马四海指着成了一堆堆破碎箭楼，说道：“箭楼高三丈，每处箭楼十人，仅有竹枪、木棍的蛮人，若非数倍围攻，很难拿下箭楼，此处开阔无处躲藏，如此开阔之地，咱们三百人可以打得过他们千人，所以箭楼并无太大危险。”

“唉……”

“箭楼毁了，老寨也丢了……”

马四海叹息，孙六却皱眉不解道：“山林蛮子又瘦又矮，就算得了禁军甲胄恐怕也难以披在身上，他们又不善射，按理说，在如此开阔之地，朝廷精锐就算打不赢，也应该可以坚守，怎么就把老寨丢了呢？”

孙六不解，苏十三、马四海一干老寨老人同样疑惑，他们与古越蛮人厮杀了这么久，虽然蛮人也很骁勇，关键是他们并无什么精良武器，即使给了他们精良武器，因不会保养而无法长久，湿热之地草木旺盛、到处都是错落荆棘，投矛啥的根本就不现实，除了山林近战和设置陷阱外，并不善于远距离攻击，苏十三等人也从不畏惧在开阔地与蛮子厮杀，他们很是想不明白，高欢、孙虎上千禁军精锐，怎么就丢了老寨？山谷遭遇袭击，在蛮子地盘厮杀，吃了亏也算正常，怎么到了自己地盘还能吃亏呢？

听着老人们疑惑不解，蔡鞗脑中自动冒出“矬宋”两字，反而并不怎么奇怪，笑道：“好马配好鞍，就咱们身后那些砍伐树木的混账们，你给他们一副刀枪不入铁皮，不用打也会逃了没影。”

蔡鞗看着低头不语的王禀，说道：“身为军将，自是明白‘一鼓作气，再而衰，三而竭’的道理，而我朝向西夏党项岁贡，向北辽契丹岁贡，即使高官厚禄，即使给军卒披上最坚固铠甲，打造最锋利刀刃，面对党项人、契丹人时，天然就要低了一头，正如‘上梁不正下梁歪’的道理，朝廷都成了软蛋，又怎么可能让底下兵卒腰杆挺直？”

“我朝、北辽、西夏，北辽地域最广，其官家每每游走于各京，其精锐卒每每于北地打草谷，三国中兵威最盛，我朝与北辽并无山川险岭重城，看似边境重兵防御，实则并不真的敢挑衅辽国，即使有也会被朝廷第一时间内清除，因为朝廷承担不起北辽兵围开封的后果。”

“相比北辽，国小力弱的党项人就要好上许多，至少朝廷并不怎么担心党项人会动摇国朝根基，又因地形缘故，双方处于时打时合，也因此，我朝最强兵卒实则是西军，至于禁军中的上四军……看似精锐，在本都护看来，上四军不过是禁军中的纨绔子，自大且懦弱，稍遇挫折便想着如何逃，如何推卸责任。”

蔡鞗不屑一笑。

“上四军惨败后，周将军带着兴化军居于敌前，知道古越蛮人因何没有第一时间攻打他们吗？知道老寨丢失前，为何兴化军船只出现时，数千蛮人逃入山林吗？”

“没别的原因，兴化军名下有三百‘海贼’，是与他们争斗了十年的‘海贼’。”

蔡鞗冷淡看向黄文功、宋喆一干朝廷官吏，说道：“流求县城本就是海龙帮的老寨，海龙帮归附后，其青壮加入了兴化军，朝廷承平百年，禁军都已荒废了武功，更何况边缘角落里的兴化军？”

“海上大船争锋，争的是谁的船更大，争的是谁的弩箭更利！近战厮杀反而居其次，但海贼不同，海贼更多的是攀船近战厮杀，没有任何退路的海贼，每一次厮杀都是与阎王争命，要么赢，要么死，远比山贼更为悍不畏死。”

刘一刀、苏十三、马四海、孙六、周小七、刘怛、刘邡、刘虎……随着蔡鞗冷淡话语，不知不觉中，无论白发苍苍老人，还是半大少年，一个又一个昂首挺胸……