元庆二十一年的冬天特别冷，又特别漫长，好像总也过不完似的。京中上了年纪的百姓都说这是自太宗驾崩、熹宗即位以来最冷最长的寒冬，京兆府每日都有老弱病幼被冻死的奏报递上来。

政事堂里，同中书门下平章事陈有平将刚看完的一叠奏疏整齐码放在桌角，揉了揉抽痛的太阳穴。郑省恩瞥见，和声问道：“路之身体有恙吗？”

陈有平忙拱手恭敬答道：“劳郑相公关怀，下官无恙。今冬天气酷寒，百姓多有冻死，方才下官粗粗估算了一下，这些日子各地报上来的死亡人数已过两百。我们几次三番奏请圣人拨钱放粮救济难民，却都如泥牛入海......唉！”

听到二人对话，政事堂内的其他人也都停下了手上的公事，围拢过来。

“陛下已经半个月不见人了，昨日来传话的公公说圣人整日与张天师参禅论道，炼丹服药，身体和精神都越发健旺。而且还听从张天师的劝诫，清心寡欲，修身养性，连贵妃那里都不大去了。”尚书左仆射万荣春苍老的面容上每一道皱纹里都填满了忧虑和不满，“陛下无心政事，却一心修仙问道，又宠信宦官内侍，如此下去，大虞危矣！”

张伯苓也十分痛心：“天策军已经开始在皇城内外布防了，明里戍卫皇宫和京城，实则密切监视京城内外的动静，大小官员都是被监视的对象，听说有人在酒楼食肆中议论了两句朝局，第二日就被天策军投进了大牢。那张里还将自己的亲信以及徒子徒孙都安插进天策军，圣人也都听之任之......如今宫中的阉党正是春风得意，朝廷里有些墙头草已经想方设法去巴结讨好，嘴脸丑恶令人作呕......自古以来，凡是宦官弄权的，都是什么下场？”

一番话说得众人都是长嗟短叹，门外杂役禀报之声传来：“各位相公，圣人赐食了。”

众人忙噤了声。政事堂的杂役已经布置好了食案、坐席、餐具，几名御厨杂役挑着几个大食盒进来，待张伯苓等人谢了恩，方将食盒内的御膳一样样摆放在食案上。政事堂的厨役又端了些汤饼、胡麻粥等热腾腾的饭食上来，给相公们驱寒取暖。

皇帝赐食是惯例，以往政事堂相公们一处用膳都是边吃边聊，也不拘于政事，天南海北，气氛轻松。今日大家显然都没有心情，一顿饭吃得沉默又压抑，连在旁伺候的杂役们都感受到了，一个个大气不敢喘的，只恨自己命不好，怎么偏就今日当值了？

偌大的勤政殿内帷幔低垂，两座近一人高、镂刻忍冬纹的塔形五足泥金银熏炉分置两侧，丝丝缕缕升起的轻烟中，李昌吉一袭牙白宝相花暗纹绫袍，束发于顶，仅用一根青玉簪固定，无冠、赤足，盘坐在正中的坐垫之上，双目微合，两手垂放膝头，仿若入定。

张里悄悄走进来，见此情景，犹豫了一下，不敢打扰，想着事情也不算太紧急，便先退出殿外等着。几个内侍在外头垂手侍立，一个模样机灵的小内侍凑过来，笑嘻嘻道：“师父，天气冷，您老人家到那屋里坐着烤火喝茶去吧，等下大家这边差不多了我马上告诉您？”

张里敲了小内侍头顶一记：“猴崽子，把你乖的！咱们为奴为婢的，怎么敢在大家跟前躲懒？你可仔细着点儿！”

“师父放心，我都小心着呢！”说着凑近张里耳边，“这几日钱昭仪来了几次，大家都不见，昭仪可是眼睛都气红了！贵妃倒是一次没来，只每日遣翠姑姑过来，也不进去，说贵妃有命，不准打扰大家清修，遥遥在殿外叩首问安即可。”

“进退有度，大家的心思好恶还是贵妃拿捏得最稳，怪不得大家一时半会儿也离不了。”张里竖起大拇指，又嗤笑一声，“钱昭仪这猴急的样儿，就是给她四妃之位，只怕她也坐不长久！”