独孤擎整理好案头书本，闲着无聊，又将那方青狮镇纸捧在手中把玩。

令狐挚跳过来说道：“二哥，别老玩儿那只石狮子了。咱们到对面的竹林里去转转吧。”

独孤擎想了想，说道：“好吧。大哥去不去？”

令狐挚摇摇头道：“大哥说他还要看会儿书，让咱俩先过去。快走吧。”

独孤擎点头称好，起身离座，跟着令狐挚走出了水阁。二人一路跑跑跳跳，通过九曲石桥，来到水塘南岸的葱翠竹林里。

这一片竹林虽然不及馨竹院后面的半山修篁长大茂盛，却自有一份神清骨秀的婉约之态，盈盈绿意尤惹人怜。

二人踏着白沙小径上散落的片片竹叶，随意说笑着转入竹林深处。

令狐挚游目四顾，欣然赞道：“这里的竹子还真好看哪，上次从这儿路过时我怎么没留意呢？”

独孤擎伸手摇摇路旁的一竿纤竹，耳听竹枝竹叶簌簌作响，宛如海涛轻叹，不禁有些出神。顿了顿才道：“我以前住在岛上，那里竹子很少，倒是有不少稀奇古怪的大树，还有一大群青鹿和猴子。”

令狐挚道：“噢，原来二哥你以前是住在岛上的啊，那你一定见过大海吧？大海是不是真的很大呀？”

独孤擎点点头道：“真的很大，大得看不到边际。我以前听奶奶说过，聆琴海的海面比这世上所有的地面都要大得多呢。”

令狐挚摸摸头顶，咋舌说道：“是吗？我听师父说，咱们脚下的大地名为‘神州大陆’，从南到北、从东到西各有十五万里之广，大陆周围还有不少大洲小岛。要是这些地面加在一起，还没有东方的聆琴海大，那大陆周围所有的海面加起来又该有多大呀？”（注一）

独孤擎摇头道：“这我就不知道了，反正肯定不小。我听奶奶说，古时候的人曾经说过，天是圆的，地是方的，咱们住的这块大陆正好在天顶下面，四周都被汪洋大海包围着。

“据说很久很久以前，有一位很有本事的高人，他试着从大陆东边出发，一直向东飞，想瞧瞧聆琴海到底有多大，海的对岸又是什么样子。这位高人踩着宝贝，每天能飞一万多里，也不知道飞了多久，起初还能看到一些海岛，后来就全是无边无际的海水，再也看不到地面了。

“直到最后，这位高人也没能飞到聆琴海的对岸，因为他在一片金光闪闪的海面上碰到了一头很厉害、很可怕的大怪物。那头大怪物一身褐皮，脑袋上全是硬刺儿，还长了一条长长的脖子，在海面上探出头来活像一条大蟒蛇。……”

令狐挚听到这里，忽然想起了那条凶厉可怖的冰屿魁蛇，不禁打了一个寒颤。

独孤擎却未留意，继续眉飞色舞地说道：“那头大怪物的身子长得像鸟一样，有两条后腿和一对像蝙蝠一样的大翅膀，还长了一条老长老长的大尾巴，看起来很吓人。它当时正抓在一条大鲸鱼的身上，从嘴里喷出火来烤鲸鱼的肉吃。

“那位高人一个不小心，差点儿被大怪物喷火烧死。还好大怪物当时忙着吃大鲸鱼，没空理睬他，他才保住了性命。不过既然有大怪物挡路，又不知道前面还有没有更危险的东西，那位高人也不敢再往前飞了，赶紧掉头飞回大陆。从那以后就再也没有人敢去寻找聆琴海的对岸了。

“我奶奶说既然大地是方的，那么聆琴海的尽头就一定是个很深很深的悬崖。从陆地上流进海里的水到了悬崖边上，就都掉下去了，再顺着悬崖下面的暗河流回大陆。这样周而复始，玄之又玄，永远不会停歇。”

他说到“周而复始”便顺口加上一句“玄之又玄”，也不去想此话用在这里是否通顺。

令狐挚听得入神，也未发觉二哥话中的语病，饶有兴味地说道：“地上的水流到海里，又从海的尽头流回地上，这倒是很有意思啊。——哎，不对呀。二哥，要是真像你说的那样，河里的水和海里的水应该是一样的，那为什么人家都说河水是淡的，海水却是咸的呢？”

独孤擎道：“海水之所以是咸的，是因为水里面有盐。我听奶奶说盐就是水的衣裳，河就是水的卧床。本来水在河里的时候就像人躺在被窝里一样，是不穿衣裳的。只有快到海里的时候才像人要出门见客一样，须得穿上衣裳才像样子。等水从海里回到河里，自然又会脱掉衣裳了。”

令狐挚大感新奇，说道：“二哥，照你这么说，原来咱们一直喝的都是光着身子的水呀？”

独孤擎笑道：“是啊。你要是觉得这样不好，下次喝水之前可以先在碗里撒上一把盐。”

令狐挚摇摇手说道：“免了，免了，那还能喝吗？我看还是让水光着身子吧，我以前就很喜欢光着屁股到处跑，可是家里人总是不许。”

独孤擎止笑说道：“小挚，你的家里也有不少好玩儿的东西吧？”

令狐挚“啊”了一声，说道：“我的家……在一座山里面，景色和这里差不多，也没什么特别好玩儿的。”

独孤擎点了点头，正欲再言，忽听前方竹林深处传来一阵孩童笑语之声。

※※※※※※※※※※※※※※※

二人好奇心起，寻声走到近前，只见竹林内的一片空地上正聚集着十来名同班学童，为首一人却是孙绝云。

这些孩子围在一根水桶般粗的佛肚竹前仰首上望，都把右臂高高举起，不住向下招手，纷纷说道：“下来呀，你快下来呀。”

“我们又给你带好吃的来了。”

“乖猴儿听话，我们不会害你的。”

……

独孤擎顺着众人的目光向上望去，只见粗竹梢头攀着一只通体雪白的小小猿猴，正忽闪着一对水汪汪的大眼睛来回扫视下方群童，口中不断发出“吱吱”尖叫。

独孤擎见到小白猿，眼睛顿时一亮，兴冲冲地用手指着说道：“小挚你快看哪，这儿有一只小白猴儿！”

令狐挚也深感有趣，笑道：“昨天晚上楚师兄说的那只把宋师兄引到这里来的小白猴儿，一定就是它吧。嗯，长得还挺机灵的。”

那只小白猿听到众童连声相唤，却似明白他们话中之意一般，略一迟疑便顺着竹干滑了下来。在距离地面两丈高处跃身而起，轻轻巧巧地扑落在孙绝云身前，伸爪夺过他手中托着的一块点心便即转身，飞一般爬回竹梢，将那块点心捧到嘴边津津有味地吃了起来。

令狐挚看得开心，向身旁的一名学童问道：“师兄啊，你知不知道这只小白猴儿是从哪里来的呀？”

那名学童目注小白猿，随口说道：“你问它呀。这只小白猴儿是前几天从山外过来的，孙师兄当时正领着我们玩儿捉迷藏，见它长得好玩儿，就想摸摸它，谁知道这小白猴儿野得很，在孙师兄手背上抓了一把就爬到了竹子上去了。

“不过孙师兄也没怎么生气，每天下了课都来这里送它些好吃的。小白猴儿原先还不肯吃，后来见我们吃了没事儿，它才试着咬了一口，结果就喜欢上这种甜点心了，每天都过来等着孙师兄来喂它，慢慢的就跟孙师兄混熟了。你看孙师兄给它点心，它拿起来就吃，可见它对孙师兄是很放心的。”

独孤擎以前在悬淙山时，每日里都与青鹿灵猿相戏。那些动物因为长于深山少见人类，故而对他毫无畏惧警戒之心，与他玩儿得很是开心。他也经常从祖母那里讨来一些糕点送给山里的猴子们吃，猴子们都很信任他，接了糕点当面就吃，从不躲闪，那才是真正的放心。因此忍不住说道：“不对吧，你看小白猴儿抢了点心躲到上面去吃，可见它还是不大放心啊。”

那名学童闻声回头，这才发现跟自己说话的人原来是两位新科圣童。虽然嘉文馆苑老夫子授徒首重平等，人无分贵贱，物不论品类，都是一视同仁，但一般的学童们仍不免要对那些出身较好的同窗另眼相看。如今嘉文馆九十名学童中最可瞩目者就是新来的三位圣童了，因此上这名学童一见到独孤擎和令狐挚，面上便闪过一丝异样神色，不自觉地向旁边走开两步。

那只高居竹梢的小白猿却浑没将两位圣童的到来放在眼里，一口紧接着一口地吃完整块甜点心，鼓着两个腮帮子飞快地咀嚼数下，“吱吱”尖叫两声，白影闪动间又已滑下佛肚竹。

孙绝云含笑摊开手掌，任由小白猿将第二块甜点心抢去，看着它甩着细长的尾巴爬回竹梢享用美食，扬声说道：“慢点儿吃啊，噎着你可就不好了。”

小白猿胡乱“吱”了一声，也不知是答应还是反驳，仍照前状捧着甜点心急速咬嚼。不料这次刚咬了两口便突然顿住，“噗”的一声将满嘴甜点碎渣都喷了出来，龇牙咧嘴地“嘶嘶”尖叫着，抬起右爪在口边不住扇风，似乎被那块甜点心烫着了似的。

独孤擎与令狐挚错愕之际，却见一众学童同时手指小白猿开怀大笑。

令狐挚心中疑惑，忙拽过先前那名学童，问道：“师兄啊，什么事这么好笑啊？快说给我听听。”

那名学童直笑得上气不接下气，举起右拳轻轻捶打着胸口，说道：“哎哟，你不……不知道，孙……孙师兄在那块点心里放了……放了两根‘婴指……齐天椒’，哈哈哈。你看把这小白猴儿给辣的哟，哈哈哈哈……”

令狐挚闻言更惊，与独孤擎对视一眼，目光中都有些匪夷所思之色。

二人虽然入教不久，却均知那“婴指齐天椒”乃是一线天中特产的珍奇辣椒，外形颜色俱如初生婴儿的手指一般纤巧粉嫩，惹人怜爱，虽然个头儿很小，却是辣中极品。据说古时曾有一位采药山民在危崖上误食此椒，竟被辣得神志错乱，失足跌下百丈悬崖。自此以后，除了天生性喜辛辣之人外，很少有人敢轻易食用新鲜的“婴指齐天椒”，大多是将其悬于檐头晾干后研成粉末佐餐调味。此外，一线天教众逢年过节馈赠礼品之时，往往喜欢在礼盒上盘绕一串“婴指齐天椒”，取其“婴指尖尖，洪福齐天”的口彩。

独孤擎的师母秦桑柔精于烹饪之道，每餐菜式不但花样翻新，而且讲究五味搭配，第一道总是辣菜，用以开胃。其中所用调料便是“婴指齐天椒”的粉末，虽然分量极少，却是辣劲十足，令人一尝之下胃口大开。

秦桑柔自从见到独孤擎那一刻起，便觉得这孩子乖巧懂事，比自己那个“害人精”的宝贝女儿戚辛夷好得太多了。因此每逢戚辛夷调皮捣蛋，秦桑柔便不禁叹息：“早知道你这丫头这么烦人，我当初就生个儿子，不要你了。”

戚辛夷奇道：“娘，你还有这个本事啊？想生儿子就生儿子，想生女儿就生女儿？”

秦桑柔面有得色，傲然说道：“你娘我什么本事不会呀？想当年我怀着你的时候啊，听见人家都说‘酸儿辣女’，多吃酸的就能生儿子，多吃辣的就能生女儿。我当时想女儿一定比儿子听话，还是生个女儿好。于是一有空就嚼一口‘婴指齐天椒’，结果辣得我是坐立不安，挺着个大肚子在屋子里转来转去的找水喝。”