一夜平安无事，早上起来，发现天气好得出奇。四个人走在路上，他们保持着队形，圣武士走在最前面——他的身体最宽阔，铠甲最结实，最适合用来当挡箭牌；刺客紧随其后，他的身体在圣武士的影子里若隐若现；剑士和巫师走在最后。

发布他们绕过大坑，走了半个小时，然后开始爬山。城堡就在眼前，似乎触手可及，但走起路来就发现还远得很。

发布“这就是一位公爵的城堡？”思思问，她似乎非常疑惑不解，“那么，我们这一路走过的地方，都是这位公爵的封地了？”

发布“是这样没错。”

发布“可我从书上看到的并非如此啊，作为一个领主，他所居住之处应该有着大庄园，他的封地内应该有很多臣民劳作——然而现在我看到的，仅仅是一块荒芜的土地和一个孤零零的城堡。”

发布“而且还很破旧，是不是。”伊斯塔接口说，“思思，你所说的，已经是很多很多年前的情景了。”

发布“嗯？”

发布“很多年前，安姆有着国王，还有大大小小的贵族，他们有着各自的封地，以及臣民，他们的生活就和你从书里所看到的一样。但到后来，国王被推翻了，这套体制被完全改变了，商人开始掌握政权，他们建立了如今的……呃，卡多佐，现在的政体是叫什么来着？议会制还是民主制？”

发布“代议制。”圣武士不太高兴地说。

发布“对，没错，代议制。”伊斯塔接着向思思解释，“你看，很显然，我对这些政治把戏不感兴趣。其实我更愿意把现在的这一套叫做金币制，或者商人制。总而言之，现在的安姆，乃是费伦闻名的‘商人领地’，乃是整个国度中商业最发达的地区之一。在这里，决定一切的不再是贵族身份，而是金币多少。你现在依然还可以看到一大堆公爵伯爵之类，但请记住，他们中间有一部分是新兴的，这种爵位由政府授予，对于他们而言不过是种荣誉称呼，象征着他们进入上流社会，除此之外并无实际意义；另外一部分则是世袭的爵位，但他们的封地，连同居住的城堡庄园，早就已经卖给商人——有少数人自己成为了商人，还保留着的也不过就是个称号罢了。”

发布“他们把城堡庄园都卖了？那么他们居住在哪里？”

发布“基本如此。至于居住在哪里，我就不好说了，他们往往会在阿斯卡特拉宝石区买一栋房子，以象征身份；而艾斯莫湖畔则是最理想的别墅选择地，那里风景极好。近两年好像雾恩湖周围的土地也被开发了，不过居住的人还不多。”

发布“这个呢，”思思指着前面的城堡，“他们是例外？”

发布“德阿尼斯家族向来以行事古怪著称，估计也没什么商人敢去和他们打交道。”伊斯塔说着，小心地避开前面一个比较陡峭的地方，然后伸手去扶巫师免得她跌倒，“不过与其说他们不愿意出让这块土地，不如说没有人买。这里太靠近云雾山脉了，太危险，土地质量也不好，不适合种植农作物，怪物强盗还特别多，除了做奇兽农场之外我看别无用处。”

发布“奇兽农场？”

发布“近两年流行起来的一种农场，里面饲养各种各样的珍奇野兽和怪物，比如巨鹰啊，狮鹫啊，飞马啊，甚至包括独角兽和鹏鸟之类，然后把蛋和幼兽拿去卖钱，也有驯养成坐骑然后出售的。”

发布“有魔宠吗？”小女孩显得非常感兴趣，“我一直想养一只可爱的魔宠。”

发布“这个。”伊斯塔抓了抓头发，“我也只是听闻，没有去过，不太清楚。如果你有兴趣，以后我带你去看，阿斯卡特拉城南就有一家，规模很大，一个月精灵巫师和一个女游侠合伙开的。”

发布※※※

发布大约上午十点钟，冒险者们看到了城堡的黑色大门。

发布德阿尼斯家族是安姆帝国最古老的家族之一，他们的城堡也同样古老——古老到已经没有人知道它是何时兴建的了，仿佛自诸神创造世界起，它就静悄悄地矗立在这里。