刘蕙的笑迅速变样，扭曲成诡异而冰冷的笑：“迟春，本宫困了，回去了。”

坤宁宫掌事姑姑迟春走进，扶了刘蕙就走，踏出门槛时，对不知何时阁外遍布的内侍使了个眼色。

看着凤袍远去，曹惜姑痴痴笑起来，故事，是好故事，只是她，这辈子只能听这一次了。

御寝殿。赵胤从玉榻上坐起来，咳嗽了几声，面噙不耐：“就这点事？要把朕闹醒。”

羽林卫上将军姚広抱拳：“陛下息怒！后宫刚探的动静，曹妃私闯了书阁，皇后命人缚了她，把火折子的蜡油往她脸上淌！眼睛里，喉咙里，面皮上，一点一滴的折磨！后来从书阁爬出来的女子，惨不忍睹！眼睛硬生生烫瞎了，喉咙烫哑了，脸更是全毁了，跟鬼似的！”

赵胤揉着太阳穴：“活着？”

姚広面露不忍：“活是活着，但人疯了。那般不人不鬼的样子，哪个女子受得了！太医署已经往那边去了，都摇头说回天无力。”

“那不就成了。把曹妃锁到柴房里去，衣食三餐从小孔递进去，别让她出来……”赵胤耸耸肩，“吓人。”

姚広想到曾和曹惜姑联手时，也有些眉来眼去的温情，遂多嘴：“陛下三思！曹妃可是曹家嫡女，可要给江南那边什么交代？”

赵胤宛如听到了个笑话，好笑：“她不还是曹妃么？”

姚広一愣，旋即浑身发凉。娘娘还是娘娘，可人却不是人了。

“那皇后……”姚広咬了咬牙关。

“姚広啊，后宫的泥潭，千百年都是辨不清黑白的。男人就朕一个，她们不争宠，还没得事儿干，朕是皇帝，又不是整天盯着她们的老嬷子。女人的手段，还是莫深究的好。”

赵胤一溜缩进了被窝里，舒服的叹气：“难得糊涂啊！”

四方馆。已是子夜了，院儿里还一盏灯，烛火如豆。

“家主，歇吧。那边儿应该成了。”苏仟给案边独坐的钱幕奉上热茶。

“不，一定要确保一击毙命。”曹惜礼蓦地接了话，眉头拧得紧，“否则让她逃脱，怜怜的身世传出去，这刀反过来能架在我们头上。”

“你和冯怜的日子定了没？”钱幕看向曹惜礼，挑眉。

“父亲说了，待曹惜姑除了，就成亲。”曹惜礼眸底一划而过的欢喜，“毕竟这世上最后一个知道怜怜来处的敌人没了，我曹家方得周全。”

钱幕指尖摩挲着茶盏，沉吟：“看来曹由选择了儿子。故意将《蘭蕙同心录》的放处，给女儿透露错了。”

苏仟在旁听得实在不解：“……那好歹也是亲闺女啊！”

“家族利益为上，手足亲缘为下。”曹惜礼毫无迟疑，斩钉截铁的几字，“此乃我曹家秉奉。曹惜姑那种易受人蛊惑的墙头草，趁早除了，才是明智之举。”

钱幕沉默，手腕微动，茶水倾在砖地上一痕，是为曹惜姑悼的奠。

他有愧，年少时犯下的罪。

注释

1.《蘭蕙同心录》：清代嘉兴许鼐和，字羹梅著。全书二卷，内容丰富，前有大量名人题跋，中间为兰谱，最后为莳兰要诀。举凡养兰赏兰的各个方面，收有当时江浙一带广受喜爱的兰花58个品种，纳百家之长，为诸兰谱之冠。更为可贵的是，是书为我国兰花古籍中第一部有兰花品种绘图可供与实物对照鉴别的书，其绘图及文字书法均有我国传统书画艺术的特色，可谓书图并茂，秀美雅致。（来源：豆瓣读书）