其实在那座不起眼的小丘背后，尚有骑兵三千，于此驻足许久，骑都尉窦固不断让人去丘上窥探战况。</p>
“骑都尉，汉军有一将甚猛，着白甲，骑红马披甲而战，数突魏阵。”</p>
“此人定是贾复贾君文。”</p>
窦固闻言顿时大急：“郑将军和卫尉竟不能制服此子？”</p>
他回头看着这边三千三河骑士，向“护军校尉”朱弟请命：“朱护军，吾等若出，必能歼灭丹阳兵！”</p>
朱弟却喝止：“不可，三河骑兵奉命守卫火器，于此等待君命，绝不可轻离职守！”</p>
朱弟和张鱼，是第五伦当初在关中煤窑附近收留的孤儿，待之如家人，张鱼后来负责绣衣卫情报工作，而朱弟先是当郎官，后来又被第五伦委以重任，去终南山监制火器。</p>
不论烟花、一窝蜂、火厢车，都是工匠们突发奇想的过渡产品，而第五伦唯一指定的两种武器，目前可堪实用的，只有眼前这大家伙……</p>
窦固等人守卫的，正是一些笨重的管状物，感谢商周以来登峰造极的青铜铸造技术，才能在五年内制出炮管。一共才五门，每门重千斤（汉斤），必须承载于牛车之上。</p>
第五伦曾想加轮子，但这年头路况太烂，一路颠簸，很容易将火炮磕碰坏。</p>
没错，皇帝陛下将此物命名为炮，而不再是“砲”，其威力与射程，顶多达到了后世14世纪的水平……</p>
经过数刻跋涉，青铜炮终于沿着匆匆修葺的坡道，被缓缓拉上小丘，在人工削平的坡顶安放。</p>
准备工作是漫长的，窦固百无聊赖地看着士卒将沉甸甸的青铜炮管从车上搬下，架设稳定的基石。</p>
一并取下的，还有大量黑色火药、花岗岩磨制的圆滑石弹，工匠努力调整管口，有人举着瞄准仪，经验与科学并用，对着正在鏖战的两军，一点点校正角度……</p>
窦固就在这冗长的调试中度刻如年，不多时丘外又响起一阵剧烈的嘶喊，有候望回报：“敌将贾复陷阵，斩我军一校尉！”</p>
这下三河骑兵尽皆哗然，关键战斗就在两里开外，他们却只能干看着，难道要坐视友军战败，冲到皇帝大本营前去才救驾么？</p>
马蹄不安地敲动地面，所有人都望着朱弟。</p>
而朱弟却默然不言，只令人举旗，向皇帝汇报“一切准备妥当”的旗语。</p>
远处的大本营，一面炮旗遂缓缓举起，轻轻摆动后、猛地挥下！</p>
那是第五伦的命令，朱弟松了口气，立刻走到坡顶，对炮匠们说道：“陛下有令，装填石弹，瞄准敌阵中后位置。”</p>
“开炮！”</p>
……</p>
战斗的形势，无疑对汉军利好。</p>
骑着刘秀所赠骏马，贾复骁勇无比，已杀数十人，斩一校尉。但这场仗，靠的不止是匹夫之勇，还有刘秀的精妙指挥，他在右翼加强了兵力，裹着青色头巾的丹阳兵短兵前击，突破了魏军一个小缺口，然后立刻增兵，以点到线，阵线一点点推进，想来击穿魏阵只是时间问题。</p>
见此情形，刘秀仿佛再临昆阳，心中暗想：“果然，自助者，天助之！”</p>
“陛下，看那边！”</p>
就在此时，有负责观察周围情况的候望向刘秀禀报，刘秀目光随着手指所向，望见北方不到两里（汉里）的那座小丘。</p>
“斥候过去侦查，为魏骑所驱，丘后无飞鸟落下，或有魏军伏兵，而丘顶之上，亦有人活动，或在组建器械……”</p>
这份担忧并非多余，毕竟就在几刻前，看似无敌的象阵才遭到了魏军火器毁灭性的打击。</p>
但刘秀反而更忌惮可能隐于丘后的魏骑，至于火器……</p>
“吓人之物，不足惧也。”</p>
因为丹阳兵已与魏军混战在一块，以火厢车的射程，以及那惨不忍睹的精准度，大概会平均落到两军头上，说不定还能给刘秀助攻……</p>
但这种天真的想法，被一声震耳欲聋的巨响打破了！</p>
“嘭！”</p>
这声音是如此之大，震耳欲聋，将两军厮杀的喧哗惨叫都掩盖住了，正在交兵的两军士卒竟忍不住左顾右盼。</p>
刘秀很快找到了这声响源头，正是那座他不以为然的小丘顶，冒起了一阵白烟，并有什么东西朝这边飞来……</p>
它以抛物线到达最高处，旋即在重力拉扯下一点点斜斜坠落，距地面越来越近，最终砸到了汉军阵列后部！</p>
有丹阳兵下意识地举盾格挡，然盾牌却轰然破碎，一起消失的还有他的半个身子，被重达百斤的石弹砸烂！</p>
还不等汉军反应过来，接着又是“嘭嘭嘭嘭”四声巨响，伴随着地动山摇的轰鸣，这次齐射带来的震慑更大，正在纵马杀敌的贾复，其战马竟为之一惊，将贾将军甩落马下。</p>
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少顷，四枚石弹从斜角飞入汉军中，因为丹阳兵站得太密集，数十人被巨力牵扯摔倒在地，更有十余人当场死亡，而石弹则沾着血迹，冒着烟深深嵌入泥地，一个方阵顿时坏了一角。</p>
丹阳兵们连续遭到轰击，大多数人甚至不知道飞到头顶的滚烫石弹来自何方，面面相觑间，他们的脚步没有之前坚定和迅速，反而有了肉眼可见的混乱。</p>
有人想起了汉军中广为流传的传奇……关于昆阳大战的神话，天助刘秀，降下陨石助大汉，摧垮新军！</p>
“陨石，此乃天外流星陨石也！”</p>
可这一次，为何“陨石”却砸到了己方头上？难道天命，已不在炎汉这边了么！？</p>
刘秀无法答复这个问题，回答他们的，是魏军猛然爆发的欢呼：“天助大魏！陨星破敌！”</p>
而远在大本营的第五伦，再度举起千里镜，观察火炮初次实战的效果。</p>
他看到小丘之上，炮口冒着烟——青铜炮管无法承受持续射击，隔一段时间就需休息以冷却。</p>
所以火炮只是锦上添花，真正能致胜的，还是短兵交锋，山丘之后，窦固带着三千三河骑缓缓露出身形，准备发动进攻！</p>
他看到丹阳兵士气如雪融般崩溃，开始在郑统反击下节节败退，其指挥也一时大乱，失了章法。</p>
只可惜，他未能找到刘秀，看见这宿敌那绝望且悲壮的面容……</p>
第五伦放下千里镜，让人挂起旗帜，一直引而不发的预备队数千人，也出现在丹阳兵侧后方，准备配合友军，一口吃掉汉军王牌。</p>
炮声再度响起，第五伦心中石头伴随炮弹一起落地，他望向远方那风中凌乱的炎汉大旗，露出了笑。</p>
这石破天惊的声音，似乎在替第五伦，告诉刘秀一句话。</p>
“秀儿。”</p>
“时代变了！”</p>