一个睡眼惺忪的孟星澜站在吴夫人面前时，连吴娇都看不下去。她又推着孟星澜回房间，叫自己的婢女重新帮她梳头，挑衣服，一番折腾下来，天空已经微微亮起，泛着雅灰湛蓝，万里无云。

吴夫人站起来跟林栖迟告别：“今日要在城郊住一晚，明日黄昏时分归来。请林大夫转告侯爷，不必担心。”

林栖迟连连躬身致谢，答道：“是是，有劳吴夫人费心！”

城郊的皇家别院离得不近，坐着马车去一个时辰到不了，是以各府都尽早出门。

坐在马车上的孟星澜止不住的犯困，她通常半夜清醒，凌晨一顿好睡。吴夫人和吴嘉勉在另一辆车上，她自在许多，就着吴娇的腿躺下去。吴娇摇摇头，招手让婢女拿梳妆匣过来，给睡梦中的孟星澜描眉绘唇。

皇家别院乃近年所建，用于皇族大宴宾朋，骑马游猎。圣上题字“增喜”，因此也叫增喜别院。

寻常人家离此三里即不得靠近，因此能走进别院的，都是既富且贵。今日晚宴颇为隆重，一辆辆马车手执拜帖校验后方可入内。

万通镖局的马车被着重检查，随行镖师被留下，只有陆家兄弟俩，以及车夫可继续前行。陆知辰气哼哼的，一口咬下半个凉了的包子，用力嚼两下，不服气说道：“瞧不起谁呢，人家的侍卫能进，咱们的怎么就不行了！”

陆知川闭目养神，回道：“人家是贵族，侍卫的命契都拿在府里，若要闹事，就视同主子闹事。咱们不一样，我还没有官位，只是平民，咱们的镖师也没卖身给陆家，因此按照规矩，确实不可放行。”

几句话说得陆知辰没了脾气。他挑开帘子往外看，离别院还远着，往前看有数十辆马车，往后看，马车更多，延延绵绵的，算不出有多少。

今日陆知辰过来，主要为了认一认新晋进士。陆知川关照，尤其要观察排名前十的进士。也就是说，除去陆知川，还有九人是他重点要了解的对象。按照惯例，进士前十都会留任京中，视能力和家学被安排进各部，成为大周朝廷的核心人员。

这些人是否与旧楚有渊源，政治倾向如何，故交密友有哪些人，做过哪些见不得人的事，诸如此类没法公开查明的信息，都需要被暗中观察，然后记录在案。有些人说的和做的就是两码事，至于心朝着哪头，就需要陆知川根据资料来判断，或者设局判断。然后该升迁的升迁，该走人的走人，不肯挪位子的可能会暴毙。一切都为是了某个长远的目标。

路虽远，行则必至。

一通细致检查后，众人终于陆陆续续跨进别院大门。都是要住一晚的，仆役们领着客人先去房中稍歇，瓜子点心茶水早已备好。

增喜别院占地极广，分前中后三大院。前院是个大厅，连着东西两间偏厅，用于议事宴客，中院是个露天的大花园，九曲回廊，鱼湖花树错落有致，移步易景。如果要招待的客人众多，也可在此开个露天的宴席。后院坐落着大大小小，建筑风格不一的多个小院，用于招待宾客留宿。

从中院往西，是一片草场，边上马棚里养着良驹。草场再往西有山，那边是皇家的猎场。

晚宴自然是晚上才开席的。到得早的宾客稍事休息，要么到前院宰相面前去行礼问安，要么在中院到处逛逛。中院女眷多，平常宗族来往密切的都待在一处，也不乏来往穿梭不停的人。毕竟大周开国几百年，贵族之间多的是沾亲带故。

孟星澜惨嚎一声倒在床上，哀怨得要命，吴夫人好心变了驴肝肺，她一点儿都没领情。吴娇撤了婢女，翘个二郎腿坐在椅子上，颠啊颠的抖着腿嗑瓜子。她已经定过亲，毫无压力，今日这场合是奉母命来展示孟星澜的。

人家的姑娘都是听话跟着母亲去挑白菜，只有孟星澜，猪也不肯做，白菜也不肯做，躲在屋里不出去。亏她花心思给孟星澜打扮，这孩子死活就是不肯下床，更别说出门了。也罢，让你嚎，看你能熬到几时，晚宴总不能不去的。