诗曰
树荫当帘日正长，闲评人事费商量。
倘若天下尽施斋，也难寻觅不斗强。
子鼠过街人喊打，何况古佛怪方丈？
汹汹雄兵压古寺，一曲高歌军马亡。
话说县令李荦从京城回来，正在议事厅与下牧副监廖仝、文武散官等人议事，见明空气势汹汹地闯进来，连忙抱拳施礼：“方丈大驾光临，本官被吾皇召见刚刚回来，未能远迎，还望见谅。”
“李荦！”明空直呼其名，无明业火涌心，圆瞪二目道，“我古佛寺僧人路捡在你大牢惨遭毒手，你该当何罪？”
“方丈息怒，”李荦也瞪着小眼睛，不急不躁地回答，“这话本来应该由本官先问方丈，古佛寺僧人路捡挖了人家双眼、智建与其帮凶打死愣怔，你又该当何罪？”
“你……”明空一时语塞，脸憋得发紫。他把手里禅杖一顿，“弟子们路见不平出手相助正合佛意，再说老衲当时闭关自守全然不知，何罪之有？”
李荦讥笑道：“方丈真是不能自圆其说，路捡虽然死于牢狱，但是死因不明不说，就算是有人下毒，当时本官进京面君，也全然不知啊，何罪之有呢？”
“这……”明空找不到合适的理由对答，吼道，“那被挖双眼的人还有什么愣怔都是你侄子李闯的走狗，他们仗势欺人，为非作歹，死有余辜！”
李荦也不示弱，“那路捡不遵规守矩，跟某些人学得一心向恶，凶狠善斗，死了也是为民除害！”
“呸！”明空恼羞成怒，举起禅杖要打李荦，幸被廖仝等人好言相劝才住了手。李荦表面上却不服气，叫道：“你敢打朝廷命官！来人——，给我教训这秃……”他没把“驴”字说出来。虽然口头上不甘示弱，骨子里倒也畏惧三分。听得呼唤，教头千奇、护卫百怪等人各带兵器冲进议事厅。
澄济拉开架势，护住明空道：“怎么？仗着人多势众要刀刃相见？贫僧奉陪。”
廖仝急忙打圆场道：“算了算了，依我看这点滴的恩怨，双方应该息事宁人，从长计议，大事化小，小事化了，用不得大动干戈伤了和气，还请二位先回去。国有国法，寺有寺规，善后事宜商量解决为上。”
李荦盯着明空道：“本官也不想动武，看你年迈，料定也不是我部下的对手。今日网开一面，不定你个袭扰公堂之罪，你们走吧。”
这句话激恼了明空，“阿弥陀佛——”挥动禅杖直逼李荦。教头千奇挥刀相迎，众人后退，两个斗在一块。教头年轻气盛，手握一把青龙刀。只见刀光闪闪，“呼呼”作响处，人影模糊。但见：
青龙出水忙献纂，老鹰抓鸡劈头砍。
横下铁门闩，抱月挥两段。
孤雁出群蟒翻身，左右反斩如闪电。
丹凤朝阳刺咽喉，仙人解带拦腰斩。
回头又使刀三路，十个大将九个险。
明空见此人刀法娴熟，来势凶猛，他只顾躲闪并不进招。两个斗有三十余回合，教头已经气喘吁吁。他原想一鼓作气胜了明空，不料明空此时镇定自若，稳如泰山。教头极少遇上这样的对手，内心佩服，再无高招可使。明空见时机成熟，大喝一声：“是该让你收敛的时候了！”哪里仅仅是禅杖的招式。但见：
托鞭挂刀惊鬼神，暗戳毒蛇吐信。
出水式青龙摆尾，捎带枯树盘根。
白猿翻身献是果，嫦娥巧纫绣双针。
阴与阳，上下分，降龙缚虎紧护身。
夜叉探海诓敌将，摘星换斗追命魂。
教头从来没领教过如此套路的禅杖，只有躲避之力气，先前的杀气皆无。议事厅里桌子倒椅子翻，一片狼藉。李荦的一个手下以舞弄飞刀著称，他见教头濒临危机，拔出腰间飞刀向明空甩去。明空眼观六路，见寒光一闪，飞身躲过。“啊呀！”飞刀不偏不倚直穴入教头的屁股，他脚下被椅子一绊，“扑通”倒地。明空飞身跟过去，一脚踏住教头。
“圣僧饶命——”教头哀求道，“小的……上有老……下有小，您高抬贵手……脚下留情。”
明空怒喝：“看家犬也要选个好主人，跟这等污吏不会有好下场。老衲念你家有老少，又遭小人误伤，我佛慈悲就放你一马。”
“多谢圣僧不杀之恩。”教头连忙爬起来给明空叩头。
“阿弥陀佛——，你的命就由他顶替吧。”明空说罢双脚点地，“嗖——”飞到甩飞刀的人跟前，“啪——”声过后，那人霎时脑浆崩裂，连一句告别的话也没等说出。百怪等护卫、打手一看，魂飞魄散，自知不是对手，“呼啦——”树倒猢狲散。
明空转向瘫坐在墙角瑟瑟发抖的李荦说：“冤有头债有主，临死前你还有何话说？”
“方丈大人饶……饶命！”李荦扬手护着头，“只要不杀本官，小人听您使唤。”
此时，门外匆匆跑过来一和尚，凑近方丈耳边嘀咕道：“师父，一干官兵说要到古佛寺去，已经接近华山境地……”
明空的脸色更加严肃，他对李闯道：“差人护送路捡到古佛寺，把我寺僧人与罗成一并放了！”
“您尽管放心，一切照办，照办。来人——，传——，放了——，护送——”李荦像只被挤在墙角的丧家犬，语无伦次地叫道。
明空道：“本来老衲今日该取你性命，祭奠路捡。因为另有要事暂且饶你！”说罢，与澄济匆匆离去。
廖仝把李荦搀起：“大人受委屈了。”
“呸！”李荦擦擦面门上的冷汗，来了精神，“我让你明空逃脱不了大唐法律的严惩！跑了和尚跑不了庙！来人——，笔墨伺候。”
……
回头再说宗马带领二百御林军，风驰电掣来到古佛寺。宗马下令士兵在门外等候，他离镫下马入寺。他初次来古佛寺骗取金矛时与不少和尚相识，现在相互打着招呼。这次用不着像初次来古佛寺那样装作寒酸的书生了，径直到大殿燃香叩拜，礼毕之后，取出些银两置于佛箱。当知道明空、澄济、智建皆不在寺内，宗马问那些围拢过来的和尚：“诸位众僧，方丈既然不在，你们谁还做得了主？”和尚们听了问话，个个面面相觑。“我！”一个和尚走出人群道，“小衲悟能可以临时做主！”宗马见和尚说与不说话都半张着嘴，鼻梁上的皱纹与抬头纹连绵不断。左边的袖筒空空，自然地下垂着，这才想起他是独臂和尚悟能。宗马看他头上戒疤仅有一个点数，心想一定道行浮浅，我倒要考考他，戏虐道：“你？敢问贵寺对众僧清静空无思想教化有哪四威仪呢？”“睡如弓，坐如钟，走如风，站如钉。”悟能对答如流。宗马想，还真不能以貌取人小看和尚。他略一思索，再问悟能：“该寺‘十戒’是何内涵？”“戒杀、戒盗、戒淫、戒妄、戒酒、不坐高广大床、不非时食、不着香花、不香油涂身、不着生相金银宝物。”宗马拇指一竖：“佩服佩服。”“宗先生懂得什么叫‘佛’什么叫‘法’吗？”这回轮到悟能问话了。宗马没有准备，一时语塞，他顿了顿道：“在下未曾入佛门，领悟不深。佛大概指修行于圆满，包含佛教经典的总汇——位、律、论三藏吧；法乃法典的经典之作，涵盖佛祖赐予的力量吧。”悟能笑着摆摆手说：“的确浅见啊！”一伙和尚也摇头不加认可。悟能扬起独臂演讲道：“佛与法乃我佛最高境界，一般人是难以理解的，甭看你棋艺高超，偶尔胜了师父，在佛、法这方面的领悟确实淡泊啊。”说罢，悟能唱了句寺歌，众僧兴致大发，跟着唱道：
佛门弟子出家僧，头戴僧帽是皂青。
慈悲为怀本向善，济世救贫为旨宗。
阿弥陀佛唯吾称，付诸千载多修行。