腊月中，秦国两万大军在邓羌的带领下下，大举进攻潼关。司州刘义之一面派兵抵抗，一面快马向大司马桓温求援。刘义之的奏报中，表示兵力紧缺，无力在抗击秦国的同时，守住兖州的大片区域，请大司马早派援军接手兖州云云。

接到奏报的桓温破口大骂。这苻坚早不出兵，晚不出兵，偏偏在这个节骨眼上出兵。本来想让刘义之兄弟出兵与袁真厮杀的，这么一来，倒让刘义之有借口拒绝了。什么让桓温接手兖州，不过是刘义之推辞的话罢了，自北伐溃败之后，桓温手里兵力稀缺，根本就没有能力顾及遥远的兖州。

“此事怕是有诈啊！”王珣皱着眉头对桓温道，“刘义之占据了潼关，直接威胁着关中，秦国必然在潼关附近布置重兵防守。要攻击潼关，什么时候都可以。只是现在是腊月，一年最冷的时候，手里拿着兵器只怕都伸不出去，秦主怎么会选择在这个时候攻击潼关？”

郗超也道：“元琳说得不错。刘义之数万兵马，在淮北还有刘牢之的数千兵马，都是百战之余的精兵。这么多人守护坚固的潼关，怎么可能一被攻击就‘摇摇欲坠’？这刘义之怕是故意如此说，潼关必然没有他说的那般危急。”

桓温也觉得满腹疑窦。只是没有派人实地考察，单凭臆测便断定刘义之虚报实在是难以让人信服。若在平时倒也罢了，眼下朝廷即将对豫州的袁真动手，这个时候再去激怒刘义之，万一刘义之抛弃潼关，举兵南下和袁真合流，那是会引起大乱子的。

“秦军是否攻击潼关，尚还无法判断。只是他这求援的信使就在营中，我们该如何回复才好？”桓温只觉得头大了。这刘义之还真会挑时候

郗超笑道：“不如先拖着，就说正在调派军队北上，让刘义之坚守潼关。先把豫州交接过来再说。”

王珣也道：“嘉宾说得不错！有可能刘义之料到我们会派他出兵豫州，此举只是为了坐地起价罢了。竺督护和幼度正在与刘家接洽，我们还是先等等看。”

桓温听了，稍稍放下了心事，烦躁地道：“唉，也只好如此了！”

近年来，桓温心里挂念着更进一步，却偏偏下得最大的一步棋出了岔子，这让他这段时间做很多事情都不顺利，尤其是撤换豫州刺史袁真。把袁真替换成自己的世子，不但受到袁真的阻击，朝廷内外，不管是高门士族还是民间百姓，都议论纷纷，甚至于流言四起，攻击自己和桓家人。桓温不知道这里面是不是司马氏在主导，但是他知道，司马氏和那些高门士族肯定是推波助澜了。

“还是要先集中精力对付司马氏和他们的一干拥簇者。刘义之不过是肘腋之患，只要大势已定，他也就无能为力了！”桓温打定了主意。

腊月二十四，松滋。