转眼又过了两年，也就是贞观七年，皇榜诏告天下，说要大比天下文士。谷城小县自不敢怠慢，早早登出告示在县城门旁，派人看守。说的也巧，这一日杜家的管家杜真进城赶集，要购买府中一应事物，并给小东家买些上好的笔墨纸砚。老杜真四更刚过就早早起来，梳洗已毕，叫着小赖子和闷头两个小伙计，赶着一辆大骡车，欢欢喜喜的进了城。巳时刚过，就采买完了一应物品，正要赶车出城，只见城门旁围着一大群人，吵吵嚷嚷，似乎有人指手画脚，摇头晃脑的卖弄什么。见此，老管家吩咐道：“我说赖子和闷头，你俩给我好好看着骡车，我到前头瞅瞅出啥事了。”赖子赶紧接过缰绳，将车拽在一旁。杜真走到了城门边，原来人们都在看告示，一拱手，对那位摇头晃脑的人问道：“这位先生，告示上写的什么？”这位穿丝衣的中年人翻了着白眼看了看，慢悠悠的说道：“这个嘛，余县太爷张出告示，说要今年秋后要从本县选出三名秀才，明年春天在京城举行殿试。老夫可是跑不了的。”也不知是跑不了中秀才还是跑不了中进士，管家一哈腰道：“多谢先生。”然后挤出人群，赶紧赶着车回家。刚进府门，早有伙计赶来帮忙卸车，杜真忙问：“老爷在哪儿？”有人回答说正在书房陪着老师喝茶，老管家急忙奔书房而来，一进门就笑道:“老爷，喜事了。”杜威放下茶盅问道：“喜从何来？”杜真哈腰回道：“老爷，我早晨进城，听说秋后要乡试，我觉得以少爷文采好，这个秀才是跑不了的。”杜威闻听，精神一震，道：“哦？果真？可是少爷刚刚七岁。”夫人闻道：“老爷，孩儿的学问是好的，历来秋帷，都没有年岁之分，去见见世面也是好的。”杜真忙接着说：“是啊老爷，今年也没有。据说这个余县太爷又是贪财之辈，多备些银两，少爷包中。”孙先生打断道：“其实此事我昨日已经听说，以老朽想法，年岁太轻就追逐功名，恐被天妒。还是再历练几年才是正途。”杜巍听罢，哼了一声，只冷冷说道：“老生常谈。”当下吩咐杜真赶紧备马套车，带着两千两白银连夜直奔县衙而去。
却说到了出榜这天，其实已近寒冬，一大早，杜员外早派人去县城听信，自己协同夫人张氏带了杜冰在在家中等候，盼望的合府上下不知所措，时不时的就到外屋问：“有信了没有？”待到快中午时分，只见一个伙计匆匆地跑了进来：“报告老爷，榜出来了。”杜员外不等说完，就道：“前三名是谁？”伙计咽了口唾沫，回道：“是城里的赵公子，南城的李公子，和靠山村的刘顺才。少爷第四名。”闻听此言，杜巍早呆坐木鸡，然后放声大哭：“可怜的我啊，犯了什么丧门星啊，”其既是慈父心切，又是心疼那两千两银子。两千两纹银即使在富商大户眼中也是不菲数目。伙计赶忙扶住杜员外，边说道：“老爷，我还没说完，本来谷城县有三个名额，余县太爷看少爷年纪轻轻，写的文章又出众，所以又向上申报了一个名额。”杜威双手揪住伙计的衣襟问道:“你说什么？再说一遍？”伙计笑道：“少爷中了！”只听杜威重复道；“中了？中了？”然后仰天哈哈大笑，眼见杜员外白皙的面容由白转紫，突然摔倒在地，待伙计们扶起，却是气息全无，竟自仙去。可怜杜员外爱子心切，竟在瞬间由大悲转为大喜，撒手人寰。张氏和小杜冰听见外屋吵闹，急忙从屋里出来，一见大变，张氏诶呀一声张氏诶呀一声栽倒在地，绝气身亡。杜冰虽小，见父母双亡，号啕大哭。合府上下一霎间乱作一团，哭声震天。亏得老管家杜真头脑清醒，抹了把眼泪，急忙叫丫鬟把少爷抱到屋里，一边分派人将喜堂换做灵堂，一面叫人安排上好的棺椁，并请来道士和尚超度等，不在话下。可叹天下父母之心，溺爱子孙，到老有几人又真见过孝子贤孙？唐朝如是，后世亦不例外，可悲可叹。待超度七七四十九日之后，合府出殡，将二老安葬在粉水之侧。自然少不了号鼓悲鸣，念经忏悼。远近数十里，百余年来出殡从未有过如此规模。一来是杜家殷富数代，二来是少爷年小未经人事，杜真有意安排的热闹非凡，既让少爷安心又可显示自己一番心意。亲朋好友固然悲恸，不相干的好事者也乐得看上一场热闹。一月中，方圆百里皆知谷城神童杜家大办丧事。神童之名也也越传越响，竟上达天听。
俗话说，人怕出名猪怕壮，小杜冰名气即大，又被人添枝加叶的说的如何如何才高八斗，又如何如何才过子建，貌似潘安。这一传扬，在普通农家小院服，无非是茶余饭后消遣之语而已，但却大大惊动了一位隐士。
此人名叫桑结。本是吐蕃悉补野部国师，自诸部落被松赞干布平灭后，自觉在吐蕃无立足之地，于是东来大唐，隐居于武当山下的卧虎村。数年之间，说起汉话绝无滞碍，并起汉名为陶逸人。看着年已七旬，又是一身武功无以传承，不由打起收徒的念头来。这一日清早，桑杰来到附近的小镇沽酒，听见酒肆里的伙计小二正在和人闲聊，问道：“小二，说啥子呢？来壶酒。”伙计一边拿过酒壶一边道：“我当是谁呢，原来是老陶，刚听王老掌柜说起大柳庄的“神童”来，刚七岁就中了秀才，真真聪明的不得了，只可惜他父母一时高兴过了头去了。可惜可惜。”桑结暗自记在心里，付了钱，拎起酒壶，慢悠悠的回家去了。
二更刚过，桑结翻身下床，一伸手，从床下拉出了一个长四尺方一尺的木匣，小心地打开铁锁，从里面拿出一把三尺半长的剑，剑鞘上绘着螭（蟒蛇）纹，拉开长剑看了看，剑身乌黑发亮，隐隐透着一层杀气。桑结将油灯吹灭，背好宝刃，轻轻的推开门，纵身一跃，越出矮墙三丈开外，于是展开轻功，奔着杜府而来。卧虎村与大柳庄不过十数里之遥，桑结走逾奔马，一炷香的时间已到杜府。桑结抬手敲了敲门，朗声道：“是杜员外家吗？老朽特来拜访。”家人无奈，只得禀报少爷和管家。过不一会儿，只听朱漆大门吱的一声，主仆二人从里面走了出来，杜冰自父母双亡，日渐老成，两月以来，已是大人相仿，施礼问道：“贵客何处而来？是要投宿还是有何贵干？”桑结借着灯笼仔细打量了一下杜冰，见他身穿白色丝绸的袍子，头戴公子巾，骨骼匀称，映着幽暗的光线，越发显得清奇聪慧，一看就知道是练武的好料，桑结不禁喜上眉梢，拱手道：“这位莫非是杜公子？”杜冰道：“不敢当。”桑结道：“老朽慕名而来，可否到府中一叙？”杜冰道：“贵客请。”
三人进了正厅，四壁挂着丧帐，透着皎月，分外凄凉。宾主落座，桑结道：“老朽贱名陶逸人，闻听府上变故，甚是难过，不知杜公子芳龄几何？”杜冰回道：“多谢先生挂念，晚生七岁，不知先生可曾识得先父？”桑结微微摇头道：“老朽听说公子当世神童，特慕名而来，不知公子尊师哪位？”杜冰回道：“我自幼延师于孙先生，四月以前，已经离开本府。侥幸进为秀才，神童两字，实不敢当。”桑结一喜道：“公子既然现下并无良师授文，不知可有兴趣练武？我观公子骨骼奇特，如果跟随老朽学上几年，定能成为武林中一流好手。”杜冰道：“晚生自幼爱惜史册典籍，学些礼义廉耻，于舞刀弄剑之事，未曾想过，让先生失望了。”桑结笑道：“学武可以强身健体，又可以取功名富贵，还可以快意恩仇，何其美哉！”杜冰回道：“上有国家法典，岂可仗武欺人？须知仁者无敌。况且晚生父母新丧，未便与人为徒。”桑结眉心微微一动，说道：“实不相瞒，老朽已年过古稀，将不久于人世，只可惜一身独步天下的武功无人传承。近几年我选人无数，实无良者。”不等杜冰回答，管家杜真站起来说到：“这位陶老侠，既然话说到这里了，我们也不能相瞒，我家少爷文章固然不错，考取功名却是凭了两千两纹银之力，神童之名，实不敢当。天已三更，不知老侠愿意在弊处委屈一宿否？”桑结脸色一震，右手在茶几上稍一用力，竟拿下了一块巴掌大小的桌角。显是露了一手上乘武功。看到此处，杜冰说道：“先生谬矣。圣人有云：己所不欲，勿施于人。请问先生是否愿意被人逼迫？文武之道，一张一弛，历来治国修身，并非单从武力一途。请陶先生好自为之。送客。”桑结一听对方严词拒绝，冷笑一声：“老夫几年来隐居山村，本不欲招惹是非，但今天免不了要强上一回。”双手一用力，身子从椅子上弹了起来，左手拍碎窗棂，直跃到门外的柳树前，身在半空，右手施了一招摧心掌，拍在树上，只见大碗口粗细的柳树从中折断。桑结借力用力，从窗口依然弹回座椅。其间不过瞬间而已。然后冷笑道：“献丑了，不知公子现在意下如何？”只见桑结青筋起伏，似欲势在必得。毕竟老管家杜真见多识广，见到事态有些严重，笑说道：“老侠客的武艺着实厉害，恐怕我家少爷愚钝，不能学会独步天下的武学。况且，先庄主必欲叫我家少庄主成为一代名儒，也因此而撒手人寰。还望老侠客海涵。”只听桑结一声冷笑：“我自西来，数年间暗收几名弟子，因不成器，皆被我一掌击毙。你家少爷号称神童，想来不错，今日这个徒弟我是收定了！”左手突然伸出，使了一招有凤来仪，只取杜冰。杜冰吓得已呆在那里，杜真虽学过三招两式，却又哪里是天下绝顶高手的对手？说时迟，眼看左爪已经碰到了杜冰的前胸，只见从房顶又飘落一人，伸右手使了一招控鹤功，直抓桑结的手腕，左掌拍向桑结的太阳穴，桑结见有人突然施招，猝然间不及收招，急忙右掌拍出，直奔来者的丹田，左手变爪为拳，迎上了来人的右掌，来人一看桑结掌到，左掌稍变方向，迎上了桑结的右掌，四掌相对，两人同时叫道：“好功夫！”两人同时向后退了一步，桑结问道：“来着何人？”只见那人年龄也在七旬左右，身材高大，两鬓微白，与桑结面带凶相相比，尤显得慈祥和善。老人微微一笑，说道：“老夫姓陈名冲，祖籍金陵，贱名实在不值一提，阁下虽自言陶姓，恐非真名，莫非来自吐蕃？”原来这位老者隐居附近数十年，听说最近几年襄阳连失数名七八岁孩童，都是少年之中的佼佼者，隐隐觉得必有隐情，于是暗暗查访，最近听说神童一事，料想那位神秘人必定前来，于是先自造访，说明来意，便藏在杜府。正巧今日桑结前来，见桑结使出有凤来仪，知此招乃是吐蕃绝学凤神功，便一语道破桑结来历。