第一回
世民钟爱藏古董宗马领命赴古寺
开篇醒世歌一首
红尘白浪两茫茫，忍辱柔和是妙方；
到处随缘延岁月，终身安分度时光。
休将自己心田昧，莫把他人过失扬；
谨慎应酬无懊恼，耐烦作事好商量。
从来硬弓弦先断，每见钢刀口易伤。
惹祸只因搬口舌，招愆多为狠心肠。
是非不必争你我，彼此何须论短长；
世界由来多缺陷，幻躯焉得免无常？
吃些亏处原无碍，退让三尺也无妨；
荣华终是三更梦，酸甜苦辣自承当。
人从巧计夸伶俐，天自从容定主张。
谄曲贪赃坠地狱，公平正直即天堂。
话说唐代皇帝李世民一度喜爱收藏古董。他听一位刚中了进士的年轻人说，东汉光武帝刘秀的金矛在他的后裔明空方丈手里，几次派手下索取皆空手而归。
传说这把金矛是刘秀做了皇帝之后，国泰民安，上得苍穹，下得民心，赢得上苍青睐而赐：一日子夜，一缕耀眼金光映照寝宫，睡眠之中的刘秀猛然苏醒，发现书桌上放置一把金光璀璨的金矛。这把矛一尺余长，矛把一拳可握，上面雕刻“救驾金矛”四字，刘秀朦胧间迟疑地把它纳入袖中。突然，随着门外两名侍卫低沉的哀叫一刺客破门而入，一把解腕尖刀顶住了刘秀的喉囊。那刺客见对方手无寸铁，正欲开口质问什么，却见刘秀胳膊肘一抬，金矛闪电般从袖筒飞出，直穴刺客肺腑，顷刻间一命呜呼。从此，这把矛被神化得沸沸扬扬，传言有随心所欲，出神入化，驱邪防身，甚至修身养性之神韵。听说金矛几度易手，后来杳无音讯了。想不到落入古佛寺方丈手里。
这天，李世民把刚提拔的大内副总管宗马找来商议此事。宗马说：“明空和尚与众不同，太固执，宁为玉碎，不为瓦全，死也不承认身有金矛。臣看这事务必智取，不可强求。”李世民微微点头，说：“知我者宗爱卿也。当年朕与太上皇在寺内避难，古佛寺有恩于朕，如若强求必遭僧人唾弃。你我君臣不谋而合，智取为上策。宗爱卿足智多谋，是朕的智囊人物，要想方设法给我弄到手，事后绝不会亏待于你。”宗马思忖良久，最后似乎胸有成竹地点了点头。
宗马找来那位年轻的进士，按照他的描述铸造了一把铁矛，经过打磨镀金，那进士说与真的不相径庭，李世民看了也大加赞赏。准备停当，马快把宗马送到古佛寺附近，他装扮成一位寒酸的书生，身背用布包裹着的一把铁质刷金短矛，这一天来到了古佛寺大门前的小楼子集镇，寻小店住了下来。
集镇与古佛寺隔路相望，这条道路宽阔，只因罗成带兵讨伐隋寇时曾在此下马紧鞍，故曰“紧鞍道”。
第二天，宗马想接近刘秀的后裔明空和尚，便来到古佛寺门前。
但见这座寺庙院门高大雄伟，金碧辉煌，灰褐色的琉璃瓦闪烁着光彩。“古佛寺”三个古铜色的大字苍劲有力，飘逸间呈现出潇洒，行书间显露出庄重。大门两侧的石狮青面獠牙，雄风抖擞。面前梵宇僧楼坐落在高台之上，与那靛青如涂的苍松翠柏高下相间；远近枫叶摇曳，烈如火焰。寺内钟声敲响，音犹涟漪久久荡漾开去；寺院上空香烟缭绕，袅袅地回旋升腾。隐隐传来的诵经声祷告声绕耳不绝。
宗马在寺门外徘徊，正想着如何接近方丈明空。这时，一个双手提着两桶水的胖和尚正要进寺内，这和尚不过而立之年，高大魁宏，胖乎乎的圆脸，稀眉小眼；僧褂敞着两襟，露出胖胖的大肚子。宗马迎上前拱手施礼说：“请问小师傅尊姓大名？”胖和尚打量着宗马说：“你就叫我增成好了。施主是……”“小师傅，”宗马说，“在下从云南来，眼见京城开考，想找个僻静的地方小住几日攻读诗书，贵寺可行方便？”增成和尚摇摇头，对他说：“施主若是烧香许愿，自然不在话下，你看这熙熙攘攘的人流，来去自由。若是住进寺内恐怕难达夙愿，方丈有言在先，外人晚上不得越雷池一步啊。”
宗马故作紧张：“古佛寺清静之地，还会有什么大不了的事？”
和尚扫视一眼四周，回头低声说：“你不是本地人大概不知道，不久前有个外地白面书生也在寺内读书，后来京城开考他中了大官，不知道为何把方丈有金矛的事告诉了当今皇上，皇上又是派大臣又是派县令来取金矛，师父铁了心肠，软硬不吃，宁死不承认有金矛。幸亏古佛寺有恩于皇上，否则朝廷早动干戈了。”
“噢？”宗马问，“方丈有没有金矛呢？”
胖和尚正要回答，这时寺院门口一位身披袈裟的老和尚吆喝胖和尚赶快送水。胖和尚努努嘴说：“他就是方丈明空师父。”
宗马觉得接近明空很难。回到店里要了两碗白酒自斟自饮，思考着策略。
这时，店小二走来说：“客官，外面传言今日有一书生想住进古佛寺，方丈明空到处找他，只因天色已晚才没有到ben店来。说不定明天还会来。是不是找你哪？”
宗马问：“他找那位书生何事？”店家说：“明空认为那书生是县令或者京城派来刺探金矛的，他想领教领教，看他耍什么花招。”说着，向宗马拱拱手，“恕小人多嘴，如果找的是你，好心劝你赶快躲一躲，方丈是个天不怕地不怕的人，万一顶撞了他，凶多吉少呀。”宗马说：“谢店主关照，他有何能耐？大家如此怕他。”店家笑笑说：“他是个怪和尚，文武双全，尤其是棋艺高超，找不到对手，气得把棋子都砸碎了。”听到这话，宗马喜出望外，他笑笑说：“我等他，我倒想见见这个怪和尚。”
果然，第二天一早有两位和尚气势汹汹地进了宗马的房间。增成和尚指着宗马说：“昨日就是他。”老和尚正是方丈明空，他观宗马皮肤白皙，五官看起来分外鲜明，一身书生打扮。正想向前说话，却看见宗马在一个一个地吞食棋子，伸脖子瞪眼，一副怪异模样。明空诧异，心里暗自琢磨，这人是傻子？我倒要问个清楚：“先生，你这是？”
“唉——”宗马叹口气，“千里难逢对手啊，早听说汪楼一带有位明空师傅棋艺绝伦，在下想与他比个高低，谁知一打听他是个臭棋篓子。如今还要棋子何用？”