玉竹说完便合上了双眼，再也没有力气说话了。

玉竹死了，李盖的日子一下子没有了着落。没有了老婆，李盖觉得日子一下子没有了盼头。他也想过带着宝璐去投奔许府，很多次吃不饱饭的时候，他也拉着宝璐到许府门口转悠过几次，可终究是没有勇气进去。他老是想，当年玉竹怀着孕都没打发贱卖了，如今自己带着闺女上门说这是尚书令大人的闺女，人家怎么会信？要是不信，将他们赶出来也就罢了，但要是以攀诬的罪名，将他们打入牢狱，恐怕就再也见不到外面的太阳了。

有了这个担心，李盖便再也不去许府了，就当宝璐是自己的亲闺女，独自拉扯着年幼的宝璐，又过上了食不果腹的穷困日子。

好在花婶子看宝璐可怜，是不是也接济一下李盖父女。还教宝璐针线刺绣，搭伙卖了钱也分给李盖父女几个铜钱，有了花婶子的劝道，慢慢地李盖也从丧妻之痛中走了出来，上山砍些柴火烧成碳担到集市上去卖，这才不至于流落到街头乞讨为生。

李盖对宝璐疼爱有加，到了适学年龄，虽拿不出银钱来给先生送束脩之礼，但却让宝璐到学堂门口去偷听。

宝璐嫌父亲不陪伴，不愿去，李盖要拿着鞭棍打着也要她去，边打边道：“你就算是个女子，也要去给我识几个字来，哪天要是我死了，难道你要上街去乞讨吗？你爹我就是受了不识字的苦，要不然早就到账房当先生去了，哪里还会跪在街上去要饭！”

宝璐拗不过严厉的父亲，哭哭啼啼下山到学堂门口守着了。日子久了，学堂的先生见宝璐可怜，也允许进课堂里面来学习，课堂的角落里便成了宝璐的学习园地。

几年过去，宝璐倒也从“三百千千”中学到不少字，简单的诗歌也学了不少。长到十多岁，帮着李盖料理家务、养蚕织布，学做女红，便不到学堂上课了，有时也追着街头那些卖艺的学一些简单的戏法。宝璐虽然调皮，没少挨李盖的打，但家里日子倒也过得安稳。

李盖积年累月的劳作，虽还没到四十岁，看起来却好像个古稀之年的老头。没走几步，便要停下咳喘连连，就不再上山砍柴卖炭了，只靠着宝璐一人做些织品来过活。

到了今年这个夏，宝璐便也十七了，为了给父亲看病取药，家里如今分文不剩。但李盖的病却不见好，反而越来越严重。

李盖觉得是时候告诉宝璐她的身世了，趁着宝璐为自己端药的时候，问她：“闺女，如果爹爹不再了，你想过自己怎么办？”

宝璐一听父亲这样问，放下药碗，扑到在李盖身上大哭起来，道：“爹爹一定会好起来。”

她没了母亲，跟着父亲长大，她从来没想过有一天连父亲也要离自己而去。

李盖费劲地拉着宝璐坐了起来，执手擦泪，道：“你如今也十七了，有些话我该给你讲了，我不是你亲生父亲，你亲爹叫许敬亭，就是当今的尚书令大人。你娘当年是从他府中的丫鬟，她怀上你后被赶了出来，你本该是娇小姐的命，却跟着我吃了十七年的苦。若我死了，你就去找尚书令大人，你告诉他你的母亲叫玉竹，把你脖子上的那块玉佩拿给他看，尚书令大人就一定会收留你的。”