老者见辛锐年纪如此之小，却稳坐中军大帐，请自己前来那彪形大汉只是侍立一旁，颇有些惊诧。

“哦，却是为何剿不得？”辛锐好奇道。

“军爷有所不知，这臧元帅虽说是啸聚山林，倒也不打家劫舍，前几年闹黄巾，俺们乡里先后来了几拨土匪，皆是被元帅剿灭。虽说他不是官军，却比那……”老者忽然想到什么，生生将下文噎了回去。

“你这老儿忒也无礼，竟然黑白不分，出言不逊，莫非不识我家辛小将军？”许褚吼道。

老者吃了一吓，辛锐忙摆手阻止许褚，笑问道：“这臧霸的义军比那官军好得多了，义军除暴安良，对百姓秋毫无犯，相反官军却没少劫掠乡里，滋扰百姓，对吗老丈？”天下之大，百姓不知北海，不知辛锐却也正常，若真是天底下无人不知，那仅凭报个名字就从者如云，还打什么仗？玩什么策略？

“这……”哪有官军自己骂自己的，老者一时摸不着头脑。

“老丈莫怕，我北海之军与之前那些官军亦是不同，我等绝不会加害百姓，请您放心。”辛锐郑重道。

见小将军如此承诺，又想到大军于此确无劫掠百姓之举，老者安下心来，点头道：“嗯，这倒是真的，只是将军领大军来俺们泰山，还要剿灭臧元帅，万万使不得啊，我等多承元帅恩情，今岁收成不好，又与我们十里八乡施舍粮食，恩同再生，若要开战，便请从俺们尸体上踏过去。”

“我等此次前来，乃是为了招安，并不会妄动干戈，臧霸虽有保境安民之举，但身份毕竟是匪寇，若是能弃暗投明，加入我北海官军，一样的可以造福一方，尚且能留个好名声，老丈说是吗？”见老者慷慨激昂，愿为臧霸赴死，辛锐开导道。

“唔，这倒也是。落草毕竟不是长久之计，没甚好名声。只是官军毕竟是官军，臧元帅最恨的怕不是黄巾贼，正是官军。”老者倒也深明大义，只是不无担忧道。

“莫不是他父亲之事？”辛锐试探道。

老者颇有些惊奇：“小将军也知道臧元帅身世？”

“略知一二，我素闻臧霸乃是个翩翩公子，为人颇通礼义。其父亲在县里做狱掾，家境殷实，只因后来不肯滥用刑罚，恶了上官，竟被关押起来要治其重罪。幸亏臧霸平素深得人心，庄客们都愿随其举事，这才化险为夷，劫牢反狱，杀死上官，落草为寇。”辛锐侃侃而谈。

“唉，将军既知臧元帅往事，须知他对朝廷深深失望，怎肯投降官军？”老者叹道。

“老丈无须担心，此事本将自有驱处。”辛锐谈话中对臧霸有了初步了解，便不再与他多言，嘱咐许褚道：“我军中干粮肉食颇丰，可遣军士送些进村，我等只余下十日所用即可。”

许褚领命，带着千恩万谢的老族长下去了，一夜无话。

大军次日平明开拔，向东南迤逦行了十余里，大路渐渐消失，所剩皆是山路，已容不下两骑并行，崎岖异常，辛锐心中忽生警惕，传令众军戒备，派出十余哨骑，分散探路去了。

不多时，哨骑回报，前方山深林密，山上隐约有个寨子，地势险要，密林里人头攅动，怕是有埋伏在彼，因此未敢深入。

辛锐闻报反而释然，若是看不出有埋伏，只怕才更危险，料想以臧霸之能，若是诚心要打个伏击战，又有如此地利，断不可能搞出这般动静，叫人防备。

计较一番，心下大定之后，辛锐传令众军下马持械，就地结阵，保持警戒，只令许褚跟随自己，前去拜山。

许褚颇为担心，劝阻道：“主公岂可以身范险，还是某家带兵前去，虽然山岭不宜马战，但某家这些健儿，下马步战也是响当当。”

“无妨，仲康只需跟我前去，我料臧霸必不会加害，届时你不要多言，只跟在我身边便是。”辛锐笃定道。

见辛锐执意如此，许褚不再多言，只是握紧战刀，仿佛要把刀把捏碎。

二人牵着马，在崇山峻岭中步行小半个时辰，好生艰难之际，终于看到面前依山而建一座大寨。

寨子砌石成墙，圆木大栅组成寨门，木架子搭建的戍楼，箭塔，各用木板相连，上边有来回巡逻的军士。

二人靠近寨门，只听门前哨兵有个头目断喝一声：“你们是什么人？敢窥俺大寨。”转瞬只听寨内刁斗之声，人喊马嘶，戍楼上的喽啰各持弓箭，瞄向辛锐二人。

“我乃北海辛锐，求见你家寨主臧霸将军，有要事相商，烦请通报。”辛锐气定神闲，面不改色喊道。