而那些封赏给每个贵族，总和占了帝国疆域超过三成地封地，就变得有名无实了。除了能够获得封地内的巨额税收以外，领主别想再调动一兵一卒，更别说干涉领地内官员地任命了。

即便如此，各大家族每年还是要派一个家族成员前往领地巡视，不过表面意义大于实际意义，对贵族们来说就是一次时间较长的游玩。

索菲娅正是以代表罗兰家族巡视罗兰行省为托辞，离开了帝都，消失在有心人的视线之中。除了家人以外，帝都中只有极少数的人知道她的真正去向。

趁着夜色，索菲娅带着众人进入小镇，并没有引起任何人的注意。小镇十分繁华，灯火通明，但是雷克斯却感觉到一股隐藏在繁华背后的不平静，或说是紧张的气氛。

在街道上左转右拐几次，索菲娅轻车熟路地来到一处黑乎乎的庭院门外。伸手在门上按照三长二短的规律敲门，连续三遍之后，院内亮起灯来，接着传出一阵说话声，似乎里面有不少人。

“小姐？”门后传来一道低沉的声音，声音地主人是个男人。他的语气中带着极大的惊喜。

“拉尔夫，是我。”索菲娅应了一声。

大门立刻吱的一声打开一条缝隙，一个男人从里面钻了出来，他的手里提着一盏明亮的水晶灯，照亮了附近十几米地地方。男人的年龄在三十岁出头，相貌极为英武，奇怪的是，现在已经是晚上了，他还穿着一套精致的铠甲。腰挂长剑，像是随时要跟人动手似的。

“小姐你终于回来了，老爷前几天就通知我们……呃……”

拉尔夫把手中的水晶灯提高一些。看到站在最前面的索菲娅，登时一脸的欣喜。不过当他现索菲娅身后还跟着一群人，尤其是虎背熊腰，身材高出常人两个脑袋的雷克斯地时候，立刻被吓了一大跳，话说到一半就卡住了。

索菲娅当然知道他地惊讶什么，却没有解释，说道：“他们是我的朋友，先进去吧。”

“是。小姐。”拉尔夫连声应是，压下心中的疑惑，打开大门，把众人迎进门里。等所有人都进门之后，他向四周观望一会儿，确认没有人暗中窥视，这才关上大门。

半个小时之后，大门再次打开，拉尔夫率领四十多位骑士护着三辆马车驶了出来。车队行驶在小镇地街道上。行人纷纷避让，镇上的人们好奇地打量着几辆马车，不过当他们看到马车外挂着的熟悉的徽章，就知道这是领主老爷，罗兰家族的马车。

这个小镇是帝都前往罗兰家族城堡的必经之路，镇上的人们对罗兰家族的马车并不陌生，只是悄悄地看了几眼之后，便收回目光。

每一辆马车都由四匹高大的骏马拉着，因此车队地速度不慢。很快离开了小镇。沿着平整宽阔的道路消失在夜色中。在离小镇数里外的地方，车队拐上了一条由石板铺就的车道。车道可供三辆马车并排行驶，两旁种植着高大整齐的紫桦树，紫桦树的后面是大片大片规划整齐的农场。

坐在马车里的雷克斯知道，罗兰家族的城堡马上就要到了。

几分钟后，一座占地达几十公顷地城堡出现在车道的尽头。雷克斯注意到，这座巨大的城堡既然没有壕沟和护城河，也没有箭塔和城垛，城墙只有五六米高，也不宽阔，显然城堡不是按照防御工事的标准来建造的。

不过想想也是，这里是帝都的郊区，皇帝的眼皮子底下，如果建起一座防御极强的军事城堡，只会徒惹皇帝不快，心存芥蒂，想必没有贵族会干这种傻事。

城堡里的人们远远地就现了车队，当马车抵达城堡前地时候，城墙上的卫兵认出了拉尔夫。卫兵地领似乎已经事先得到命令，甚至没有询问一声，就下令打开城堡的大门，让车队进入。

大门后面是一片宽阔的绿色草坪，草坪的对面是一座美丽的园林，十几座的风格迥异、却同样豪华奢美的建筑散落其中，亭台楼阁，花园水榭，假山绿树，在一盏盏布置巧妙的水晶灯照耀下，无不显现出庄园主人的高贵与奢华。

沿着石路穿过草坪，马车驶入对面的园林中，最后在一座富丽堂皇的大厅外停了下来。<div>