“岳父？”沈念宗似是和妻子讲，又似在自说自话：“南松把你的话和我们说过后，强云已经改口叫我岳父。我倒觉得叫叔更听得惯、显得更亲，就让他还是叫我叔。唉，可凤儿却跟着你前后脚去了，她连话也没和强云说上一句……就走了。唉！她没福气啊。”

一直留在村里的罗老郎中走过来坐到沈念宗身边，刚好听到他最后说的话，宽尉地说：“沈先生，人死如灯灭，还活着的人应该为死去的亲人保重才是。你还有个小儿子和年轻的女婿要你照看呢，他们才是你今后的希望所在呀。如今的世道，有多少人才出娘胎就是如同黄连般的苦，直到老死也没能过上一天温饱的日子。哪像你的妻子、女儿，好歹也在生时过了一段好时光，活得过了的。”

沈念宗振作起精神，说道：“老先生说的是，她们总算过了一段快快乐乐的好日子，死得过喽。啊，强云怎么样了，他好些了吗？”

“虽然退掉了一些热度，但还是比常人更烧，一直在昏睡。如今，性命是绝对无碍的了，怕就怕这样一直发烧昏睡时间长了以后，对他的头脑大大的不利。”罗老郎中不紧不慢地回答。

沈念宗急道：“罗老先生，强云到这里后连伤风咳嗽也没得过，一直都健壮得很。这次如何会这样？请您一定要想法子把他尽快治好。”

罗老郎中：“这个不劳先生吩咐，老朽到现在都还留在你们村里，本就是看在飞川大侠诸多义举的份上尽一份心力的。内心里觉得好人不应会这样短命，只是这后生连着赶了十多天的路，实是过于疲劳，体内早就自生内贼，虚火腾升；在连着失去两个亲人，急怒攻心之下又被急雨浇透。如此上下齐至、内外交攻之下仅是大病一场，若非他体质异于常人，能保住性命就算是好的了。至于昏睡不醒么，依老朽看是他自己不愿醒来，非汤药之力所能逮的啊！”

沈念宗自语道：“他自己不愿醒来，这是为什么？啊……是了，他肯定不愿接受凤儿和她妈已经去了的这个事实。唉，强云啊强云，你这又是何苦呢！”

林强云自上月十一日被抬回横坑村后，一直就是醒时少睡时多的过了两天。清醒时除了给沈念宗喂药外，不是到灵前痛哭，大声咒骂老天的不公，就是坐在他自己的房间内，面对着凤儿的牌位默默流泪。

第三天沈念宗已经能自己起身活动了，他却发起了高烧，昏倒在叔妈的灵位前。到现在已经整整二十天了，高烧倒是退了，仅还有些微不很厉害的低热，但他还是没有清醒过来的迹象。

自凤儿妈去了后，就一直在这里帮忙的菊花，有好几次发现林强云曾经睁开眼睛，但迷迷糊糊地看了一下周围的人和物，还没等四儿、菊花把人叫来，就又昏睡过去，怎么叫都叫不醒。

林强云面颊深陷地静静躺在床上，呼吸时急时缓，不言不动，喂他也不会吞咽进食。只有在山都、沈念宗或是沈南松一面出声呼叫、一面喂他，才会咽下一点食物。但也仅限于听到他们的声音后，并且还得是稀薄的粥汤。若是别人去喂，任你用尽方法，也不能让他吞咽下去。

四儿愁眉苦脸地坐在床前的小板凳上，脸上时阴时晴，目不转睛地盯着林强云，不知心里想些什么。

今天，山都一大早就不见了踪影，菊花叫他吃早饭时到处都没寻到。时间已经到给强哥喂食的时候了，她又不敢去叫沈念宗、沈南松父子。

沈南松这段时间见了谁都是不理不睬的，连带着小孩儿兵的队伍操练时也从不露出笑容，碰了几次钉子后，菊花也不想再去看他的脸色。

试着用汤匙把粥送到林强云嘴边，菊花细声细气地说道：“强哥，我是菊花，来给你喂食了，听得到我说话么？若是能听到的话就把粥喝下去吧。”

粥顺着林强云的嘴角流下，他紧抿嘴唇像是死人般的动也不动。

菊花忍不住轻轻地抽泣，哭道：“强哥，怎么样也要吃一点东西呀，这样下去如何得了。死山都，一大早就跑得连人影也看不见，万一要是你再出了什么事，强哥又还没好，叫我们怎么办啊。”

四儿听得伤心，低下头伏在膝上，不让菊花看到自己的泪水。

菊花要把郁积在心里的愁苦都说出来：“如果你不快点好起来，叔妈和凤儿妹妹的仇谁去给她们报，那些无缘无故到处杀人放火的坏蛋再来时，又有谁能可以救援我们？”

林强云的手指动了动，呼吸也渐渐粗重。

沈念宗走进房间，见菊花耸动肩膀在哭泣，慌忙走近问道：“菊花，强云怎么了？”

“强哥还是和先前一样，”菊花见到沈念宗，久积在心里的担心和郁闷找到了一个发泄口，压抑的哭声大了些：“就……是山都……山都……”

林强云的脸颊抽搐了几下，嘴唇开始抖动，右手抬了抬又无力地放下。

“山都怎么了，啊？”沈念宗急问：“你倒是快些说呀。”

菊花被沈念宗一催，更是说不出话：“山都……山都……”

林强云的呼吸声越来越重，忽然睁开眼，眨了几下适应刺目的光线之后，艰难地出声问道：“山都怎么了？”

他的声音太微弱，沈念宗和菊花根本没听到。

林强云努力把声音提高再问了一遍：“山都出了什么事？”

这次沈念宗听到声音了，接过菊花手里的粥碗和汤匙，和声问道：“我问你的话，怎么反而问起我来了？”

菊花一下呆了，过了好一会才说：“我反问叔？可我没问叔什么呀……”

“是我问的，山都出事了？”林强云微弱但清晰的声音传入两人的耳中，他们半惊半疑地一齐转过头向床上看去。这一看，让他们喜出望外，赫然发现林强云睁开看起来大了很多的双眼，满脸焦急地看着他们。

菊花看到林强云醒来，一下跳起身，拉住沈念宗的手欢叫道：“强哥醒了，叔啊，强哥醒了！”

四儿猛然抬起头，听清了菊花的叫声，猛扑到床沿看着林强云不形的脸，激动得流出大滴的眼泪，什么话也说不出来。

菊花的情绪还没发泄够，冲出房门冲着门外大声叫道：“大家快来呀，强哥醒过来了，强哥醒过来了啊……”

林强云挣扎着要撑起身，沈念宗慌忙按住他说：“躺着别动，有什么事我去办。”

林强云喘咻咻地说：“山都究竟出了什么事？”

沈念宗把被子掖好，连声说道：“好好，我这就把菊花叫来，问清楚山都怎么了。”

直到菊花讲清楚原因，并由闻讯赶来的张本忠告诉他，山都一早出寨门到瑶村方向去时，林强云才安心地伸出左手让罗老郎中诊脉。

“好，好，好……哎呀，不好！”罗老郎中脸上露出喜色，屋中的众人也跟着喜色上脸。后面的一声“不好”，又让人们的心一下子沉到脚底。

林强云吓人的笑了笑，一副无所谓的样子：“怎么好法，又是如何不好，老先生都说来听听。”

罗老郎中淡淡一笑：“好的是，你的病已经离体而去，只要调养上一段时间，很快就会恢复。但是，你心中还有解不开的情结，若是不能尽早将这个死结解开，于今后大有干碍，说不定再有一场大病，就会因此……而不治。”

林强云慢慢看了关切地注视着自己的人们一眼，对罗老郎中的话不置可否，一脸平静地说：“多谢老先生，在下知道了。哦，有吃的么，我饿得紧呐，就像两三天都没吃饭一样。”

四儿直到这时才能开声，哭着说：“两三天？已经二十一天了，总共只吃下不到十碗稀粥汤，四儿真怕……公子会像凤小姐……啊，呸、呸呸！我怕公子再也不理我们，丢下我们不管了……呜……”

喝下半碗粥汤，林强云显得好了许多，推开沈念宗手中的汤匙说：“既是这么久没进食，只能先吃这么多，稍后再吃吧，省得把肚子吃坏了。南松，啊，南松怎么不见，他在哪儿？”

看到气咻咻跑进门的沈南松，林强云紧张的脸上松懈下来，身体朝后一仰，不过片刻就沉沉睡去。

六月初三，天青气朗，今天宜出行、祭祀、动士、上梁；忌畋猎、取鱼。

进入“大六月”，从太阳出来后不过半个多时辰，天气就热得连狗儿也伸出它的大舌头，不住呼呼的喘气，以散发它们体内多余的热量。

在这竹木众多的大山里还算是好的，总能找到有那么些清凉宜人的地方让有钱的大爷们避热消暑。

苦就苦了为一日三餐谋取一饱的小民百姓，即便热得送了半条命，也还是拼着老命去筹取银钱买粮籴米，以免家人因自己的一时贪逸而要受饿肚子的煎熬。

长汀城东南的谷地，通往松毛岭的驿路上，三个人用力扯住六头獒犬的皮索，挥动手里一根皮制的鞭子，叫着谁也听不懂的声音呼喝，阻止它们向山林间冲去。

他们是双木护卫队新招请来的三个吐蕃番民扎古、阿西和雅莫鲁。也许是习惯使然吧，这么热的天也不肯把身上的皮袍子脱掉，只是将上身的皮袍扎在腰间。他们牵着的獒犬也许是真的怕了主人的皮鞭，或者是因为三个人不时会将比手指还小的肉块给他们喂食，畜牲们渐渐地安静下来，走出半里路后就乖乖地前行引路。

二十二头驴、二十五辆鸡公车排成长长的一列，跟在六头獒犬后面的双木镖局大旗缓缓前进。

林强云的身体还虚弱得很，坐在一匹毛驴上也显得有些不稳。为了礼貌，他今天进城去见了正月才上任的知州赵希循赵大人，一来感谢他借给双木商行一具床弩，二则他这个汀州乡役弓手总都头，虽然并无饷钱度支，依礼也应该去见上官一面。

赵大人对他倒还客气，收下五百贯纸钞后，笑眯眯地将林强云送出州衙。

林强云除了自行车外从来没有骑过其他东西，为了赶路，不得不依着岳父沈念宗的主意，和他一样骑着一头驴上路。一开始他还怕自己在驴上坐不稳，走了几里路后便慢慢习惯了些，整个人显得稍微自然了一些。

前面牵着缰绳的驴夫回头与林强云说话：“林公子还从来没有骑过驴吧？别担心，这头叫驴的性子较温和，虽然不如草驴般温顺，但比其他那些驴可好得多了。走这么远的长途山路，公子这一百多斤它还是能够胜任的。”

林强云笑道：“哦，为何有草驴和叫驴之分，它们不是一样的驴吗，而且负重的能力也不一样？”

驴夫：“人分男女，驴自然也有公母之别。草驴是牡的，自然负重要轻些。公驴又称其为叫驴，若是平地的话，它可驮二百多斤走长途呢。”

经过驴夫一番解说，林强云这才明白，为什么在内地没人用驴了。一来它并不适合山区使用；二则饲养的成本比牛高，而且不能像牛一样下水田拉犁耕地；这第三么，山路上行走，两个人挑的东西比得上一头驴，脚钱也比用驴少了许多。这山里头人多货少，自然还是用人挑担更合算些。

陈归永大步走到林强云身边，看看他的脸，呵呵笑道：“不错，脸色看起来相当不错，只要能吃得好些，再过些时间恢复到和从前一样想必是没有什么大问题。”

林强云脸色一整，郑重地问道：“归永叔，你看我是不是太没用了，连自己的亲人都保不住，叔妈和凤儿都因为我……”

陈归永正色打断林强云的话：“话不能这么说，你已经做得很好了。就拿我们长汀县来说，不光横坑村的人因为做蚊香得益，一改过去日食两餐粥而变为每日一粥两干饭，告别了过去要愁半年粮的苦日子。就是城里的人，自你把布鞋分发给各家女人们做后，使千把户人家得以因此而维持生计。此事做得再好也没有了，何来无用之说？至于凤儿和她妈的死，如何能怪到你的头上，没有你就不死人了么？前年我们村还不是照样被盗贼害了几条命，凤儿的哥哥、三儿的娘，还有……唉，不说那么多了。”

在林强云身后的沈念宗也叫驴夫紧走几步，赶到侧边大声道：“强云呀，只要你能把自己的生意做好、做大，因此受惠的人多了，能活下去的人将比现在更多，比你收留那些流落乞讨的女人孩子更是功德无量。做生意虽然不能对人心世道有多大的改变，却会使穷苦百姓多出一条活路来。叔的意思，你还是按你自己的想法，继续做生意赚钱为是。凤儿和她妈……”

林强云心结难解，愤愤地说：“可是，她们总是因我而去的吧？”

仰天叫道：“贼老天、瞎了眼的诸神菩萨，她们对任何人都无害，为什么，这到底是为什么呀？此仇不报，此恨难消！”

陈归永和沈念宗面面相觑，脸色显得无比沉重。

过了许久，沈念宗叹道：“古人说‘怀璧其罪’，强云你这是‘怀技其罪’啊！”

沈念宗见林强云没有回答，接着劝慰道：“要报仇，叔不拦你，但眼下尚非其时。一定要记住‘静待时机，一击致命’。”

林强云：“我林强云只会一些粗浅的手艺功夫，其他我也不会做什么，想干别事情的也做不来。好，就依叔的话，继续做我的生意赚钱，为自己的生活，为我的亲人朋友，也为世人多做些有益的事。另外，我还要积蓄力量，寻机报仇。”

沈念宗：“我们这些平头百姓，在这世道上能混到有一口吃的就算不错了。想要日子过得好点，我们这样良心未泯的人，偷、抢、杀人放火是做不来的。除读书考举做官外，就只有做些生意才能赚得到钱。”

沈念宗想起以往科场赶考之苦，心下大为感慨，长长叹了一声道：“‘朝为田舍郎，暮登天子堂’，这是我们读书人自小苦读，贡举应试的最终目标。为叔从嘉定四年（1211年）二十二岁开始赴考，六试而不中，若非你叔妈劝阻，去年还会再去赶今年的会试……唉，都说是会试得中就‘一举成名天下知’，又有谁能想得到‘十年窗下无人问’之苦呢？赴考做官，如今为叔是不想的了，如你叔妈所愿，帮着你将生意做好、做大罢！”