「大人，您在笑什么?」

校尉见平常勇猛无敌、严肃正经的大将军面露微笑，忍不住问道。

「没什么，只不过想到今年武举考试有个有趣的家伙。」放下手中的卷纸，上头洋洋洒洒的端秀字迹，令中年男子刚毅威仪的面容浮现稀有兴味。

「哦?怎生的有趣?」校尉睇著那纸上的字，说老实话，他识字不多。

「他没有参加骑马、射箭及刀石等技勇术试。不过，」中年男子粗犷的眉一轩，将手中卷纸尽数拉开，「他的武经和兵法论却十分出色，见解精辟。」

「哦?」校尉探头看过去，却只觉得那些文字好像臭虫。

「原本，武经和兵法论这个部分，翰林官看了他的作答後很是生气。你知晓他写了什么吗?」

「大人，属下不知。」校尉摇摇头。

「兵法论其中有一题是要求他布阵打胜仗，但他却写道：『战地位於何处?其地多高?有无河川?其河位於东西南北何方?有多少里?时节又是如何?』他不解答，却列出数十来条问题，考官以为他不尊重考试。」

「咦?」对啊，他要是考官的话也会发火的吧?

「他最後甚至写上了『纸上谈兵无所为』七宇。」中年男子似是感觉大快人心地朗笑数声。

「这小子胆子忒大。」校尉喃念。竟敢惹那些翰林官。

「但却很引人兴趣。我今早和他见过面了，并且依他要求，将那假想的战地条件列得更为详细，他便给了我这么一篇完整又超卓的必胜兵法。」而且，他若是稍微更动河川方向，或者山稜所在，那小子还可以重新再撰写一篇完全迥异的杰出战法。

武举选考的武经及兵法论因为没有比术试重要，武人又识字不多，经常流於形式，一般都是代笔，这小子却证明了自己骑马射箭不行，但另有真本事。

这纸上谈兵无所为，他倒是做得非常优异。

「这么厉害?大人，您瞧他可有上回殿试那个武状元的气势?」校尉睁大眼好奇道。他还记得三年前那个姓上官的武状元，年纪轻轻却技艺超群，连大人都称赞不已呢。

中年男子仰头豪迈大笑，道：

「不，这小子没有半分别人的气势，却有异於他人的本领。」他拿起桌上毛笔蘸墨，「不过，若他们两人联手，肯定无往不利。」

眼微眯，他在要转交给兵部的摺子里行文，龙飞凤舞写下：

荐湛露任参赞一职。

※※※

参赞啊……

一斯文青年在书案前支著额，望著手中那张兵部已经送达四个月的公文。

青年的面貌平凡，身材稍嫌矮小，没有什么可以用言词形容的特别之处，乍看之下并不令人留驻目光，但若仔细注意些，便会发现那双明亮的眼眸隐隐流露著某种经过累积的聪慧，淬砺出菁华。

湛露合上公文，轻轻叹了口气。较之三年前，她的身长高了些，不过也就只那么一点，除此之外，外表上，她几乎没什么变。

转眸望著窗外，鸟语花香，也不知该说这晌午是悠闲还是无聊。

若是没有指派同将领征战的话，就没什么事好做。

这就是参赞。不大不小、不上不下的官，也是她白白领了四个月朝廷粮饷的最好原因。

其实，她算是顶幸运了。武举考试不如文举让人重视，考场舞弊更是常见，她用银子买通个路人代她体检才能进考场，又放弃重要的骑射技勇，虽名落孙山、榜上无名，但却因缘际会地得到某个大将军推荐而谋得此官职。

应该要知足，应该要知足。

晾在家里数月，其实一事无成，她女扮男装，是因为她相信自己总是有用、总能给人帮助的。

就像那个举荐她为官的大将军一样，她的用处及价值，会有人看见的。

「主子!主子!主子啊——」一个十岁出头的男孩三步并两步地跑进书房，手中不知拿著什么函件，趴在湛露桌缘气喘吁吁。

「什么事慌慌张张的?」湛露笑睇著他。

她在决定参加武举考试时就从王享师傅家中搬了出来，考虑的是她隐瞒性别赴考，若被识破，恐有欺君之罪，王师傅算是她的再生父母，於理於情，她都不能牵连他。她孑然一身，才能无後顾，虽只靠写字联赚些小钱，也足够温饱了。

现下有了朝廷俸禄，她定时都会不具名寄钱回王家，以报王师傅恩惠。

而这男孩——小行，是她在庙後的乞丐窝里捡回来的；当时他被冻得奄奄一息，差点没死去。见他无家可归，她乾脆收留了他。小行伶俐勤快，大小杂活都一手包办，几乎成了她的小厮，反正这新买的房子地方还算大，一个人住也嫌太大了。

本来想纠正他唤她作「大哥」便好，怎料他还是满口的「主子」。

「主子，兵部来信了呢!」兴奋地将才收到的信件递给「他」，他知晓主子一直在等待的就是这个东西。

「哦?」她接过，缓缓将信笺打开。果然是兵部的通知，阅读内容後，她露出这四个月以来第一次的清朗笑意。「小行，十天之後，要麻烦你看守门户了。」

哈哈!主子果然要出征啦!

「我会的!」小行拍胸脯保证著，替他高兴。

她微笑，待细瞧到信中某个名字时，她顿然惊讶。眨眨眼，小声道：

「唉呀，能不能说是孽缘呢?」

※※※

上官紫审视著摊开在桌面的东北边境图。

俊美的面容凝思专注，曜眸炯炯，修长的身躯穿著玄黑战袍，镶锁镜铁鱼鳞铠甲，超逸节概凛然之气，敛敛精光；其上的细小痕迹则显示数年来的汗马之劳及辉煌功勋。

这些年的沙场征战，让他刀刻般的轮廓更添冷肃。

「将军，听说你受封为『定远侯』，恭喜你!」参将抱拳道贺。

上官紫却面无表情，只淡淡地对那参将道：

「已经阅兵完毕了?」

参将一愣，战兢答道：「是!已经在北门集结完毕。」

由於顾忌将领拥兵自重，造成叛变，大明的兵权是兵部在掌握，待要出征之时，才由兵部指派将官挂印带兵，战後就归回各卫所。所以各军并不跟随任何武官，直属朝廷，也因此，彼此就较为陌生。

而那参将马上敏锐地察觉到一点：这个严厉的将军不喜欢部属拍马屁。

将名册递上，参将正色报告道：「禀将军，共有战兵三千，车兵两千，左右副将各一人，参将二人，校尉二人，参赞一人。」

上官紫接过，名册上只有将官的名字。浏览一遍後，他意外地「噫」了声，眉峰紧蹙。

参将以为有什么错误，赶忙推卸责任：「名册为参赞书写。」

上官紫只对参将道：

「唤参赞进来。」

「是!」参将松口气退出，庆幸自己够机灵。

须臾，一将官走进阅兵台，恭敬地拱手道：

「下官湛露，参见将军。」

上宫紫回过身，沉声道：「头抬起来。」

露应声。

缓缓地抬起脸，和他四目相交，清澈的眼神直视著面前英伟的男子，她的心情可说是相当愉悦的。

三年不见，两人外貌变化不大，但气质却有著细微的差异。

上官紫由沉著少年转为成熟男人，更加内敛稳重；而湛露，以前那种时而窜出的外放光芒，却给磨得尽收眸底。

上官紫一见果然是她，眼中闪过一丝说不出来的恼意。

她究竟明不明白自己在做什么?若是她的真实身分被发现，届时是要杀头的!

「你是如何当上参赞的?」他冷静不动声色，以将军的身分质问。

「禀将军，下官参加武举考试，虽名落孙山，却幸得一位将军举荐，於是担此职务。」她也以部下的身分回答著。

她当真考了武举?武举必须验身才能赴考，不过考场弊病多，武举又不如文举，又逢朝廷正当缺人之际，他大概可以猜想她用什么方法瞒混过关。不过——

「得一位将军举荐?」

「是的。那位将军说过欣赏下官的兵法论。」她挺直背脊。

兵法!他倏地挑眉，回忆起她少时曾被关在藏书阁中大半天，不仅镇定以对，毫无慌张惶恐，更抱著一本兵法书册看得浑然忘我。

她有什么能耐和长才，和她同窗过的他不会不知。她聪明睿智，闻一知十，若非碍於女子身分，她早该入朝为官，飞黄腾达。若她这三年钻研兵书战术，那么就如同对付李二少及沈伯麟那般，这方面定难有人可以赢得了她。

但是，作战又岂是儿戏?

「你是第一次上战场?」

「是。」

「那么，你可知交战之时风起云涌，瞬息万变，如果没有能力顾好自己，只会成为同袍累赘?」他语气低沉，略带严厉。

言下之意，是要她认清沙场的血腥与残酷，杀敌绝非玩闹，她很有可能受伤或者丢了性命。

湛露以为他只是觉得自己武艺太弱，所以有此顾忌。纵然她骑马射箭不怎么样，但她有足够的信心不让自己拖累大家。

「是!」她毫不畏惧，双眸盯著他，坚定回答。

他只是睇著她认真的脸庞。纵然他觉得荒唐想反对，但既是兵部点召，那么她就不能随意离队。

也许，只要别被拆穿身分……

「启禀将军!」又一人进来报告，「众军已经在外头准备好了!」

上官紫指示道：「命令众军，即刻出发。」

「遵命!」很快退出。

上官紫从旁拿起头盔，黑亮的龙虎刻纹熠耀生爪，戴上後更显英气逼人。他面向湛露，道：

「你可知我们的敌人是谁?」

湛露望著他，不知为何竟感觉他的眼眸有著隐隐的阴黯。

只听他沉重的嗓音缓缓道：

「我们将要至辽东，平反民变。」

※※※

没想到她第一次随军队出征，讨伐的却是自己国家的子民。

民变?如果国家繁荣富强，百姓安居乐业，人民又何来叛变呢!

出了居庸关，经过辽阳，来到乾冷的东北边境，军队选在靠近民变据地东三十里处扎营。

「传令下去，众军整顿军备。」上官紫一确定扎营地点便交代道，随後翻身上了座骑。

校尉问道：「将军，您要去哪儿?」

他一拉马辔，扬起沙尘转向：

「我要亲自去勘察情势。」

「将军请留步!」湛露喊住他，上前道：「请将军准许下官同行。」

座下战驹不停喷气踏蹄，上官紫眯眸——

「你……行吗?」他治军甚严，一律平等，纵然明知她为女儿身，体力大概仅有他人的对半，也不会特别留情关照。

她既同行，就同样必须承受这种劳累辛苦。

不过，令他欣赏的是，这一路上，她也不曾因为自己和他是旧识就叫苦不迭。

「下官可以。」她家里有匹马，上任参赞後，得空就练习，长骑对她来说可以忍受。即使她的骑术和技巧都差强人意，但她担保过，不会让自己成为包袱。

他沉吟，点头。「那好，你来吧。」

她十分欣喜，立刻牵了匹较小的马。这匹马是她的新朋友、新伙伴，来辽东的一路上，多亏了它。

她身为参赞，官高一等，所以不用和几十名小兵们同睡，而是与两位校尉同帐；应付两个人比几十个人容易太多，这大大免去了她之前烦恼被拆穿的可能。

只要镇定处理，小心谨慎，她相信谁也不会发现。她有把握。

望著前方的英挺背影，她想到某个夜晚，他也曾这样依著自己的步伐，薄情地将她抛在後头，害她追赶得气喘吁吁。