马家发迹时，定下个不分产的规矩，家里老大继承了茶园，就给剩下的兄弟们置办份立身的资产，仍由他发展去。那时茶山还不算大，分出去的资产也容易准备，倒也没有什么异议。到马斌的爷爷继承茶园后，多了些际遇，将那小小一隅的茶园扩到了一整座茶山那么大。

茶园变茶山虽是好事，分家时也愁坏了当时的老爷子，若是给的少了，又怕剩下的孩子心里怨恨，想给多些，又没办法再置办这么值钱的产业。当时便有人给老爷子出了个主意，将茶园分作三份，仍由大儿子经营，两个小儿子到了年底再拿些银两过日子就行。

马斌父亲还在时，这分银也闹了不少事情，但到底是亲兄弟，几家人吵吵闹闹，关系反比祖辈们亲密。到了马斌管着茶山的这二十来年，也是年年为这分银不愉快，关系却不如以前，逢年过节能走动走动已是不易。

老夫人是老一辈里的最后一个了，本是三房里续弦的夫人，没有子嗣，将马四爷养大成人后，便一个人在东郊的一座小宅子里住着，吃穿都有四夫人派人送去，又雇了几个妇人伺候日常。

今年的老夫人本不打算来吃这年夜饭，是锦善下午软磨硬泡请来的，来时正碰上山火的事，又觉得晦气，便想回去，这才让销远也去哄着吃了这饭再走。

思明去时，老夫人一人坐了首位，正在咂吧些开胃的汤，见有外人来，也只是抬眼看了一下，又自顾自的喝了起来。

中午时候，宅子里宴请了茶商、茶农吃饭，到晚上便只有自家人在一块儿吃个便饭。老夫人边上坐的自然是马家的现任当家马斌，顺着下来便是马六姑和铭怡，销远在另一边等着思明入座，锦善、铭新辈分小些坐在下席位。

也许是变故让人成长，许久不见的销远也不像往日一样跳脱，见思明来了，也只是起身挪了凳子请人入座。

本是往常盼不到的懂事，思明却愣在了门边，反应过来时，又笑了笑，心里念道，“还真是最好的助长机会。”

思明坐下后，正对上铭怡眼中的惊讶，往上席位努了努嘴后，便也都懂得了。只有锦善笑着问道，“今天哪阵风刮得好，将龙家的王掌柜都请过来了。”

答话的却是马斌，望着思明说道，“就算三儿以后不在这白地城里生活了，也是我马家的一份子，随时回来都可以。”

谄媚话谁都爱听，只是思明是个较真的人，有了利益关系的话，多好听也是带蜜的毒药，掺着无尽虚情假意的‘自己人’，不要也罢。

一向会多两句嘴的销远，这时却没有接话，给老夫人又盛了一碗汤后，便停了手，呆坐在那里了，仿佛中午酒醉还未醒似的。

一桌子人正各怀心事的吃着饭，不想那中午的不速之客这时又来了，又比中午醉得更厉害了，没跨过门槛，刚好在大门边摔了个四脚朝天。这人却也不管，拍了拍膝盖上的灰，哭哭啼啼的就往堂屋来了。

“大哥！我怎么听说咱家茶山被人烧了。”马七爷来的慌忙，平整的青石板路上跌了几个踉跄，才爬到了马斌面前。

马斌却不像往日一般训斥他，厌恶的看了他一眼，转身招了伙计过来，说了一句，“赶出去！”

也许被赶得多了，马七爷的脸皮越厚了，推开伙计后，指着马斌说道，“大哥！你对我们做兄弟的永远是这副态度吗？当年我拿的是我亲哥的东西，不是你施舍给我的，这么多年弄得像我总欠你似的！”

七爷话音未落，一旁坐着的马六姑却立马站了起来，大声说道，“老七！你又是哪里的马尿喝多了，来这儿撒野来了，没看见一桌子老老少少的人在吃饭吗？闹着好看！”说完又往铭怡那儿瞧了一眼，见势头不对，赶紧俯身安慰道，“你七叔喝多了，别跟他一般见识。”

铭怡是个极会顺杆儿的人，有人一安慰，眼里的泪珠儿就止不住，哭着说道，“你可是我亲叔，白天欺负人也就算了，到现在你还拿我爹出来说事儿。当年我爹娘没了，你领那几亩茶山时，可不是这样子说的。”

铭新见姐姐哭了，顿时也慌了神，本来胆小的人，却颤抖着声音吼道，“七叔！我姐难得来吃一顿年夜饭，你又来干什么！”