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全行工作会议如期召开，吴行长的讲话稿林牧慈大多按他的意见做了修改，唯有展望未来一条坚持已见，定稿后直接拿文印室印刷。大会发言时，吴行长并没有照本宣科，还是按照自己的观点作了修改。其实，这两年林牧慈已有辞职的打算，只是想着工龄也有十几年了，这么白白辞职一分不拿未免太亏，他要等上市前的股份制改造大量裁员的时候再主动提出，到那时给个五万八万的也是白拾。
工作会议召开之后是一段悠闲的日子，气候也日渐转暖，林牧慈在上班的路上见到一株早开的棠棣枝头已挂上白色的小花，忽然意识到春天真的来了。这日，正在办公室盘算着哪天去西山合适，桌上的内线电话响了。是营业部打来的，通知他担保的六万元贷款已经到期，明天再不归还将要从他工资里扣除。真是个杀风景的消息，林牧慈的思绪只好从桃红柳绿中收回，摘下话筒按了几下键又突然停下，看看墙上的电子钟已近中午，便决定下午直接跑一趟。
冀玉在老城上班，中午不回家。儿子中午要来单位食堂吃饭，林牧慈每月初都给他买了饭票，放了学自己过来吃，吃过了再回家休息。.该起床时家里的电脑会自动解除休眠状态放出一段音乐，儿子醒后按任意键电脑自动关闭。若儿子睡得太死，音乐会逐渐加大音量，最后播出刺耳的玻璃破碎声，直到键盘被敲击一下才肯停息。
从饭堂回来，与李晓红同乘电梯，到十九层只剩下他们两人。李晓红说：“中午玩会儿牌如何？这些日子我练熟了，兴许能赢你呢。”林牧慈明白她指的“小五张”，回道：“行啊，只是……带钱了吗？”李晓红说：“口气不小，谁输还不定呢。”
两人回到各自的办公室，联上网开始玩牌。李晓红哪是林牧慈的对手，下午上班前结帐，李晓红竟输了七八百元。林牧慈这边刚下网，李晓红就推门进来，真的把输的钱送来了。林牧慈慌了，忙说：“咳，你当真了？”李晓红说：“想让我赖帐不成？”林牧慈说：“这样吧，这次就算正式开赛前的练习，下次再来真的。”李晓红想了想说：“也好。——不过，这次既然输了，就请你吃饭吧。.”林牧慈惦记着下午要去催贷款，就说：“吃饭就不必了。我担保的一笔贷款到期，还要过去催催，再不还明天要扣工资了。”李晓红问道：“多么？”林牧慈说：“对你不多，对我不少。”李晓红又问道：“到底多少？”林牧慈说：“六万。”李晓红说：“我以为多少呢，不就六万吗？你先从我这拿六万垫上，等那边有了再还我也不迟。”林牧慈说：“横竖都是一，到头还是要还。”李晓红说：“怎会一样？那边连息带罚再加公示。哼！还北大研究生呢，这帐都算不来？”林牧慈不吭声了。按规定本行职工对外贷款担保逾期，除扣本人工资外一律张榜公示。对林牧慈来说，每月扣工资还在其次，要命的是公示，上了榜也太没面子了。李晓红说：“就这么定了。”林牧慈说：“也好。不过，下了班我还是跑一趟，这钱迟早也要讨的。”
下午下班后，林牧慈坐公交车直奔老街。老街在香山市最南端，明中叶于此地设驿站，南来北往的客商便多了一处歇脚的地方，随后客栈茶肆、酒楼钱庄纷纷开设，西山的药材，东乡的棉麻也拿来交换，到清末已形成一条颇为热闹的街市。.后民国政府在此设镇，因往西南三五里有一矮岗，岗上多是桂树，中秋前后正是桂花开放时节，满街弥漫着桂花的浓香，故取名香山。后来京汉铁路修通，在北边五里处建一小站，站名仍称香山。香山站建成后，老城的政治、经济重心逐渐北移，过去的香山日渐衰落。为便于区分，人们称新城香山镇，旧城改叫老街。
百余年的风风雨雨，老街也从如花女子变成苍桑老人，连老屋的瓦檐上都生着一丛丛的狗尾巴草和蒲公英，偶尔还能见到齐腰高的刺槐。谁又曾料到，忽如一夜春风来，风烛残年的老街竟如枯木逢春，转瞬间又见到红颜。四五年前，一位名导演将老街选作外境拍出一部情致缠绵，催人泪下的电影，老街也随着电影红杏出墙，仄仄的街面上不时出现三五成群，头戴太阳帽，脚踏旅游鞋的观光者。
林牧慈是在老街长大的。在他的记忆里老街是永远的宁静，恬淡。走在做成青石效果的水泥路上，林牧慈竟有一种说不出的亲切感。.老街的南边是溱头河。河水从西山蜿蜒流出，与流经老街西头的柳叶河相汇，绕出一个新月形便到了老街东头，然后掉头向东逶迤着流入无垠的黄淮大平原。溢香园就在老街西头，两层的旧式砖木结构，朱漆门柱，方格木窗，望去古色古香。楼下一层销售自家做的点心，楼上设有雅座，客人要一壶清茶，再点几碟精致的点心，就可以边品边聊，或懒懒地浏览窗外的风光。
林牧慈走进一楼，这里窗明几净，柜台上一排桃木匣里盛着各式糕点。溢香园仍保持着传统的前店后坊格局，生产祖传汴味点心，有桃酥、京果、三刀十几个品种，最有名的还是荷叶饼。据说那面是拌着花生油手工和出，馅是桂花、玫瑰、菊花……用枣花密腌了，再加上青红丝，花生，杏仁……细分又有十多个品种。吃起来酥软清香，嘴边流蜜。逢年过节，机关各部门去省分行联络感情，多半要带上溢香园的点心。
正是下午时分，店堂没有顾客。柜后一位四十多岁的妇人见到林牧慈，脸上堆起笑说：“哟，牧慈来了。.”林牧慈问：“嫂子在啊，力士哥在家么？”妇人说：“兄弟来得不巧，力士给市里几家酒店送点心，估摸着得会儿才回呢。——要么，上楼喝杯茶？”林牧慈犹豫着说：“力士哥不在，我还是下次再来吧。”妇人说：“也好，牧慈公事多就不留了。让你白跑一趟，真是不好意思。”
刚起身冬妹从外面过来，惊讶地问道：“牧慈几时来的？”冬妹与林牧慈在同一家银行，是雪松路支行的一个分理处主任。林牧慈便告诉她来找力士，又问道“你们不是五点就下班么？”冬妹说：“这个月的存款任务眼看又难完成，下班路上跑了几家单位。”林牧慈说：“别急，总会有办法的。”冬妹擦着脸上的汗说：“听天由命吧。”又问道：“找哥的吧？”林牧慈回道：“是啊，不巧他出去了。”冬妹便明白他来的缘由，劝道：“大老远跑来了，就上楼喝杯茶，等他人回来嘛。”林牧慈看到妇人脸上堆起的愠色，忙说：“就不打扰了，我还是回吧。”冬妹沉下脸说：“这话就不对了，是你帮我们家做的担保，又让你大老远跑来，该说打扰的是我们啊。.”话说到这份上，林牧慈再走就不近人情了，只好跟在她身后沿着陡窄的木楼梯上了二楼。楼上客人不多，只临窗处稀疏地坐着几位茶客。一位身着绿衣红裤，套着绣花水裙的年轻姑娘满面春风迎上来说：“阿姨来了？”冬妹说：“小敏，忙你的去吧，我们随便坐会儿。”
冬妹将林牧慈让到临窗的桌旁，又沏了一杯青茶放在他面前。茶是好茶，茶水碧透，还溢着淡淡的清香。斜阳从西窗懒懒地透进来，在红漆的木楼板上刻下黑白分明的雕花图案。窗外是春日下的柳叶河,稍远处便是溱头河，河谷对面是起伏的河坡，再往西能望到夕阳下横亘的西山。冬妹望着远处，问道：“贷款……是不是到期了？”林牧慈点头回道：“是。”冬妹说：“当初你就不该管我们家的事。”林牧慈说：“你哥既张了嘴，我好意思拒绝？”