族长颤微微地接过银票，转身进屋，拿出一个挂着锁的老旧木匣子，慢慢打开。王之风瞟了一眼，见木匣子中有五六两碎银子。族长将碎银子全部倒出来，交给一个叫二牛的壮年道：“二牛，你马上到县城去卖好酒好菜回来，我们一定要好好款待几位活菩萨。”他又对另一人道，“三虎，你和二牛同路，快去快回，顺便通知一下曾知县，请他来接活菩萨。”</p>

王之风连忙拦住二牛，对族长道：“老人家，灾荒之年，你们日子过得很苦，不必去劳神费力了。我们马上到县里去一趟，办完事后，还要赶路，以后有机会还会来打扰你们的。”</p>

“那怎么能行，受人滴之恩必当涌泉相报，孝悌里的百姓虽然穷，无以为报，这顿饭是一定要吃的，要不然，你叫我们怎么能安心呢？”族长道。</p>

二十几号百姓也极力挽留，坚不准走，王之风他们只得留下来。</p>

二牛和三虎走后，乡人们都聚集在族长家里，妇女们生火做饭，男人们挑水劈柴，打扫卫生，然后搬来桌椅，在院子中摆了四张桌子，庄子里洋溢着一派喜气。</p>

族长和族中的几个长者，将王之风一行请入正中的一张桌子坐下，族长亲自坐在末席作陪，其余的长者坐到旁边的桌上陪王之风他们话。王之风坚请族长坐上席，族长什么也不同意，他和张素素只得在上席坐下来，依次是胡想容、顾盼盼和红桃。</p>

不一会，一大壶茶提上来，村妇在王之风他们面前摆好碗，给每人满满斟了一碗茶。另一桌上的长者面前也摆上了碗，不过，他们的碗里，茶水只有很少的一。王之风等人十分过意不去，要将碗中的茶水分给他们，他们什么也不肯要。</p>

“敢问几位恩人高姓大名啊？”族长恭敬地问。</p>

王之风考虑这次以个人的名义救济汤阴百姓，动静实在是太大，迟早都是要被朝廷知道的，为了避免被朝廷里别有用心的人利用这件事情来攻击他，同时也不让朝廷起疑，他决定不出自己的真实姓名，于是道：“老人家，不是我们不愿意自己的姓名，而是确有不方便之处，但是，请你们放心，我们都是正派人家的子女，我们钱，来路也是干干净净的，决不会给汤阴百姓添任何麻烦。”</p>

族长赶紧起身道：“恩人想到哪去了？我们怎敢怀疑恩人的钱来路不正呢？我们只是想知道恩人们的姓名，让子孙后代都记住你们的大恩大德。既然恩人们有不方便之处，我们当然能够理解的。再，几位恩人相貌堂堂，正气凛然，怎么会是坏人呢？”</p>

王之风微微一笑，道：“老人家夸奖了。”</p>

正在这时，庄外响起了马蹄声，族长道：“定是二牛三虎他们和曾知县到了。”</p>

邻桌的几个长者站起来走到院门边去迎接，王之风他们也站起来，族长连忙请他们坐下，道：“几位是大恩人，应该曾知县来拜访你们的，请坐，请坐。”族长自己也没有起身，王之风他们只好坐下。</p>

“哪几位是汤阴百姓的救命恩人？”随着声音响起，一个三十多岁的汉子闯了进来。</p>

“曾大人。”门口的几个老者道。</p>

那曾知县对几个老者头，径直走到王之风他们这桌旁，对族长道：“岳翁，请问哪几位是汤阴百姓的大恩人？曾某要代表汤阴八万百姓给他们磕三个响头。”</p>

族长指着王之风他们道：“曾大人，这几位就是咱汤阴百姓的大恩人，他们要给咱县捐助二十万两银子。”</p>

曾知县显然已经从二牛和三虎口中知道了捐助的事情，不待族长完，他立即跪在地上恭恭敬敬地对王之风他们磕了三个响头，紧随其后跟进来的几个人，也跪在曾知县身后，给王之风他们磕头。</p>