个月回来，而他的口供与王希仁等三人也没丝毫不同，武林中人也终於停止了无谓的猜测，一致确认了侠客岛请人上岛的来龙去脉。
可是，之後的几年时间里，不论是被赏善的掌门，还是被罚恶的帮主，都没有回到中原来，这让疑心重的江湖中人再一次质疑王希仁等人，认为他们说谎，真相其实是他们与侠客岛联手，把一众掌门帮主残杀殆尽，再回来欺骗他们。
张王石三人解释了几次，指那些掌门帮主没有回来是因为沉迷於绝世武功，但武林同道并不信服，认为他们即使沉迷於绝世武功，也未至於连捎个信来中原的时间也没有。闹到最後，张王石三人也烦不胜烦，决定对此事置之不理，让那些人见怪不怪，其怪自败。
转眼间五年已过，侠客岛再度派出赏善罚恶使者来中原赏善罚恶。从他们口中得知的消息，与张王石三人所说的百分之一百吻合，武林同道才再度相信侠客岛之行并无危险。在这一个背景下，无论是被赏善还是被罚恶，答应前往侠客岛的人都比上一次多。不过，还是有人不想冒险去侠客岛，拒绝了他们的邀请，若果是被赏善，那自是没有问题，若果是被罚恶，那就不好意思了，请接受灭门的惩罚吧。
第一次的侠客岛之行，有四人安全回来，第二次的侠客岛之行，却全军覆没，没一个掌门帮主生还回来，导致了一股恐慌在江湖中漫延，好些武林中人再度找上张王石三人，要他们给个说法。
「要解释的这几年间我已解释得很清楚，你们不相信也没办法。我有一句奉劝给不想冒险去侠客岛的掌门帮主，只要你们带领门下子弟行侠仗义，不干那为非作歹的勾当，得到赏善的资格，那大可拒绝侠客岛的邀请。」王希仁只有这一个回覆，从此不再理上门寻衅的人，若有人前来麻烦他，他的剑也不会有任何留情。其时，他已被封为「武林神话」，他认真起来，也没人再敢去找他麻烦。
张无忌和石破天得王希仁启发，也用同一招数对付那些寻衅的人，他们两个的武功也不在王希仁之下，自可威慑那些多疑的江湖中人。有人不识死去找隐居的令狐冲，结果被日月神教时任教主向问天派人给屠杀了。
一时之间，有关侠客岛之行的争拗告一段落，没人再理究竟侠客岛上的情况如何，反而积极地检讨自己，本是正派的门派帮会继续努力行侠仗义，维持赏善的资格，本是邪派的门派帮会则花上极大气力改邪归正，以求避过罚恶的後果。最後，在隔了五年的第三次赏善罚恶行动当中，很多门派帮会获得赏善的资格，同一时间他们大多拒绝前往侠客岛，导致了上岛的掌门数目急遽减少，是三次赏善罚恶中，最少的一次。
第三批前往侠客岛的掌门人也没有回来，大家见怪不怪，没去多想，继续努力维持赏善的资格。各门派帮会齐心向善，团结一致，少了纷争，亦都有助武朝抵抗外侮，因为武林中人可以把更多资源时间力量放在抗蒙的事业上。在第三次赏善罚恶後的两三年间，蒙古逐渐不敌武朝，被赶出漠北，沦陷多年的西北土地，终於光伏了！
蒙古大汗蒙哥在战场上被王希仁斩首，忽必烈和汝阳王陷於内斗，争夺皇位，已无力再犯武朝边境，到这地步，武朝只剩下满清鞑子这个敌人了。近日，武林神话王希仁、大侠郭靖和碧血剑袁承志联手举办英雄大会，务求集结整个武林的力量，对付满清。
所选的地点是长安，日子则定於：侠客岛第四次赏善罚恶行动之後。
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「未知帮主召弟子前来，所为何事？」一个中年叫化子说道。这里是襄阳城郊的杏子林，平日丐帮有什麽大型活动都会在这里举行。这天，袁承志召见了一名五袋弟子，这名五袋弟子名叫何师我，身披一件破烂的黑衣，手持一根粗细的铁杖，满头乱发，一张面焦黄臃肿、满是火烧的疤痕，丐帮中本乏相貌俊雅之人，但何师我更是奇丑无伦，堪称经典。
「何兄弟，你来了我帮多少个年头？」袁承志问道。
「回帮主的话，我来丐帮已有三年了。」何师我谨慎答道。偌大一个杏子林，只有袁承志和何师我两人，这让何师我内心惴惴不安，不知袁承志单独召他前来，是不是已发现了他的秘密，想要杀他灭口。
「三年时间你就能成为五袋弟子，看来你的办事能力非常厉害。」
「这只是弟子的运气，碰巧打探到几个有用的情报。」
「不用过谦了，有能力的人不应被埋没，我想把你升为六袋弟子，直接听命於我，不知何兄弟意下如何？」从五袋弟子升上六袋弟子是一道门坎，代表那名丐帮帮众开始进入高层的世界，掌有一些管理权，而直接听命於帮主，就像皇帝身边的得宠太监，大有狐假虎威之势。
「谢帮主提拔。」何师我喜道，原来袁承志想收他做心腹，才单独召见他，并非知道了他的秘密。
「由五袋弟子升为六袋弟子，循例要问你几句话，只要你老老实实答我就可以了。」
「请帮主问吧。」
「来丐帮之前，你是哪里人？谁是你的推荐人？你又为什麽要加入丐帮？」
「回帮主的话，我本是长安人士，经营打铁生意，家中尚算小康。在蒙古鞑子攻入中原後，为了保护一家大小，我不得不低下头来，为蒙古军队打铁。在四年前，蒙古退出长安之际，那些可恨的鞑子大肆抢掠，我家不能幸免，被他们抢了个清光。那些天杀的蒙古鞑子还放火烧屋，全家上下一共六口，除我侥幸生还，其余五人全都惨死於那场大火之中。其後我一直在街上行乞，遇到几名本帮的弟子，跟他们认识了一段时间，承蒙他们的提携，最终加入本帮。不敢瞒着帮主，我加入丐帮是有私心，希望有朝一日，习武有成，再找那些蒙古鞑子报仇。」何师我一口气回答了袁承志三条提问，当他提到被蒙古鞑子放火烧屋时，更恰如其分地流露出愤怒神情。
「你人到中年才开始习武，为何武功进展得如此快速？」
「我少时候遇过一卖药郎中，他教了我十几套强身健体的动作，我练习过後，发觉身体真的少了病痛，於是几十年下来每朝早上也会练一练。後来进了丐帮，拜见了传功长老，他告诉我这十几套动作可能是武林中罕见的外功心法，由体外练至体内，越到後来越厉害。另外，我自幼开始跟阿爹学习打铁，臂力练得不错，我想这也有可能对我练功有不少的帮助。」
「咕叽噜喱咕爹！」袁承志突然说起蒙古话来。他跟蒙古作对了将近廿年，学了几句蒙古话自是不足为奇。何师我一怔，知道袁承志是在问他懂不懂蒙古话，於是用蒙古话回答：「三儿呼噜喃？咕呢喳嘛咕爹？」意思是有敌人在附近窃听吗？为什麽突然转用蒙古话？