戌时，月色落到县府前的石天禄身上，混着灯笼的黄光。到了这个时候，府中官吏仍在忙碌。陈皓初大步跨上台阶，越过一字萧墙。

已是深秋，才刚入夜，天气已十分寒冷。打县府吏房过去时, 陈皓初抬头看了一眼西侧的屋顶。对月的鸱吻吞下屋脊，仿佛连带着把屋内的人都吃进去。要这县府已建成两百余年，里边的明府换了一茬接一茬，如今那位郑明府，虽出身乾元学宫，来历不凡，但眼看也要被这鸱吻吞下去了。

陈皓初从东侧小道进去, 来到县府二堂。堂中, 郑君山正与主簿说施粥的事, 见到陈皓初便停止谈论。

陈皓初大步上前，“郑君，陈某有要事相商。”说完，他看了一眼旁边的主簿。

陈皓初未称明府，又以陈某自称，眼看是要说私事。主簿知机，拱手告辞。陈皓初转头目送主簿，直到他的背影消失在门后才收回目光。

郑君山坐到桌旁，油灯的棉线还是昨夜用过未换的，已烧得露出来一截。他指尖一划，烧黑的线头悄然飘落，摇曳的火光稳定下来，“陈校尉有何要事？”

陈皓初站在屋柱下，沉声道：“鬼兵过境的事, 是郑明府主导的吧。”

“哦？”郑君山露出愕然之色，“此话怎讲？”

陈皓初手腕一翻，摊开手掌, 昏黄火光下，他掌心里躺着一块染成靛色的纸壳。

郑君山眉毛一挑，盯着陈皓初的眼睛，一言不发。

陈皓初道：“我已经找到了受郑明府指使糊制鬼面的那个纸匠，这闹灾的时候，他家米缸却不浅，我的人还在他屋中找到了一些鬼面图，跟县人确认过后，这些鬼面，正是他们那夜见到的鬼兵之貌。”

灯光映着郑君山半明半暗的脸，他问道：“还有呢？”

陈皓初道：“我的人去昌平探查过了，那里煞气散而不凝，根本养不出一方鬼主。今日，我又探清了青灵县唯一成了气候的妖魔，那妖魔虽然厉害，却跟鬼主扯不上关系。”

郑君山坐在椅子里，虽被神咤司校尉当面戳破所犯之事，表情却没什么波澜, 只是轻叹了一声：“查得比我预料的还要快些。”他目光上移, 看向陈皓初身后，“陈校尉既然知道了这么多东西, 为何独身前来？”

陈皓初道：“我来提醒郑君早做准备，宁巡按查到的东西，比我还多些。”

郑君山眉头一皱。

陈皓初道：“我从线人那得到消息，宁巡按已查出那些假扮鬼兵的人，是悬泉府的府兵。”

郑君山道：“他今天来时，就已暗示过我。”

“他既然敢透露风声，想必已掌握足够的证据了。”陈皓初说着，捏着那块靛色纸壳，放到灯焰上，“至于我这边，那糊纸匠已被我藏起来，宁光兴寻不到他，那些鬼面图和糊制鬼面的证据也被付之一炬，这是最后一块鬼面了。”

火焰霎时便将纸壳吞没，烧成灰烬，陈皓初收回手，与郑君山对视。

郑君山坐在椅子里，沉默了一会。

“陈校尉为何帮我？”

“我虽与郑君没什么交情，却知道你的为人。”陈皓初搓去指间余灰，“你身具神通，不好钱财。又并非出身大族，膝下也仅有一子，身后无甚羁绊。像你这样的人，定然不会贪图些粮食，做自毁前程的事。而且来帮你的也不是我，而是神咤司右禁。”

陈皓初拿起阴刻“神咤司右禁判事”的腰牌，给郑君山看了一眼便收起来。

“青灵县乡绅势大，与朝中官员牵连不小，郑君这般不肯同流合污的，在此县为令，必定受到排挤。如今圣人西去未归，天下乱象四起，心怀鬼胎之辈，行事也愈发肆无忌惮。郑君如今被抓住了把柄，若就此被打压下去，是朝廷的损失。我能做的不多，只有毁去一些证据，不知郑君接下来有何打算？”

郑君山盯着陈皓初。这位青灵县明府，纵使被人当面试探，也总是摆出一副波澜不惊的表情。但就算身具神通，他也不是神人。陈皓初的一番话，让他有些欣慰，也让他卸下防备，终于露出了一丝疲惫之色，摇了摇头。

陈皓初面色微凝。

“三千石。”县府的院子里传来蛩鸣声，郑君山声音低沉，他望向窗外冷月，“一月前，山南道的粮食运来时，本该有两万石原本的两万石粮，原本就只会在青灵县卸下八千石，剩下的要运去州府。粮食运到青灵县时，我被秋祭牵绊住，便派了个信得过的去收粮。秋祭过后我去粮仓查看，却发现表面的是米，下边压着的都是沙子。两万石粮，运到这里，只剩三千石是粮食。”