谁会想到，宋闵公突然会被人杀死？他的离世，给齐桓公利用宋国带来了机会……

公元前六百八十二年（宋闵公十年）深秋的一天，在宫中聚精会神与人下棋的宋闵公，突然遭到宋大夫南宫长万的杀害。

南宫长万为什么不顾君臣之道，要对宋闵公下此毒手呢？事情原因还是发生在宋闵公八年（公元前六百八十四年），鲁国打败了宋国，并俘虏了宋国大将南宫长万。第二年，不服气的宋国再次引兵进攻鲁国，不幸又遭惨败，战后南宫长万有幸被鲁国释放回国。后来，有一次宋闵公因打猎，取笑南宫长万说道，过去寡人敬重将军，上阵杀敌以一敌十，勇猛无比，谁料想，你竟然是个鲁国的俘虏、囚犯，日后你不值得寡人再敬重你……

南宫长万当众丢了脸面，惭愧难当，把两排牙齿咬得嘎吱，嘎吱直响，眼睛珠子差一点凸出来，这个仇恨从此就埋在了南宫长万的心里。终于在这一天，他趁着宋闵公注意力集中在下棋上，趁其不备，一剑下去结束了宋闵公的生命。

于是，南宫长万拥立宋国公子游为君，这位公子游史称宋前废公，在位仅一年（公元前六百八十二年——公元前六百八十二年）。

不久，萧叔大心等人对公子游和南宫长万不满，便秘密地从曹国借来军队，推翻、杀死了公子游。

南宫长万一看情况不妙，偷偷地逃望陈国。

公子游闪电般地消失以后，萧叔等人拥立宋闵公之弟御说即位国君。

这就是宋桓公（公元前六百八十一年——公元前六百五十一年，在位三十一年），子姓，名御说，宋庄公之子。后话：宋国设计，以女色劝酒，将南宫长万饮醉后，押解回宋国剁成肉泥。

这次宋国君主的陆续更替，真像螳螂捕蝉黄雀在后。

齐桓公五年（公元前六百八十一年），一月末的一天，齐桓公与众臣正在朝议，他想起管仲当初曾经提议让自己，举着尊王攘夷的旗帜，并号召诸侯们会盟，努力争取盟主的地位。于是，就问管仲说道：“相父啊（因齐桓公过度尊敬、佩服管仲，故尊称管仲为相父或师傅）！像我齐国经过这几年的变法与发展，可谓是经济繁荣，国强民富，兵强马壮，已是今非昔比了。现在，可称霸否？”

管仲施了一礼奏曰：“禀君上，这几年里，我们齐国的确生产力得到了空前发展，经济达到前所未有的水平，军队战斗力也不是一般的诸侯国能相比的。可是，如果想称为霸主，臣认为，君上仍然需要打出尊王的旗帜，再与其他诸侯国会盟，取得盟主身份后才可称霸。”

“嗯！嗯！相父的主张好，有道理，哪？相父有何良策？”

“禀君上，臣近闻，宋国在不久以前发生了弑君更朝换代之事，笑到最后的‘黄雀’御说继承了君位。但是，虽然他已经即位，并没有得到天子的任命，实属于私自即位。臣想，君上借宋国君主刚即位之际，派人前往宋国表示庆祝，并承诺在天子面前，帮助他使君位合法，同时，也使诸侯们承认他。那宋君一定会对君上感恩不尽！也会很高兴的。接下来，趁机联合宋国等一些诸侯国举行会盟，争取得到盟主地位，为将来称霸搭桥铺路。”管仲奏道。

“这个计策好是好，只是……只是那宋闵公……”齐桓公听管仲说，要齐国帮现在的宋国君主即位合法化，又想起了宋闵公当初做的伤人感情的事。

“禀君上，那宋闵公已归天，为了齐国，为了君上的霸业，臣认为君上要放下这个恩怨包袱，向霸业迈进……”

“好！也好！具体的步骤我们君臣再好好地思考思考。”齐桓公一边赞成，一边思索着。

“君上，臣以为，我们齐国要这样一步一步……”管仲说道。

……

于是，大司行隰朋被任命为出使宋国的使者，他奉旨带领着一行人向宋国都城而去。

一路南行，隰朋等一行来到宋都睢阳……守城门的将军飞报宋桓公而去。

“什么？齐国使者已经来到城下，为寡人祝贺来了？”宋桓公有点‘受宠若惊’的样子。自从自己即位以来，诸侯国们还没有一位君主，看得起自己，不要说前来为自己祝贺了，周天子那里更不要提了，这还真有点不敢相信头上的耳朵，“哈哈……快传旨，有请齐国使者隰朋觐见。”宋桓公顿时眉欢眼笑，喜不自禁。

宋桓公全身舒服，兴高采烈的合不住嘴，激动的连续下了几道口谕：“全体文武百官出迎齐国使者。”

“全体百官放假一天，一名不差地热情招待齐国上使。”

“山珍海味……大摆酒宴，主宾要一醉方休。”

宋桓公‘指手画脚’，不停地下着一道道口谕，指挥指挥这个，又指挥指挥那个，忙的是不亦乐乎！

“齐国使者隰朋到~”殿外侍者一声高喊。

“有请齐国使者觐见，有请……”宋桓公一边笑哈哈地传旨，一边大步出迎隰朋，“喜从天降，喜从天降。”

“齐国使者隰朋参见君上。”

“贵使免礼，贵使免礼，里面请，快里面请……”宋桓公欣喜若狂地拉住隰朋一个胳膊，另一个胳膊做出一个请的姿势。

“看座，看座，”宋桓公喜上眉梢，乐呵呵地说，“贵使快请坐，快请坐。”