侯大勇已能断定此人是辽人灵机一动就用简单的靺鞨语进行试探：“你是辽人？”那辽人显是听懂靺鞨脸色大变用靺鞨说道：“你是靺鞨人？”侯大勇改用中原语说道：“以前曾到过靺鞨部做买卖见你身材相貌似是北地好汉故有此一问。”

那辽人听到侯大勇是汉人脸色稍缓却也不愿多说专心洗马不再搭理侯大勇。

当侯大勇巧遇辽人之时刘存孝正在密室里和辽人羽陵商谈。

广顺二年十一月天气已经极冷北风带着雪花扑面而来让人忍不住缩着头大地一片萧瑟。沧州城内的老百姓和其它地方的老百姓一样都沉入了梦乡他们不知灾难随时都有可能降临到他们头上。

大周的形势就和这天气一样低沉阴冷得让人心寒。在显德二年正月慕容彦起兵反叛南唐派兵策应。澶州节度使、检校太保柴荣累次上书请求出征却为权臣王峻所阻而未能如愿。大将曹英率兵讨伐叛贼数月无功直到陛下郭威亲征在六月份才平定这场叛乱而这不过是众多危机中的一起。

沧州刘存孝反叛已势在必行。

此次刘三带着商队到北地除了货真价实地做买卖外还肩负着一项重任就是向辽人提出具体借兵事宜。当刘三商队完成所有任务带着贵重物品回沧州时不料突遇马贼悉独官所幸刘三逃得性命。辽人得知刘三商队遇袭为表诚意派出大队骑兵追杀悉独官悉独官这时才知惹了大麻烦他为人狡猾多次围捕皆逃脱其马队却被消灭因此刘存孝才知道悉独官未死。

沧州位于海河流域的下游多条河流汇聚入海有“九河下梢”之称土地贫瘠洪涝灾害不时降临更是处于周、辽的交界地区人烟稀少、土地荒凉。

刘存孝征战十余年积功成为北地边关节度使。刘存孝本为沧州人做到节度使也算功成名就。这边关节度使之位责任重大任务艰巨为抵御辽人在大周陛下郭威的充许下刘存孝招兵买马铸造武器不知不觉中拥有精骑万人装备精良和辽人作战多次没有让辽人占到便宜。刘存孝却和其余武人略有不同他粗通文墨对下并不十分残暴粮税役工也不太重因此在刘存孝治理之下沧州这边关重镇反而比较为平安。

但是人的是没有止境的当一人手中的实力足够强大之时难免会升起异心。慕容彦起兵后辽主和南唐均多次派人联络刘存孝刘存孝羽翼渐渐丰满见大周形势危机不觉心生反意欲效法石敬塘借兵契丹取大周而代之。

东城郭家为周太祖母族郭家族人也是沧州大户郭行简与柴荣交好因此郭家深为刘存孝所嫉只是未起兵时不能对郭家有任何动作否则定会引起注意而招来麻烦但是刘存寿对郭家重要成员特别是郭家父子一举一动都严密监视。

刘存孝与辽人羽陵约定二十天后辽人出兵三万兵分两路一路一万精锐攻定州吸引大周兵力另一路二万主力精锐与刘存孝合兵一处攻打德州。同时南唐也承诺出兵击武胜威胁大梁。北汉刘崇本是大周的死敌一直占据太原虎视眈眈料定绝不会放过这个机会。如此大周必将顾此先彼被各个击破。

“侯大勇到了郭家”和“侯大勇与郭炯在街边谈话”这两件事情刘三很快就知道。刘三在北地偶遇侯大勇并不知其底细只是见到此人极为勇悍遇事冷静实为大将之才故此有心拉拢。可是侯大勇拒绝到刘存孝军中效力却接连和郭家来往。辽国密使和刘存孝商议完后刘三将此事告之刘存孝。

“此子甚为机智深沉非沧州本地人来路不明不为我所用也绝不能坏我大事。侯大勇虽救过你但干大事不拘小节要设法除之。”刘存孝阴沉地对刘三说。“如侯大勇和郭家有来往击杀要小心从事不能在你的府第动手此时绝不能引起郭家猜疑。但要派人监视侯大勇。”

刘三出计道：“侯大勇曾在商队击败赵武极为剽悍不好对付而赵武此人心胸狭小比武败北后定是心有不服可否用借刀之计让赵武击杀侯大勇。”

“可不过赵武能否击杀侯大勇。”

“侯大勇虽强横毕竟未习武艺赵武上次过于托大两人真正交手鹿死谁手还未可知。我叫花郎去赵家送些钱物以示好赵武同时要告诉他侯大勇在刘府到处吹嘘说赵武被他一招击败赵武徒有虚名以激起他的怒气。然后派人把侯大勇的行踪在无意中告诉赵武。”

早上侯大勇穿着运动短衣裤练习何福贵所授何家十二刀。何家十二刀刀法并不复杂侯大勇却觉仍有一些花哨的地方就参照了苗刀、东洋刀和泰刀的技法根据现代力学原理选定五式练习。辽人所送宝刀是单手执刀刀柄不长适于马上作战侯大勇想到在博物馆见过的苗刀可双手持刀也可单手持刀马战6战都可以是实战的好兵器。“以后有机会开一个铁匠作坊实验一下记忆中的治铁方法增强硬度和韧性参照苗刀样式或许还可以造出更适合作战的兵器。”

春兰坐在院子边看着侯大勇练习刀法秋菊则在为侯大勇作早饭。当侯大勇停下休息时春兰就拿出手帕给侯大勇擦汗。当春兰冻得僵的手指触到侯大勇热乎乎的后背时不觉心中一荡。

侯大勇心中却隐藏着一些阴影郭炯所言、刘存孝的无心之语、铁匠营打造兵器、招募兵士、刘府遇到穿汉装的辽人种种迹象连在一起意味着什么？