葛明急忙跳下马，迎上前说道：“兄弟，让老伯骑我的马吧！”少年放下中年人，感激地说道：“多谢大哥！我父亲生病，急着去看郎中。”葛明道：“兄弟不用客气！但不知要到何处？”少年道：“我们本是在运河里乘船，父亲突患重病，只好登岸求医。”葛明赶紧抱起中年人，放到马背上。

中年人全身虚弱无力，紧紧搂住马脖子。少年扶住中年人，问道：“大哥可知附近有药铺吗？”葛明摇头道：“我也是途径此地，没有看到药铺。”少年指着远处的一座寺庙，说道：“僧人大多懂得医术，我们先到庙里去！”说话举止端庄，行事果断，透出一股英豪之气。

葛明到马的另一侧，扶住中年人，牵马慢慢向前走去。行约二里多路，来到寺庙前。这座庙占地约有三亩，外面砌着围墙，高大的佛殿飞檐流角，苍翠的松柏高耸挺拔，显得庄重肃穆。葛明敲了敲山门，一个小和尚打开门，合掌道：“施主有甚见教？”葛明指着马上的中年人，说道：“这位老伯生病，想请庙里的师父治病。”小和尚道：“方丈精通医术，施主请进来吧！”接过马的缰绳，把马牵到侧院的一个棚子里。葛明背着中年人，与少年跟随小和尚来到方丈室。

一个老僧正盘膝打坐，闻声睁开眼，问道：“施主因何而来？”少年跪了下来，磕头道：“我爹爹患了重病，求方丈救救我爹爹！”言毕，流下了眼泪。老僧起身合掌道：“阿弥陀佛！小施主孝心可贵，待老衲看看令尊的病况。”只见中年人面红目赤，四肢抽搐，神志昏迷。老僧摸了下中年人的额头，又握住手腕切脉，说道：“施主患了瘴疟，当用药物去除。”便让葛明把中年人背到客房，放到床上躺下。让小和尚煮了一碗清瘴汤，亲自喂给中年人喝下。过不多时，中年人全身出汗，睁开眼看着少年，问道：“端哥，咱们这是在何处？”端哥喜道：“爹爹的病好了，我到庙里求方丈给您治病啊！”

老僧道：“施主的瘴疟暂被压下，可是尚未除去病根，还要服用安宫牛黄丸。只是药丸要用十二味中药配成，庙里没有这些中药。”端哥忙道：“烦请方丈写出药方，小子这就去买药。”老僧点了点头，立即取出笔墨，写好药方交予端哥，说道：“前方连镇有家药铺，你去按药方买来即可。”

葛明急忙对端哥说道：“兄弟，你在此处看护伯父，我去镇里买药。”端哥眼睛立时湿润，问道：“请问大哥尊姓大名？”葛明道：“我叫葛明。”端哥把药方揣到怀里，说道：“葛大哥把马借给我骑。”葛明见端哥执意要去，便陪他来到棚子，卸下马身上的行李，问道：“兄弟需用银子吗？”端哥道：“谢谢葛大哥，我怀里有几块碎银子。”便牵马走出庙门，按老僧所说的连镇方向，骑马奔去。

端哥进入连镇后，打听到药铺的所在，来到门口拴好马，便推门走了进去。屋内有个柜台，后面坐着一个长须老者，一个年轻伙计正在收拾药物。端哥把药方交给伙计，说道：“请大哥帮助抓些中药。”伙计看了看方子，又问了药量，便打开抽屉，取出中药包好。端哥掏出块碎银子交给伙计，接过药包揣到怀里，迈步向外走去。

从门外忽然冲进三个汉子，把门关紧，拔出短刀冲上前，凶狠地喝道：“若要留下姓命，快把银子拿出来！”老者哆哆嗦嗦找出二十两银子，说道：“大…大王，老朽小本营，只有这些碎银子。你们就高抬贵手，饶了老朽吧！”一个汉子抓过银子放入怀中，喝道：“真******小气！把爷们当成乞丐。”另一个汉子说道：“谁人不知药铺生意兴隆，我就不信再找不到银子。”第三个汉子不耐烦地说道：“休要啰嗦！快去来！”

“你们大白天抢劫，如此无法无天，就不怕官府惩治吗？”端哥厉声斥道。三个汉子微微一怔，见端哥是个少年，虽然正气凛然，但身材弱小。一个汉子哈哈大笑道：“这小子倒提醒了我，完银子，把他们全部杀了灭口。”另一个汉子说道：“这小孩长得甚是可爱，别废掉他，卖到府城大户人家当书童，至少能值二十两银子。”第三个汉子笑道：“不必卖他，送给寨主当使唤的小厮。寨主几巴掌下来，看他还敢嘴硬。”

三人说笑着翻箱倒柜，又找出五十多两银子。一个汉子拿短刀抵住老者，骂道：“老东西要财不要命，我这就送你上西天！”端哥高声喝道：“住手！不要伤人性命。若放了他们，我让家人送给你们一千两银子。”三人见端哥穿着绸布衣服，似是来自大户人家，商量一番，便把老者和伙计捆住手脚，用布塞住嘴，扔到柜台后。又把端哥双手绑住，让他用长袖遮住，出了药铺门，顺手牵上马，向镇外走去。

端哥见三个汉子防范甚严，路上没有叫嚷，亦没有逃跑。出了小镇，走了约有五里多路，来到河堤柳树旁。端哥突然停下来，对三个汉子说道：“我家有二十多个护院家丁，你们去了是自投罗网，定然人财两空。不若取来纸笔，我写一封信。你们把信送到我家里，家人自会拿银子来赎我。”一个汉子鼓掌道：“这个主意不错，兄弟们既能拿银子，还可全身而退。”另一个汉子笑骂道：“有何值得高兴？这绑架勒索可是俺们的老本行啊！”第三个汉子道：“我到镇里去买纸笔。”便小跑着离开。