薛湄的大哥薛池，乃是楚国细作。

他叫姜瑾，楚国皇室的九皇子。

他生母是苗疆献给皇帝的美人儿。

因为是异族人，在宫里地位不高。

他才三岁，生母便去世了。

楚国皇帝的儿子特别多，现存的皇子有十三人，更别提在成长过程中夭折的其他皇子们了。

后宫女人多、孩子也多，皇帝对他们都很淡。

楚国皇宫生存难度，比梁国要高至少三个度。

和他一样大的兄弟好几个；比他大两岁、小两岁的兄弟也有好些。

皇帝精力旺盛就那么几年，故而那些年宫里出生的孩子特别多。

多而廉价，没有母亲、母族庇护的皇子们，往往活得像个小太监。

姜瑾从小话少、脾气犟，谁打了他，他一定要打回去，因此吃了很多苦头。

凭借着这股子不怕死的精神，他得到了先皇后袁氏和太子姜琷的青睐。

从六岁开始，其他人还在遮遮掩掩、观望等待的时候，姜瑾就是坚定的太子势力。

他是太子的走狗，可以为太子做任何事。

八岁时候，袁氏帮衬之下，太子往梁国派出第一批细作里，就有姜瑾。

堂堂皇子，要亲自去做细作，还不是为了他自己，可见他的卑微。

而后那些年，他时常往返梁国与楚国，倒也学会了一身本领，让自己的羽翼丰满起来。

他十六岁，先皇后被废、太子被废，袁氏受到重创，袁氏嫡枝退回祖籍生活，楚国老牌世家、百年旺族就这样倾覆。

受此牵连，姜瑾被皇帝发配蒲州。

皇帝偏偏不肯饶过他，给他封了亲王。

尊贵的身份、狼狈的下场，这才是杀人诛心。

十年后，他回来了。

所有人都以为，他会跟太子一样狼狈不堪，可他看上去像养尊处优的贵公子，没有丝毫落魄感。

这些年，蒲州的穷困没有毁掉他身上贵气。

皇帝见了，都有点诧异，还破天荒问他在蒲州的生活。

倒是比他处境稍微好一点的废太子姜琷更显得落魄。

朝中不少人愿意与他来往。

姜瑾却过上了最简单的生活，整日闷在家里。

十七公主在中秋节见过他，对这位兄长极有好感，好几次都想要登门，却被拒之门外。

不成想，今天进来了。

跟一个女人一起。

这女人在眉心贴一个花钿，看上去有点好看，十七公主打算回头也学学。

“……九哥，她是谁啊？”

十七公主好奇到了一定程度，就要发问了。

姜瑾态度随意：“义妹。”

十七公主嘟了嘴：“九哥你有亲妹妹，怎么还认义妹？”

然后她端详薛湄，非常不礼貌直接问，“你叫什么名字？”

姜瑾打断了她的话：“公主，我这里待客，请你先回去。”

十七公主不乐意了：“九哥，我是你妹妹，你怎么叫我公主？”

没人理会她。

十七公主再想往前跟，就被玉忠拦下了。

她愤愤不平，跟着她的太监也骂玉忠不懂事，居然敢阻拦公主。

要是陛下知道了，非要剥了他的皮。

十七公主可是皇帝最宠爱的女儿，也是目前楚国最嚣张的小公主。

十四公主美貌无双，但在十七公主面前也要伏低做小。

庄亲王得到了十七公主青睐，她在皇帝跟前说几句好话，说不定庄亲王就能得到新的封地，可以做一个更名正言顺的亲王。

他居然不识时务，把十七公主赶出门。

“公主，莫要搭理这些宵小。”

太监安慰她。