泰山之行圆满成功，兵不血刃，辛锐兴奋不已，现阶段的战略布局有了臧霸坐镇泰山郡，牵制徐州，刘备防着袁术，又一时无力北顾，待经营年许，这块地盘便算是坐实了，任谁也不敢窥视。

翌日辛锐、许褚辞别臧霸，换了便装，将所率三千军士遣回北海，二人快马轻骑上路，直奔琅琊国。

这三千军士本是用以震慑臧霸，如今臧霸已归顺，留之无用，空费粮草，索性由前去讨钱粮器械的孙观带队，带回北海供太史慈调度，如今北面扩张颇为吃紧，有这三千生力军，好歹能缓解人员不足的状况。

这日北风呼啸，彤云密布，辛锐行至阳都，竟下起大雪。忙从行囊中取出毡帽大氅，将自己包裹严实，叫许褚留意酒肆客栈，赶去投宿。

如今年景不好，加之前番曹操劫掠徐州，以致民生凋敝，这阳都县里，街道冷冷清清，少有行人，店铺也多半大门紧闭，关张歇业。

辛锐二人走了半晌，好歹看见一处酒肆，挑着破烂酒幌，上写一个“张”字，正在开门营业，辛锐大喜，急忙和许褚下马进店。

小二见来了客人，衣着不俗，小心翼翼将二人迎进店中，落座之后，许褚拿出一吊钱，吩咐小二上些时鲜好酒，好生照顾马匹，小二得了钱，乐颠颠跑去张罗。

这间酒肆，四壁颇为残旧，一个炭火盆，几只大酒瓮列在柜台一旁，一个年迈老者正在给二人沽酒，正是此间是掌柜。

少顷，酒坛酒盏被小二端了上来，又将出一盘菜团子（野菜和谷面混合蒸成的窝头），老掌柜歉然道：“小店粗陋，只有这点菜团子下酒充饥，客官莫怪。”

辛锐见此间生活艰辛如此，心中不忍，笑道：“老丈不必客气，我等行路之人，能有口吃食，有处落脚，哪里还求什么。”言罢吩咐许褚道：“仲康且取出包内肉干，与小二哥到厨下烹制了，端来下酒。”

许褚领命拿出肉干，随小二去了，辛锐邀请道：“今日天气寒冷，外面大雪纷飞，怕是也没甚客人，不如老丈也请过来同坐，一起吃杯酒，暖暖身子。”

老掌柜推辞半天，见辛锐诚挚，道了谢，坐于辛锐对面。

辛锐问道：“敢问老掌柜可是此间人士？”

“小老儿正是祖居阳都，前阵子兵荒马乱的，县里多数人都逃到他乡躲避战乱，因这把年纪，腿脚又不灵便，因此只好留在此间，听天由命。”老掌柜打开话匣子。

“那这阳都可有诸葛家？”辛锐问道。

“有，有。县城向南十里，有诸葛庄，乃本地望门，偌大的庄子，只是前年族长过世，家道中落，而今只剩下三个后生在庄上住。那大诸葛相公，还常来沽酒呢。”老掌柜道。

“前来沽酒的大相公可是唤作诸葛瑾？”辛锐心下激动，急问道。

“这……好像正是此名。”老掌柜想了半天，隐约记得。

诸葛珪虽无盛名，却歹竹出好笋，生出三个英雄儿子。辛锐闻知诸葛兄弟三人现下都在庄上，心下大定。

闲聊一阵，许褚同小二端上一钵肉汤。那香气飘出，叫虚弱的老掌柜登时精神了许多。

辛锐招呼小二道：“小二哥，我邀汝家掌柜坐下同食，你便也一起来坐，吃些肉汤吧。”

小二哥十四、五岁年纪，虽是瘦弱了些，但双目有神，眉眼端正，此刻尽管万般馋这肉汤，却努力咽了口唾沫，笑道：“怎敢叨扰客官，请客官和掌柜自吃便是。”说罢转过头，要向后院躲。

辛锐目视许褚，许褚会意，一把将小二哥拽回来按到座上，嘿嘿笑道：“你与某家在厨下辛苦半日，怎好有功不受禄？”

老掌柜亦叫道：“蒙儿，既是客官可怜我等，便坐下一同吃些，还不赶快谢谢客官。”

小二哥憨厚一笑，道了声谢。

老掌柜道：“小老儿早年丧妻，无有子嗣，这小二蒙儿乃是去年雪天冻饿昏倒在门前，因见他可怜，便救下来收留在店中，这孩子倒是机灵聪慧，又有些力气，只是倔强的紧，我亦多次劝他逃难，只是不肯，要留下来照顾我，唉！”

“却是不易，也难得小二哥知恩图报，一片赤诚。”辛锐感叹道。

“谁说不是，”老掌柜亦是感慨道：“由此小老儿便做主收他做了义子。我年老体衰，不能经营，多得这孩子帮助。”

许褚将肉汤为每人盛了一碗，老掌柜和小二哥皆不知几年未尝过肉味，万没想到竟能吃得上一顿肉汤，正在端起碗欲食之际，两人却不约而同停了下来，老掌柜将手中汤碗递到小二哥面前，慈爱地笑道：“蒙儿正是长身体的时候，家中贫寒，不曾吃得起肉，你便把为父这碗也吃了吧。”

小二哥手中汤碗却是同时递到义父面前，本欲将自己肉汤给义父吃了，见义父说这番话，顿时哽咽。