下午的元老会议，气氛异常压抑，时间一点一点在流失，可除了调兵巩固北方的防御，就再也没有人能想出其他任何可应对的法子。

科多要塞远在北陲，山海阻隔，与千机城隔着近万公里的距离，调兵这么简单的事情，还需要这帮权贵们来想么？难道我银翼帝国驻守于北地的将军们会是一群傻瓜？我光是想想这一点就气得够呛，还不要说北地好几座郡城的老伯爵都先后去世，后来的继承人都是比我年纪还小很多的孩童——那帮年幼的伯爵连自己都照顾不好，哪里还有脑子去管其他！

我气恼不过，心中愈加烦闷，也不管手边的水杯里还盛着大半的水，抓起来就准备往地上摔，然而手刚举到一半，冰水泼出来洒在手背上，我神思一定，却忽然想起一个人来了：曾一举击溃过拉贡万人精英战队的烈火将军，索方。

“索方——”我缓缓沉吟着将手放下了，杯底接触到桌面，发出了一声厚重的声音，“他就在希伦斯城……”希伦斯城有希伦斯要塞作为屏障，我并不担心它的安危，我想到的，是希伦斯要塞与科多要塞之间的距离，它们只差着三百公里，并不遥远，想到这层关系，我暗暗欣喜，并且立即当众下了一道诏令，“瑞尔，传我旨意，三天之内，索方将军要是不能将罗德帕斯人驱逐出科多要塞，那么就让他做好被夺去一切荣耀的准备吧，我将降他为牧羊奴，流放白螺海西滨——还有，允祭司西尔维娅进宫，现在、立刻、马上！我要她为我打开水镜，我要看到北方的战局！”

会议厅内愈加静悄，所有人都将目光投到我的身上来，脸上的表情无外乎两种：惊诧，抑或是复杂难言。

掷地有声的御令，容不得丝毫怠慢，瑞尔屈身，遵命退去。

“我银翼帝国没有人了么？”环顾满场权贵，我不禁勾唇冷笑，“一个罗德帕斯人，就瓦解了一整座坚固的要塞，多讽刺！尤其是在他们里应外合破城的那段时间里，竟无人能察觉出任何异样并加以阻止！五千民众，两万兵士，尽数葬送，你们可对得起洵仞圣皇、对得起我？”

玻璃窗上泛着刺眼的光亮，午后的阳光，过分灿烂，令人嫌恶。

会议厅内死寂无声，刹那间，气氛寒冷，犹如深沉的冬日。

“殿下，臣有几句话不得不说。”长桌的某个座位上，面容枯瘦的勒莫老将军颤巍巍地站了起来，勒莫将军是帝国元老，虽然脾气不好，但确实是为帝国效忠了一生的，他膝下无子无女，而现在也已经很老很老了，在他站起来的时候，我的心莫名提了起来，非常害怕他摔倒，但还好，他站在那里，看上去精神依然很好，“边塞之地向来苦寒，权贵之臣不会愿意携家带口去往那里，而且他们也有的是办法摆脱被派往边塞的命运，这是历代圣皇也无法彻底杜绝的一件事情，因而，最后到达那些地方的，往往是一些家世不出众的臣爵、将军、长官、士兵，在有限的资源和供给下，上一辈逐渐老去，死去，而新生一代呢？只要是有能力离开的，都已经被父母费尽心思地送走了，剩下的孩子们更多接触到的，是艰苦不是享乐，艰苦能磨练一个人，但倘若得不到适宜的引导以及良好的教育，盲目崇尚武力将是他们的局限。圣皇在治国之初说过一句话，他说，单以武力守卫帝国是为愚蠢，智谋辅佐，方是传国万世的诀要——这是守国至理，臣一直铭记心间，不敢遗忘。”

勒莫老将军慢慢说完一大段话，却并不急着坐下，所有的人都保持沉默，似乎在想着与之相关的一切，而我，也静静靠在椅背上，认真思量着一些事情：帝国，由我的父辈们创建，陈旧岁月里的艰辛苦楚，我从未体会，而作为继承者，将帝国守住，并使之光耀万世，即是我唯一的重任；治国需才，然而臣爵权贵家中生养的多是庸碌之辈，能担大任者寥寥无几，尤其是与我平辈的少年人，心浮气躁贪图享乐，恢弘浩大的帝国，中坚力量的确无以为继……

“殿下，臣说这番话的用意，不知道您是否明白？”勒莫的探问，语重心长。

迎着勒莫殷切的目光，我郑重点头：“为帝国培养真正的智勇之士。”

在我说出那十二个字之后，会议厅内出现了一阵小小的骚动。

我不理会其他，只倾身向前，认真询问道：“勒莫将军，你有什么好的建议么？”

勒莫老将军笑了笑，伸手做出一个“请”的姿势，朝我的侧方向示意道：“某日喝茶，也曾与奎宋公爵探讨过一二，很巧，我们的想法不谋而合，现在我年纪大了，说几句话就累得很，接下来，还是请奎宋公爵来说吧。”

勒莫将军看上去果然是一副说累了的样子，但他依旧笑容和蔼，由身畔一位年轻人搀扶着坐下了，奎宋公爵则在众人齐刷刷的目光中，清咳一声，先是镇定地理理领口，然后才站了起来，他向我微微鞠了一躬，承认道：“啊，是的，是有这么一回事……”

奎宋终日伪装中立派，我总是想，他可真是辛苦，但最辛苦的还应该是殿下我，因为我每次都要陪他演戏：“故意隐瞒治国良策，最深重的责罚可以定为‘叛国’——奎宋大人，你该知罪。”

“是，臣知罪。”奎宋笔直站着，愧疚地低下头。

其他人不敢出声，迪伦却着急替奎宋开脱道：“殿下，奎宋公爵身为国务清执官，元老会议期间，日常工作愈加细琐，一时遗忘也是会有的，希望殿下……”

“我说了要罚他么？”我转头，微笑着截断迪伦的话语，继而，又再次挑眼向奎宋，冷哼一声，言辞里故意作出寻衅的味道来，“奎宋公爵位高权重，护国百载，功高难匹，作为晚辈的我，向他学习还来不及，又怎么会在他身上加诸刑罚呢？”

奎宋尴尬地笑了一下：“殿下言重了。”

我又故意摆出一副骄傲的样子不予回应，勒莫老将军不知内情，在冷场的那一刻，他及时出声缓和了不太好的气氛：“奎宋，说说吧，让殿下与诸位大人都听听，那也许真是个不错的主意呢！”

奎宋一边点头，一边忍不住瞧了我一眼，他那神色，倒像是预先冲我打招呼似的，也许真的是个暗示吧，因为之前我和他之间的确从未进行过这方面的探讨：“请原谅我，我想先提一提天火帝国。六千年前，政治腐朽是导火线，最终皇室内斗，可以说，天火帝国是毁在了自己手上，然而，即使它现在已经成为了过去，也时常作为一个不济的、被嘲笑的对象，但无可辩驳地，那是一个极为辉煌的时代。我们推崇天火帝国的文明，它的很多制度我们现在仍在沿用，甚至包括在战火中被摧毁的某些建筑，因为美，因为庄严，因为设计合宜，所以我们也一力将之重建，如那西海岸的灯塔，大冰原狩猎场，百里紫藤园，还有我们现在所处的元老会议厅等等。当然，我说这些只是单纯地想勾起诸位的记忆罢了，因为接下来要提到的一个名字，它将会震撼所有人的内心，它就是——天火皇家学院！”

果然，奎宋话音未落，人群就发出了惊叹的声音，接着便开始交头接耳地私语。

天火皇家学院……啊，我记得它，它是一座规划精巧、大气磅礴的皇家学院，位于伊苏河之畔，毗邻伊苏纳赫瀑布，景致旷达，星空炫目，占地面积非常大，相当于五分之一的皇宫，它曾为天火帝国培育了无数英才，但是当天火帝国湮灭之后，那里就被长久地荒弃了，沦为了一处美丽而孤独的建筑：“奎宋大人，请说下去。”