沱江河从内江县中蜿蜒而过，在河的下游，靠近城东南高寺山之处有一座浮桥，浮桥连接着城南卷子坳与城外五里的高寺，平日这里是南郊两乡三十一村农户挑着蔬菜水果家禽进城售卖和城里善男信女前往高寺上香的主要通道，同时也是朝东南去椑木、隆昌、荣昌、永川乃至重庆的交通要道，多有商贾旅人来往，一年四季春夏秋冬骡马嘶鸣，将蜀绣、盐茶、川酒、木耳、松茸、药材、橘蔗等物资通过成都重庆两府发往北、东二面售卖。

早年这里设了厘卡，两头都有税吏带税丁抽税，赚的那个叫盘满钵满，自崇祯帝罢黜税监，不与民争利后，这座桥便变得越发热闹，献贼攻内时焚烧过此桥，后重建，用大船打底，十二道粗大的铁锁贯通，上铺厚实的木板穿钉锚固，连载重物的马车亦能轻松而过。

桥面除了来往匆忙的商贾小贩，挑担背篓的乡下农户，更有优哉游哉的在家丁随从下出来游玩的富家子弟，见一个面貌丑陋，蓬头垢面的乞丐怀抱一个婴儿，身前背后俱有三四个目光呆滞的乞丐孩童，全都散发着惹人反胃的恶臭，有的女子不忍，让家丁过去撒了几个铜钱，那乞丐就摁住身前孩童的脑袋，做谢说些好听的话。

又有两七八岁的孩童乞丐在他不远处，没了双腿，屁股蹲在一块四四方方的木凳上，用绳子绑在肩头，双手扶着桥面一步一挪，逢人便伸手讨要铜钱；更有杵着拐杖的女乞丐拖着一个没了眼睛的女童沿桥乞讨，那女童约莫五六岁光景，双眼闭着，亦步亦趋地跟在女丐伸手，小手紧紧地攥住女丐的衣角，深恐失去支撑从这摇晃的桥面上甩出去。

有人见女童可怜，过来在女丐碗中施舍些铜钱，女丐从桥头走到桥尾，已装了满满一碗，她高兴地将铜钱扫进百衲衣的内袋，又端着碗拖着女童回转桥头，迎面撞上一个身穿黑绸的胖子，女丐面色一凝，无奈地将刚刚装满的钱袋塞进胖子伸出的大袖中。

万三胖掂量了一下手中钱袋，得意地冲女丐道：

“怎么样，老实多了吧。”

女丐转头看向女童，面上无比冷漠地答道：

“三爷，没了眼睛这辈子都只有靠我们丐帮，当然老实咯。”

万三胖点了点头，从女丐身旁擦肩而过时说：

“趁着这个时候还讨人喜欢，多跑几个盘子，今天，给她一顿饱饭，让她明天卖力点，不喊可不行，喊多了，人的心就软了，给的就多。”

“要得！”

女丐答应一声，拖着女童继续朝前乞讨，还没走到桥中央，就见万三胖气喘吁吁地逃了回来，她开口喊了两声，那万三胖却没应他，见他跑向桥头，未几又跑了回来，女丐疑惑地眺望过去，只见桥头一阵骚动，过往行人皆放快了脚步，原本人潮汹涌的桥面迅速从中央朝两头清空，桥面上只剩下她和女童、万三胖三人。

“三爷，发生啥子事了。”

万三胖依旧不答话，他看向四周，见浮桥上游有三条小舟过来，连忙趴再浮桥的锁链上朝着小舟挥手，大喊：

“船老板，载我一程，我出五钱银子。”

那三条小舟上的人似乎听见他的喊声，都缓缓地朝这边靠来，此时，女丐发现了事情不对，浮桥两头的人群散去后，有两拨手持长枪，背着长牌，其后跟着数名弓手的红甲兵正朝他们小跑而来。

女丐见状，一把推开女童，女童摔在桥面上，哇得哭了起来。

女丐上前拽住万三胖的衣袖，面露焦急之色道：