见赵叔如此笃定，众人也都松了一口气。

二癞子显然还在纠缠：“若是鬼子行凶，那岂不是比方武亲自下手更为可怕？”

“娘的，这叫什么话？”赵叔抽刀在手。

“这这这……唉你别乱来，”二癞子历来忌惮这位正直的村防队长，“这说明鬼子已然在林中埋伏，等方武引大伙进林，他们就……就来下手。”

这二癞子贼心不死，信口开河。方兴怒从心头起，决定揭露这骗子的本来面目。眉头一皱，计上心来——对，这贱人乃是装跛！

“狗贼现原形！”方兴一不做二不休，捡起个石块，便朝二癞子脚下扔去。

不料，二癞子早有防备，一瘸一拐地躲开，并没露馅。看来，伪装已成为他的本能！

这下弄巧成拙，反而授二癞子以柄，给了他借题发挥的机会。

“好小子，暗箭伤人，心虚了罢？”二癞子冷笑道，“我早说你方家父子没安好心，现在奸计被我看穿，又想杀人灭口不成？”

被二癞子这么一闹，大家竟又半信半疑起来，窃窃私语。

“放你娘的狗屁！”关键时刻还是赵叔站了出来，“鬼子进村时你在何处？方武兄弟在前方浴血奋战，你倒好，在背后说劳什子风凉话？”

斥罢二癞子，赵叔又转身对村民们说：“诸位，我对太岳山起誓，方兄绝非忘恩负义、陷害赵家村之人！凭他的能耐，若要屠我赵家村，十多年前就轻松得手，何必等到今日，岂不多此一举？”

赵叔此言虽很伤村民自尊，但话糙理不糙。

驼背村长老也出来表态：“事已至此，我们得赶紧休息。明天天一亮，我们便去找庇护地，等待方武救援。越是危险时刻，我们越不可互相猜疑，冷了英雄之心。乡亲们尸骨未寒，不能让他们在天上看我们犯浑。”

村民闻言，这才彻底把心放下，各自找地歇息去了。

但驼背村长老却没打算闲下来，他先是让赵叔替赵丙、赵丁兄弟俩收了尸，又召集妇女们跪地祷告，准备给赵家村死去的亡灵举行了一场超度。

这是一场极具原始色彩的超度仪式，尽管巫医不在，但驼背长老也多少能学个三分模样，只是再没人跳那奇丑无比的禹步。

“爹爹……”茹儿见父亲归来，精神状态也为之一振，额头也不再发烫。

“好闺女，”赵叔宠溺地搂过爱女，“你可让爹担心死了！”

“爹爹，都是茹儿不好，”她抽泣着，“我不该乱跑，害得丙叔、丁叔进彘林寻我，这才被……呜呜……”

“你不必自责，要怪就咒骂天杀的鬼子，”赵叔喟然，转头又对方兴道，“小子，你干得好！此前是我错看于你，多有……咳咳……多有冒犯，你别介怀！”

赵叔突然一阵咳嗽，表情扭曲。

方兴感动得热泪盈眶，他没想到，从来对自己冷眼相对的赵叔，今日终于开口承认自己。与茹儿对视一眼，方兴心里如一股暖流经过，热血沸腾。

“爹爹，你怎么了？”茹儿一声虚弱的惊呼。

方兴大吃一惊，连忙蹲下检查——原来赵叔右肋下早已受了重创，想必是突围时为鬼子所伤。起先他强忍疼痛，现在乍一放松紧绷的神经，便难忍剧痛，几近昏厥。

“不……不碍事，”赵叔嘴唇煞白，“咳咳……”

“巫医呢？巫医没来么？”驼背长老见状，声嘶力竭地喊着。

没人回应。

“别费劲了，他……他是鬼子奸细，不会回来了，”赵叔紧咬牙关，“叫个会针线的婆娘来，缝两针就结了……”

此时的彘林，堪称一幅画满众生相的浮世绘——垂头丧气的村长老、哀鸿遍野的村民、气急败坏的二癞子、忍痛呻吟的赵叔。

方兴心中也难以平静，眼前安危还在其次，而父亲呢？不知他到赵邑了没有？他搬得到救兵吗？路上又是否遇上危险？

好在茹儿已然不再误会自己，她照顾着伤重的爹爹，不时给方兴投来关切目光。

一夜无话。

……

天刚亮，彘林里黑雾消散，拨云见日。

赵叔毕竟是练武之人，休息了一宿，身体恢复不错，便嚷着要寻到方武托付的庇护所。然而，白杨树上的记号全部都被破坏殆尽，根本不知路在何方。

进退两难。

驼背村长老哀叹道：“也不知彘林外情况如何？鬼子走了没有？”

这一句哀叹，村民们又笼罩在痛苦之中——他们归家心切，他们迫切想要重建家园。

方兴横下心来，主动请缨：“既然一时找不到前路，我愿意彘林外一探情况。”

“不可！”两个人异口同声。

抢先说话的是二癞子：“不可，他这是去给鬼子通风报信！”

“少废话！”话音未落，二癞子就被赵叔狠狠踹了一脚，“这太过危险，方武兄弟还未归来，不能再让你出任何意外。”

“赵叔多虑了，”方兴心系父亲，“打仗杀敌我不如你，但论随机应变，我倒不差！”

“我随你同去！”赵叔尝试起身。

“不可，你身受重伤，大伙也需要你保护，将黄鬃马借我，我去去便回！”

“司南交给你，你务必多加小心！”赵叔点点头，只得应允。

就这样，方兴在赵叔父女和村民们的目送下，翻身上马，朝林外奔驰而去。