孟国，临川县，百川书院，一位身着粗布衣袍的年轻人被两名手持水火棍的衙役叉了出来，年轻人形容狼狈，衣衫也在拉扯中破损散乱，他状若失魂，但却并没有疯癫叫喊，只是怔怔看着书院牌匾下两排恢弘的字体“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。”书院外，有着大批陪考的亲友团，而此时却没有人出来接应这位年轻人。此时还没有到放考的时间，一般考生是不会出来的，这显得他的身影尤为突兀。年轻人在门前伫立了一会，抬起沉重的脚，默默地沿着街道向远处走去。随着他的离去，周围人群嗡的一声，都在议论。
“那不是田家的二小子么，他怎么没到时间就出来了？”
“看衙役的态度是被赶出来的，看来这次他又是没希望通过了。”
田修，正是那年轻人的名字，今年是他第三次参加县试，只为博得一个秀才的功名，结果还没等到考试结束便已折戟沉沙。田修回到县城外的双溪村已经是下午了，远远看到那简陋的屋舍，还算宽敞的院落，就让他有种心安的感觉，但同时也有着深深的愧疚。在他走进家里的时候，屋里走出个端着食盆的妇人，头上包着碎花布巾，普通农妇的着装，容貌普通，温婉贤淑。
“小修，回来啦，考的怎么样？”
这让田修无言以对（大多数考生都被这个问题折磨过），他只有低下了头，妇人看到他这番模样，心里已有答案，遂上前安慰：
“没考好没关系，下一次再努力，一定会考上的。”是啊，多么熟悉的话语，他甚至有些憎恨这样的话语，但他知道这是来自家人的宽容和关心。田修嗯了一声，妇人又道：
“你哥到田里干活去了，我这就去把他叫回来，你两晚上好好喝一杯，嫂子给你做好吃的”没错，妇人是田修大哥田林的妻子，名叫李婉，人如其名。
“嫂子，你忙你的吧，我自己去找大哥。”田修急忙道。
“好的，那你去吧，和你大哥快点回来啊，我给你们做了好吃的。”
田修说完就出门了，去哪找他大哥他也是轻车熟路，毕竟是穷苦人家的孩子很早就接触了农活。田家算是双溪村的外来户，现在也仅剩他们兄弟两了，田修打从记事起就是他的大哥拉扯大的，对于父母，他没有印象，据他大哥说父母很早就去世了。对此田修也是这样认为的。长兄如父，尽管家境贫寒，大哥还是坚持把他送到私塾，不奢望他考取功名，但最起码让他不要再辛苦的活着。田修远远就可以看见在田间挥汗如雨的身影，被烈日晒得有些黑的皮肤上渗着细密的汗珠，高大的身躯充满着力量，与田修稚嫩的脸庞相比，田林相对成熟很多，有着庄稼人的踏实与憨厚。田修走进的身影也被田林看到了，他歇下了劳作，看着自己的兄弟。田修有些不敢与他对视，羞愧的低下了头。
“没事，走，跟哥回家。”田林也知道了结果。
一路上兄弟两并肩走回家，田林也并没有问他考试的细节，因为他懂他的兄弟，而且是看着他长大的。回到家，贤惠的李婉给他们端过洗脸用的毛巾和脸盆后就去做菜了，这个夜里，兄弟两喝的都有些醉了，不怎么喝酒的田修醉了，田林看到趴在桌子上的弟弟脸庞上有眼泪无声的落下。对此，他只有无奈的叹息和深深的自责。
孟国因为出了大儒孟子名扬天下后，举国上下便有崇尚文风的习俗，科举兴盛，然而走这条道路的人犹如过江之鲤，想鱼跃龙门确是难如上青天，科举作为选拔人才的途径，有合理之处，但有人的地方就有问题，科举弊病也是饱受争议。对于贫寒之士来说越过这道天堑就可以脱离底层，走出人生新的精彩，而对于贵族子弟来说，科举只是他们随时需要即可信手拈来的工具，犹如出入自家后花园一样随意。田修的遭遇也是这项制度弊病下的广大考生的一个缩影。其实田修没和家里人说的是，这次他被赶出考场是被人设计的，而且还有更严重的后果。
第二天，田修还是早早起床，这是多年养成的习惯，只是有宿醉后的头晕，但他还是坚持徒步去了临川县的百川书院，这个他一直学习的地方，只是这次他是去收拾行装的，带着抑郁的情绪，还没进门，在学院门口传来了一个阴阳怪气的声音：
“吆，这不是作弊加扰乱考场秩序的家伙嘛，他不是被开除了吗？怎么还敢来学院？”
说话的是一个穿着锦袍的少年，身边还跟着几个学院弟子，俨然以锦袍少年为首，随着他话语的传出，几个跟随的学院弟子发出嗤笑的声音，同时有人帮腔道：
“他已被学院开除了，别让他进学院。”说着有几人立马堵在学院的门口，学院作为斯文之地，平时也没人敢在这里撒野，所以也没有门卫之类的，只有一个扫地的帮着看看门，此时不在，应该是去内院清扫去了，至于昨天的衙役是县学政调来维持考场秩序的，早已回去。面对此情形，田修亦是十分愤怒，昨天就是这几个人设计陷害他的，年前人血气方刚，更何况仇人见面，分外眼红，遂怒声道：
“朱权，你不要欺人太甚。”双方正在对峙。这时旁边传来一个悦耳的女声：
“田修，你不要理他，朱权，你敢乱来，我就去告诉院长。”说话的是个身穿鹅黄色裙衫的女孩，女孩长得娇俏可爱，但此时面对朱权，却要装出一副凶巴巴的样子，与她的形象气质不符，反倒是显得更可爱了。朱权看到少女的出现，马上转换了嘴脸，一副讨好少女的样子。
“倩倩，你管那个穷小子干什么，他已经被学院开除了，考完试了，马上休假了，我陪你去郊外踏青好不好？”
“没兴趣，要出去也是和田修出去，对了田修，我记得你家就在郊外吧，到时我去找你玩啊？”叫倩倩的少女显然对朱权不感冒，反而目光一转的看向田修。没等田修回答，朱权就愤怒的说道：
“倩倩，你宁愿跟这个穷小子出去，也不愿和我出去，你是认真的？”
面对朱权的质问，倩倩并没有回答，反而是朝他做了一个鬼脸，转头和田修说：