“咳，咳，思迪科特，你这话太不厚道了。”克利夫兰干咳了一声，又看了自己的战争部长一眼，有点儿不悦。</p>

“好吧，算我没说，虽然这都是事实。”思迪科特又耸了耸肩，笑道。</p>

“联邦陆军派去唐州的那个家伙，是叫拉蒙特，对吗？”克利夫兰又突然问道。</p>

“是的，就是拉蒙特少将。”思迪科特道。</p>

“他到唐州已经有一段时间了，好像还见到了清国人的受训军官团……难道就没有什么反馈吗？他对那些清国人的战斗力有什么看法？”克利夫兰问道。</p>

“似乎还算可以，而且中国人给他们的训练也有点儿变态……可他认为那样的训练很难适用于大规模的军训。另外就是，某个家伙也曾经告诉过他，在清国，军官和士兵是完全不相同的两种概念……清国的士兵可以为了薪水和食物拼命，而他们的军官在许多时候却往往都是战败的保证，也就是说，在许多时候，清国的军官都是率先逃跑的家伙。”思迪科特答道。</p>

“也就是说，某些人更看好清国的士兵？”贝亚德问道。</p>

“完全正确。”思迪科特答道。</p>

“那拉蒙特，或者说你们战争部又怎么认为呢？”克利夫兰也问道。</p>

“其实，中国的士兵有多么优秀我们根本勿需多言，光从红色兵团的表现我们就可以确定，他们绝对是这个世界上最优秀的兵源之一……只要有合适的训练和合格的军官，他们绝对会是这个世界上最优秀的军人。这也是联邦陆军，以及整个战争部的所有相关成员的共识。”思迪科特正色道。</p>

“我相信你所说的，也承认它的正确性。”克利夫兰点头，“可是，士兵只是军队的其中一个重要的组成部分。哪怕是有最优秀的士兵，如果军官不合格，甚至贪生怕死，依旧难以让我们取得战争的胜利，甚至还有可能是一个贻笑全世界的笑话。”</p>

“这也正是我们目前最担心的一点。”思迪科特点头，“我们期待着由清国人组成的军队的表现，但又害怕真的面对那些‘可怕’的军官。”</p>

“那你认为，我们能不能只雇佣中国士兵，或者在我们雇佣的中国军队里加派一些我们的军官，以实现对那些雇佣兵的控制？”克利夫兰又问道。</p>

“恐怕很难。”思迪科特连连摇头，“清国人连唐州的那些家伙也不信任，否则他们就不会抢在唐州人之前答应在哥伦比亚训练士兵的要求……在与唐州人相比，我们显然更加不值得他们信任。”</p>

“那能不能想到其他的办法？”克利夫兰看着眼前的两人，“你们知道，我其实是反对美利坚插手太多的国际事务的，更反对跟西班牙发动战争去争夺殖民地……如果不是担心中国人在哥伦比亚的那支秘密的部队，我现在还在埋头清理国内的腐败现象呢。”</p>

“可事实证明，你的担心是正确的。”贝亚德连忙道，“中国人在哥伦比亚的那支部队所拥有的战斗力非常强大，如果任由他们一直呆在那里，某天我们和唐州之间发生战争，他们突然出现在美利坚的东海岸，那绝对就是一场灾难！”</p>

“同意。”思迪科特也连连点头。身为战争部长，一名军人，他比贝亚德更加清楚那支藏在哥伦比亚的军队的威慑力。可以说，如果任由那支叫什么山地师的部队呆在中美洲，美国东部都会成为不安全的地带。可问题是，现如今，整个美国的精华都在东部，在东海岸……如果发生了战争，中国人用这支奇兵突出，那么，美国所要经历的绝不仅仅只是一场灾难那么简单，还有可能要再次蒙受失败……如果是那样的话，以那个姓郭的家伙的狠辣，他还会老老实实地呆在美国的西北角？恐怕整个美国西部他都敢吞下去。</p>

“可现在我们骑虎难下。”克利夫兰叹了口气，“我们本来只是打算逼出中国人的那支秘密的部队，可没想到他们却借机引来的清国人，并把这件事闹得沸沸扬扬……现在，我们已经必须去跟西班牙去打一场……这符合那些中国人的利益，可在很大程度上却不符合美国现在的利益。……打嬴了，我们可以获得古巴，还有进国南美的跳板；打输了，中国人依旧可以在哥伦比亚，甚至是委内瑞拉逍遥自在的赚取数不清的利益，而我们却只能龟缩回国内，当我们的缩头乌龟，并且眼睁睁地看着唐州的实力越来越强，最后不可遏制……这是一场赌博。对中国人来说，不管怎么样他们都不会输，而对我们来说，却有可能是一场事关国运的豪赌……我真的很不喜欢这样。”</p>

“那我们就只有打嬴。”思迪科特沉声道。</p>

“可我对这场战争却并没有太多的信心……”克利夫兰叹了口气，“当然，我并不是担心陆军。只要有需要，我们完全可以征集到足够的兵力，虽然这有可能会让我们雇佣清国人的计划成为国际上的笑柄，但只要能取得胜利，这并不算什么。我担心的是海军……我们还没有足够能压制西班牙海军的海军！”</p>

“……”思迪科特和贝亚德都沉默了下去。美国的海军现在确实还远远没有达到跟它的国力相匹配的程度，这主要是因为美国的主流社会还没有太强烈的向外扩张的意愿。要不然，以美国的国力，他们完全可以支撑一支庞大的海上舰队，甚至能够跟英国和法国比上一比……当然，在唐州的中国人把事情闹开，把美国准备朝西班牙人动手的消息传的满世界都是之后，国会山的那些家伙们也被迫加大了对海军的投入。在“亚特兰大”号、“波士顿”号、“芝加哥”号和“海豚”号这四艘仍配备有风帆和索具的老式军舰之后，他们又开始建造“查尔斯顿”号和“纽瓦克”号。这是两艘巡洋舰，其中，“查尔斯顿”号70吨，“纽瓦克”号408吨，都是可以抗衡西班牙主力战舰的战舰。而紧接着，国会又批准建造“得克萨斯”号和“缅因”号，这两艘战舰的排水量都将近7000吨，航速更是高达18节……这些计划中的战舰，加上他们原有的舰只，海军主力的大西洋舰队的规模将达到0艘各，其中包括艘战列舰，1艘装甲巡洋舰，6艘近海防御铁甲舰，6艘防护巡洋舰，15艘各种类型的战舰。而作为大西洋舰队司令桑普森海军上将旗舰的“罗切斯特”号，排水量更是达到了8000吨以上，航速1节，带有6门8英寸后膛火炮。按照计划，这些军舰将在今后的美西战争中起到了举足轻重的作用……可是，这个还算庞大的造舰计划已经被迫搁浅了一大部分。</p>

国会不愿意给钱了。</p>

原因很简单，某个叫做阿尔弗雷德.塞耶.马汉的海军上校向海军部门提高了一份报告，在报告中，马汉认为，只有拥有安全可靠的后方港口，并完全摆脱防御任务时，海军才能完成进攻任务。美国的城市必须避免遭到进攻，保住港口不受炮击，这样才能避免未来的敌对国海军将其当作“人质”来迫使美国做出让步。接到这份事关国家安全的报告，国会立即成立了陆、海军联合委员会来调查，结果发现“美国沿海的城市完全处于无防御状态”，而由此，再加上中国人在哥伦比亚的那支山地师，国会山的议员们骇然之余，急忙把原本打算划给海军部的钱转移了方向，去为6个海防要点和大湖区的个要地部署大批岸防炮，并辅之以浮动炮台，水下水雷、鱼雷艇、速射炮、机炮和电动探照灯。国会为此还成立了陆军军械和要塞委员会，负责实施要塞计划，要求在数年内基本建成了成体系的新型防御设施……这是在为美国海军构筑坚强的后盾，所以海军无话可说。可也正是因为这个，大西洋舰队的扩编搁浅了……虽然他们面对西班牙舰队还有一定的优势，但却没有压倒性的力量。如果西班牙人拼尽全力保护古巴，那么，他们将很难在古巴的领土开辟战场……</p>

……</p>

“叮咚！”</p>

总统办公室刚刚安装上的电动门铃突然响了起来。</p>

“请进。”克利夫兰朝门外叫道。</p>

“总统先生，”不出意外的，总统秘书推开门探进来半个脑袋，“海军部长惠特尼将军，另外还有一位马汉上校要立即见您，他们说，他们有紧急情报！“(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）</p>