在郑玄去向时予讲述事情来龙去脉后，，山神庙大殿走进了几个商人，他们看大殿里的香客围成一圈窃窃私语，指指点点，就挤进人群查看。其中一个锦袍男子从侧面看到跪在地上的严方时，惊呼道：“严县尉，你怎么在这里，还这身……打扮？”

严方扭头看了一眼锦袍男子，却始终想不起他的身份，“这位老板，你认识我？”

时予虽身在后堂，但山神庙的任何动静都逃不过他的耳目。听到朱姓商人称呼严方为县尉，他霎时间来了兴趣，当官的被抓可是稀奇事，他当然不会以为是贪污被抓，真要那样，周济民那群恶吏就不用自己费手脚了。

“你们二人也进来后堂讲话。”神像再次开口发出威严的声音。

“我？是是！”那个朱姓商人先是迟疑了一下，然后急忙称是，他对鬼神的敬畏明显要比严方大多了。

两人走进后堂，见到时予投在墙壁上的虚影，都立即跪了下来，“小民参见山神！”

“起来说话吧，你们先报上名来！”知道商人名叫朱明虎后，时予就问道：“你刚刚称呼这个犯人为县尉，你和他很熟吗？”

“启禀山神，小民其实和严县尉不认识，去年运货经过他所管辖的桑县时在那里住了半个月，有幸见过他几次。因为严县尉为官清廉，在百姓中口碑极好，所以小民对他印象极深。”朱明虎恭敬地回答。

听到朱明虎对自己的称赞，严方叹了一口气，向他拱手道：“朱老板过誉了，严某寒窗数载读了不少圣贤书，为官之后也不过是按照书上所言未老百姓做点事而已。可惜严某无能，始终没能让百姓个个丰衣足食，惭愧……”

时予将严方上下打量了一遍，道：“按朱老板的描述，你应该是个不错的官，那为何落到如此田地？”

“严某在桑县上任三载，做事向来讲究问心无愧，从不收任何不该收的钱，也绝不给任何人他不该得的钱。实不知所犯何罪，只不过前段日子曾因病告假三天，期间正好有一间民房失火令一居民丧生，便被州官治了个渎职之罪。今日衙役说是要押解我去州城审问。”

生病休息很正常，房子失火也很正常，难道严方坐在县衙里房子就不失火不死人了？众人都不是傻子，一听就知道一定是严方不贪污，那他手下的那些衙役捕快被他盯着也没法贪污，所以积累了不少怨气。而严方刚正不阿，不肯给上司送钱，因此也得罪了上司。现在上面下面都对他不满，这次终于可以找到了一个不是理由的理由将他入罪，还不好好利用？

可是这渎职的罪名委实过于牵强，难定罪不说，就算定罪了那点惩罚也不能消了这群小人的心头之恨，所以他们就想了另一条毒计。将严方带到群妖乱舞的淮阳山，将他送给妖怪，或是直接在山里某个角落给他来上一刀再毁尸灭迹说是被妖怪吃了。这样他们既可以除掉眼中钉，也不用担当罪责。

时予暗想：这计谋倒是不错，对我来说也不错！他正为山里少个管事的发愁呢，没想到他们就给自己送来了。“严县尉，以本神看，你就算回去也要继续收那群恶吏的迫害，不如先在山中住几日避避风头，也好为将来打算一下。”

严方这段时间经历了很多，也明白了很多事。就算回去也不可能官复原职，何况他早就看淡了功名，就同意了：“多谢山神！”