东楼大军凯旋之日，国内迎来了空前盛大的节日。

民众尚不知近江院主已是毒入肺腑，没有几天好活，却只当这位东楼战神会像传说中永远屹立不倒的民族英雄一样，长久地守护国家。

甚至许多人还在家里供奉起了木像，认为他就是“武神”的化身，能够保佑子弟学剑有成。

说起近江的一生也足够称得上传奇了。十岁拜入承明剑宗，十九岁晋升剑客，年仅三十八岁便以剑豪之尊名居承天石碑之上，供职于祖洲的承天观中。

后来随着无双国师离任失踪，近江也毅然离开承天观，回到东楼国成为了平原仙道院主。他兴修水利均分土地，是国君公孙义最为倚重和信任的师尊，也是万民无比敬仰的精神领袖。

近江甚至早在天罚降临以前就已经嗅出了乱世的气息，身兼军主一职的他率先开创出了最适宜东楼剑士驰骋的雷霆骑兵战法，同时也扩充军队积蓄粮草，只等着变故发生的第一时间就领军征战四方，为东楼国统一生洲扫平一切障碍。

强势，这是所有熟悉近江之人给他贴上的唯一标签。他为人不苟言笑几近无情，没有一个朋友，更不会给任何反抗他的人一点机会，然而也正因为如此，近江能够时时处处都保持着大公无私的立场，无论国人还是敌人无不对他敬畏有加。

即便多疑如公孙义这样的人也可以放心地将军队乃至手中其他权力完全交给近江。

他衣食简单，名下没有半点私人财物——用不到这些。近江一生未曾亲近过女色，自然不会留下一儿半女，此种人是永远不会背弃国家和主君的。

知道近江回国秦毅也想去拜访一下，除了感谢，还要把那短剑交还回去，因他已经了解了信物的价值。

然而此时近江已闭门谢客，拒绝所有的宴请和拜望，正在平原仙道院中与公孙义等人交代着后事。

半月后的一天夜里，秦毅突然接到邀请，只带着张三与黑瞳两人跟随便在一队教兵的护卫之下赶到了平原仙道院，近江院主急召他于深夜会面。

仙道院中的紧张气氛让秦毅预感到了将要有大事发生，他来到院主的居室前，一名独臂剑客领着教兵守在那里，只准秦毅一个人进去。

秦毅惊讶于居室的简陋，却也顾不上感叹，他进屋一眼就瞧见了躺在床榻上面，形销骨立虚弱得只剩下一副骨头架子的近江院主。

“是秦毅吗？”

昏暗的灯光中老人声音依旧威严，“过这里来。”

“道长，你这是……”

近江摆摆手，支撑着想要坐起身，秦毅忙上前扶着他，只听近江说道：“我天亮就要去聚窟洲了，特地把你叫来可不是为说废话的。”

“什么……”秦毅心惊。

“别大惊小怪。”近江冷静道：“我本该上一次就死在梭峡，能多活这么些日子已经非常知足了。”

“……”

“秦毅，”

“是！”

近江直视秦毅的眼睛，目光在榻前灯盏的映照下如同被点亮的火种，“你的愿望是什么？”他问道。

“我……”

近江声音带上了责备，问他：“不是让所有人都能吃饱饭吗？”

秦毅眼里流露出迷茫之色，那洞悉世事的老人似乎早知会如此，他没有继续责难，而是温和地说道：“秦毅，一定曾有个非常了不起的人告诉过你，得道才能成仙，可你想过没有，他为何会告诉你这些？还有，我在那次出征之前为什么想要帮你除掉身边的影子威胁，又为什么会把信物赐给你？”

秦毅摸出怀中的短剑看看，的确，近江道长对自己好像是有种特殊的关照，他提到那个了不起的人当然是吴先生，难道这两人认识？道长是因为师父的关系才想要保护自己？

“答案需要你自己去寻找。”近江说道。

他无法告诉秦毅原因。当时在新年宴会上秦毅说出的愿望在外人看来更像是无知孩童的幼稚想法，但却足以打动近江。

如同梅园中震撼吴先生的那番言辞一样，单纯质朴的话语背后有些玄奥难懂的东西，与话语本身或者秦毅的志向关系不大，其中隐藏着上天的启示，只有他们这些敬奉上天的人才能够知晓。

近江今夜就是要为秦毅指明道路的，他很快接道：“我对你非常不满秦毅，你在国内的所作所为我全都一清二楚。你知道你的问题吗？你没有理想，甚至连自己许下的愿望都忘记了。”

不给秦毅思索的时间，近江又抛出一连串的问题：“那个影子为何甘心听命于你，五方阁顶层为什么只有你能上去，这些你都没想过，认为只是巧合吗？难道你的志向就是娶妻、生子、复仇，然后屈居在这清凉山的门主之位上，等待命运替你做出选择？”

秦毅呆呆地望着老人，他说的没错，自己似乎完全没有了进取之心，一直以来所做的都不是自己想要的事情，可想要的又是什么呢？回国去做太子吗？好像也不是……

这次静等着秦毅呆坐许久近江方才再度开口，“我在外征战和你留在磨石城中所见到的不同，”他说，“战乱波及之处民不聊生。大片的城镇变成废墟，生命如同草芥，饿死和被杀之人的尸体比蚂蚁还要多，用火都焚烧不尽……秦毅，你希望生活在这样一个世界上吗？”