几日前积起的大雪，在这隆冬腊月仍死死踞伏于地，难以消融。河堤北岸那排低矮简易的茅舍里，住着补堤囚徒河工。屋内人多温暖，屋顶积雪自然也早了几日融化一空，露出了黑黄茅草秸秆。

白马逗轻车熟路地来到茅舍门前，推开了门，却没有走进屋内。众人借着光线看清屋外之人是白马逗后，又继续做着适才手中被打断的事情。他们心里清楚，天寒地冻补堤之事早已搁置，能让白都丞冒着严寒来到这里的，除了与他来往甚密的叶念安，不会再有其他。

喧闹嘈杂之声在片刻的安静后，又响了起来，仿佛刚才从门外透进的天光，瞬间将所有景象都冰冻包裹了起来，刹那间又被斜依草堆、横躺床榻、插科打诨顷刻瓦解，继续享受着专属于他们的精神慰藉。

再过几日便是淳化三年的新年，叶念安已然帮白马逗赢下了应付家中婆娘所需银钱。他清楚，今日白马逗此行定是为了程知州一事。

白马逗站于门外，迟迟没有进门，只向叶念安递出一个眼神，便转身走向大堤。

叶念安心领神会间稍一凝神，更笃定了适才心中所想，毫不犹豫地起身向白马逗所立之处走去。二人交谈之事甚为紧要，当着满屋子河工的面自然难说出口。叶念安更是摸透了眼前这位白都丞的脾性，他是一个好官，也是一个好人，就是……就是有些太好颜面了！

白马逗除却告知叶念安，他作为青州本地官员要参加新任知府三日后到任的恭迎仪式外，更重要的还想再讨要几句令人心安的话。

“白大人且放宽心，念安小年那夜与大人所言，已一一应验。三日后新任知州到任之时，便是大人走运之时。”叶念安听完白马逗顾虑后，见其面露愁苦，遂宽慰道。

“先生所言，我自然不疑。只是沉寂多年，本想在这都水丞位了度余生。如今官途又乍现高梯，我白马逗一时还真是无法坦然受之。不瞒先生，这几日常常坐立难安，生怕落得竹篮打水一场空啊！”说到最后，白马逗望着几百里长的南阳河道慨然叹出，语气中不乏萧索寂寥之意。

“哈…哈哈……”叶念安突然放声大笑。

白马逗收回视线，眉心微蹙，看着叶念安语气不快道：“为兄正为仕途忧闷，先生却为此发笑，莫不是欺嘲于我？”

“小人怎敢取笑大人！”叶念安陡然止住笑声，微微施礼继续道：“天地大道运转自有命数，不可强求。万事谋事在人成事在天，如今大人占尽‘天时、地利、人和’，却还会心生忧虑，念安故有此笑！”

“还请先生明示。”白马逗听得迷惑，不甚明白叶念安所言其意。

“青州城被南阳河环绕，因连年水患所累，无论谁任州官，到任后治理水患必然都是当务之急，也是朝廷例考重要环节。而大人虽官阶不高，但所处之位却十分紧要。程知州在青州经营多年，对水患一事有诸多措施良策，不过是埋没了大人施展才华的机会。如今，新任知府对青州所知甚寡，大人此次成为其肱骨助力必然有望。此为‘地利’！”

“再说这‘天时’，今年入冬较早，大雪也下过几场。河工无法继续，待来年春天积雪消融，水势必然看涨，河水虽没了大患，可稍有不慎就会形成内涝。大人来年必也是青州府衙的常客啊！”

白马逗听后，面露喜色，他明白这‘常客’二字为何意。来年只要自己在河工上尽心一些，便有机会与知府走得近些，前途必然会有所起色。只是，叶念安提及了天时、地利，却未说及‘人和’，又连忙问道：“先生，不知这‘人和’有何所指？”

叶念安抿嘴微笑，并未回答人和一事，而是深深一躬后抬首反问道：“大人，小年夜应承念安之事可还作数？”

白马逗略一顿蹙，立马答道：“先生放心，只要为兄前途有望，在新任知州堂前有进言之地，自然全力助先生你回到横谷寨与娘子团聚。”

叶念安暗暗松了心间崩紧的弦，看着白马逗双眼意味深长地说道：“念安，就是大人的‘人和’！”