兰溪这些日子还是头一回见着这般的母亲，只觉得她当真是光彩照人，本就出色的五官在这雍容的气度映衬中便显出灼灼风华，在兰溪看来，那些个姨娘远远比不上她。可兰溪经历过，对男人的劣根性再了解不过，不管拥有的女人再怎么优秀都好，他们都会一个接着一个地纳，只想坐拥形形色色的女子，囊尽天下秀色，永不餍足。

“母亲今日可用过药了么？早点吃了些什么？可还进得香？”其实见着这般的母亲，兰溪是觉得高兴的，却又有些莫名的伤怀，她的母亲，还当真是把所有的喜怒哀乐都系于了父亲一身。她不是不看重他们这些儿女，只是在她心里，父亲要远远比他们重要得多。

三太太心情很好，所以瞧着女儿，目光便也格外的柔和，一边回答着女儿的问题，一边含笑打量着她的妆扮，隔了这么久，头回去进学，可马虎不得。眼瞧着哪哪儿都妥帖，她才暗暗点了头，放下心来。

“太太慈爱，五姑娘孝顺，当真是母慈女孝，羡煞旁人啊！若是日后十姐儿能学得五姑娘一星半点儿，婢妾于愿足矣。”恰到好处的羡慕与恭敬，不疾不徐的语调，听来便觉舒服，但三太太的笑容却淡了下来。她不喜欢这些姨娘们，其中尤以芳姨娘为最，哪怕她口言恭维之词，也改变不了分毫。

兰溪今日倒是表现得很好，挨在三太太身边，没有言语，只是眨巴着一双眼，笑看着芳姨娘。

“十姐儿日后要孝顺那孝顺得也是老爷太太，妹妹倒不需那么羡慕。”陈姨娘捏了帕子掩嘴笑了，几个姨娘中，芳姨娘年纪最轻，也最得宠，所以用不着三太太出手，自然有人先坐不住。

“孝顺得自然是老爷太太。”芳姨娘的目光与兰溪对上，只一瞬，便移开，垂下头去，那脖颈弯曲的弧度刚刚好，优美而恭顺，像是唱着一曲哀歌，亘古不变。

芳姨娘这么快就认输，陈姨娘有些悻悻然，撇撇唇，复又笑开来，“要我说啊，我们五姑娘如今真是长开了，这眉眼越精致好看了……”

“她小孩子家家的，当不得你们夸！”三太太淡笑着打断她，抬手理了理兰溪已很是平整的衣领，目光柔和下来，“时辰不早了，快些上学去吧！一会儿下了学，就到正院来用晚膳，我让邱婆子给你做你爱吃的。”

陈姨娘住了嘴，神色有一瞬的僵硬。芳姨娘微微笑着目送兰溪走出厅门。而秋姨娘和葛姨娘却自始至终沉默着未一言，如同泥塑，只是一尊是弥勒佛，另外一个，却已隐在阴翳中，融成了一道影。