毫无疑问，作为来到这个世界上度过的第一个冬季，艾尔伯特过的可谓是相当忙碌，几乎每天都在处理各种各样繁琐复杂的政务。

尤其是通过领地置换，他巧取豪夺了伊斯顿家族富庶的海港城市后，对其进行了全方位立体式的规划和改造，不仅把那些令人讨厌的盗贼公会连根拔起，同时还扫荡了周边地区名存实亡的小贵族。

作为一名中央集权和官僚管理体系的坚定信仰者，艾尔伯特才不会效仿别的领主，将自己手里的土地分封出去，通过这种方式来节约统治管理成本。

恰恰相反，他才用了直接发放薪水的方式，来确保自己手下最精锐“骑士团”的战斗力。

尽管刚开始的时候，一部分才被册封为骑士的家伙感到十分不适，但很快他们就欣然接受了这种全新的雇佣方式。

原因很简单，比起穷困肮脏的乡村，他们更喜欢生活在相对繁华热闹的城市。

而且拿到薪水后，也不必像其他领主的骑士那样，还得承担相应的兵役，招募两到三个扈从，自己想怎么花就怎么花。

总结起来就是责任和负担变少了，手头可支配的流通财富增加了。

再加上大城市有各种各样的娱乐消费场所，还有热情似火风情万种的女人，对于小地方出身的他们来说，简直就是天堂一样的生活。

与此同时，刚刚摇身一变成为国王的奥拉森，也率领着这片土地上最后的有生力量，不断清理那些重新聚集起来，试图对人类聚集地发起第二轮入侵的怪物，通过一场又一场的胜利，渐渐赢得了大部分贵族的认可。

一个全新的国家正在北方与世隔绝的土地上诞生，并开始书写自己的历史。

就这样，不知不觉整整一个冬季就这样过去了。

等到时间再一次来到四月份的时候，艾尔伯特终于带着斯图尔克一起，登上了前往南方贸易城邦的商船。

站在甲板上，他望着岸边前来送行的人群，脸上浮现出淡淡的微笑。

回想已经过去的整整一年时间，自己不仅经历了阴谋、背叛、战争和杀戮，同时也交到了一些不错的朋友，正在慢慢的融入这个世界。

随着船只行进速度越来越快，距离港口也越来越远，最后彻底消失在海平面的尽头，克劳迪娅明显松了一口气，用略带慵懒的语气说道：“别傻站着了，早点回船舱休息吧。要知道从这里到贸易城邦需要接近一个月的航程。如果运气不好遇到海盗，说不定还会爆发一场激战。”

“哦？还会遇到海盗？”艾尔伯特眼睛里闪烁着感兴趣的光芒。

在他的印象中，所谓的海盗就是大航海时代那些挂着黑色骷髅旗，开着木质帆船乘风破浪，用原始火炮和跳帮作战闻名于世的海上抢劫犯。

虽然在真实的历史中，这些家伙十个有九个都没什么好下场，而且海上糟糕的食物与卫生让每一个长期呆在船上的水手健康堪忧，但不可否认他们身上的确有许多吸引人的浪漫主义元素。

“当然会遇到海盗！也许在这趟旅程的前半段还不明显，可一旦进入贸易城邦控制下的海域，像我们这种装满了毛皮、名贵木材和黄金白银的货船。立刻便会被盯上。所以请做好准备吧，到时候说不定需要魔法力量的帮助才能渡过难关。毕竟贸易城邦可不是被誉为魔法荒漠的北方，这里施法者的数量要超过你的想象，即使海盗船上偶尔也会遇到一两名法师或者术士。”克劳迪娅意味深长的解释道。

“听上去似乎很有趣的样子，希望这些海盗不要让我感到失望才好。”