“当然有，程知州对青州政事向来尽心，地界出了盗匪自然不能坐视不理。只是几次出兵，都无功而返。因为根本找不到匪徒踪影。”白马逗两手一摊的说道。

“白兄曾说龙兴寺地势易守难攻，不知有何特异之处？“叶念安越来越觉得不对劲，龙兴寺究竟藏了什么古怪。

“哦！我说的易守难攻是指地势。龙兴寺建在山石陡绝的拐弯处，后是临崖峭壁，下是大涧流水，绝无二路。我想那龙兴寺不过是座寺庙，出家人喜欢窝在这空灵幽静的山谷之中，也属平常，就没对你说。”睡意惺忪的白马逗摇晃着脑袋，直直摆手道。

“白都丞，天色一亮即回府请与宫大哥另拨小股府军走白道出城，巳时至西城门处。念安在山脚下等候。”白马逗半耷拉着脑袋，只听见叶念安的话从已转过的背影处传来。“念安先行一步，去探一探这龙兴寺。”

叶念安匆匆下得楼橹紧步赶回府衙，换过装束，便向城外行去。

清晨道疏，往来无人。叶念安独自沿着城墙一路碎步，未消半个时辰，便已行近南阳城外的山林脚下。叶念安抬首，越过参差不齐的枯木枝杆，却被高低起伏的树冠挡住了跳越的视线。

他望了望密布的林坡，暗黄草叶覆盖了大片裸露的泥土，也未见有青板灰砖垒砌的石阶。未多想，叶念安抬起右脚，踏进林中。左右密集的干枯枝杆，粗细相似，走在林中稍不留神便容易失了方向。叶念安低头四处搜寻间，却在杂草乱叶下有不少长短不一的白骨，拨开盖着的枯草叶，与之相似的白骨零星散落，形状各异。叶念安的眉头越纠越紧，依着自己在横谷寨每年秋捕的经验来看，这些白骨应当是林间野生动物的尸骨。

无阶上山颇为费力，叶念安走走停停，喘气接力间，四下环顾着。握着树枝躬身在斜坡上胡乱拨弄的叶念安，突然触到一块空陷的坡地，叶念安迅速蹲下，撇清枝叶，竟露出一条极不规则，又在平地间下凹光秃的羊肠小道，踏过林坡歪歪扭扭沿坡而上。叶念安挑捡出若干粗细相似的枝干，折断长至拇指，顺着小道，于抬脚落步间洒在坡边。

许久，架在密林深山顶端的龙兴寺婉约而现。叶念安看着眼前临崖而栖的寺庙，心中疑团越滚越大。寺外香炉空荡，极是许久也没人上山来供香拜佛了，庭前平地碎枝一地，也不见有小僧打扫。朱漆木门暗沉无光，寺内更是安静无比。叶念安走至近前，珠网细尘笼于佛身，叶念安见于此，不由得戒备起来。出家人最忌的便是不洗尘埃，何况是用来祭祀的佛像。

正思量间，像是佛像身后传来一阵断断续续的‘笃笃’响声。叶念安循声而去，只见后庭有一光头僧人跪在莆团上，用犍稚有一搭没一搭地敲着胸前的木鱼。

木鱼声杂乱无序，传入耳中颇为刺耳。叶念安眉头一皱，走上前去，双手合十躬身道。

“师傅打扰了！”

僧人闻听说话声，手中一顿，随手把木鱼搁置在一边，站起来回了一礼问道。

“施主有礼了，不知施主来敝寺有何贵干，若是布施礼佛，就请回吧。寺中僧人一心修法侍佛，不问世事，不沾红尘俗物。”

“大师误会了，我在山中游玩，误了归去时辰，天色昏暗难以寻得下山路途，误入贵寺，这才多有打扰。不想扰了大师清净，我这就退去。“叶念安借着殿中烛光看到僧人，衣衫污秽，似有油污斑斑，头上青丝不绝，隐隐有头发生出，脸上横肉丛生，粗眉厉目，一点也没有出家人的祥和之气。心中瞬间生了惧意，就想马上离开这里。

说罢，叶念安欲向外走去，只是脚未移动，身后响起僧人说话声：“施主即与本寺有缘，即来了，就不要走了。”