秋意渐浓。

一条逦迤的山道自西而来，跨过绕城而过的青盐河，直连入小城利昂的西门中去。

艾正走过横跨青盐河的抱虎桥。

可容双马并行的石桥修建得有些年头了，桥面石板上的花纹已经斑驳磨损，看不甚清楚。

桥下的青盐河呜咽着流淌，水流颇是湍急。

虽然名为青盐，其实水质甘甜清澈，是周边山间溪水汇聚而成；传说，上游深处有口青盐井，其中出产上好的青盐，但已经是很久前的事情了，百余年下来，早该荒废了吧。

快步过桥后，艾左转，走下山道，来到河边，挑了块青石立足；随后俯下身，喝了几口清冷中带着丝丝甜意的河水，又抄起水，洗了洗脸上的尘土。

冰冷的河水掠过脸庞，带走了连日来来跋涉的疲惫和秋日里最后一丝燥热，感到神清气爽后，艾才再起身，沿着山路继续往东而去。

山路狭窄，两侧山坡上，长满了各种高高低低的灌木树从，枝叶多已经变红或黄色，层层叠叠；风一吹，便纷纷从枝头飘落，或落在山道之上，或掉落到青盐河里，随波逐流。

一路走来，秋日的景色都颇为美丽。

平日里，这只是条极少人行走的山路，便是这般的美丽景致也只能空自寂寞：

往西，是茫茫群山，只有零星的小村落点缀在其中，到了冬日里，通往云奚腹地的迷雾渐渐散去，才偶尔会有大胆的冒险者或是小商队来往，希望能收购到一些珍稀的草药或是秘产之类的。

这几天，一路上，艾倒是碰上了不少的行人。

说是行人，其实是行行色色的冒险者；或三五成群，或一人独行，多披着轻质的皮甲，挟刀带剑，行色匆匆。

这些人另一个共同之处，都是和艾逆向而行，往西而去；和艾同向的，沿路就没有遇上过。

每个人遇上艾的时候，眼中都流露出诧异的神色；更有甚者，目光灼灼地在艾身上来回打量着，像是在估量着艾身上油水如何，身手怎样的样子。

艾自然不把这些人放在眼里，自顾自的快步疾行。

他的身上也没有什么包袱行李，只是简单的一袭黑色的斗篷，背着两口长剑，不象是肥羊的样子。因此，沿途倒也没有什么人不开眼的来自找死路。

又走了小半天的样子，太阳已经斜斜挂在艾的身后，前方利昂西门的城关终于显露在夕阳之下。

与几年前相比，这边陲小城多了几分肃杀的气息。

亚瑟率领帝国大军西征之后，铁壁关作为大军的前进基地，驻扎着不下十万的军队；而利昂作为扼守铁壁关通往圣京和内陆要道的锁钥，地理位置也变得十分重要起来。

帝国在这小城之中，留下了近一万人左右的狂风军团精锐；这些军队，人数虽然不多，可借地势之利，足以在短时内应付南面或是西面的任何突变。

遥遥望见利昂西城门的时候，艾将斗篷后的帽子翻了上来，遮住头脸，脚下不停，往城关走去。

城楼上，摆放着十来架守城巨弩，乌沉沉的箭头指着下方的路口；城关处也站立着一队三十名全副武装的重甲步兵，关口外面也横放着粗大的拒马栅栏。

看似防卫森严，但对出城的人盘查并不是很紧；倒是艾，甫一出现在守城步兵的视线之中，便引起了注意。

“嘿，那个黑衣服的，走过来！”

领头的步兵队长在艾靠近至十步时，便迎了上来，大声喝令艾靠边接受盘查。

高抬着头，步兵队长扫视着缓步走过来的冒险者。

这人一身普普通通的黑色劲装，沾满尘土的皮靴，加上有些陈旧的灰黑色斗篷，很通常的冒险者打扮；斗篷下，露出的一张有些苍白的脸，一眼看上去，也没有什么出彩的地方。

只有那双眸子，或许是背光的原因，有些深邃难测。