与邓林初次见面的祁穆飞在听完邓林的长篇累牍之后，错愕了良久，才恍然。

彼时的祁穆飞十分欣赏邓林的率直与勇气，所以他很愿意玉成其美。尽管他未有明言表示，但他的表情在当时在场的竹茹看来，并没有丝毫为难之色。

邓林在临走之前，还十分难为情地提了一个要求，祁穆飞也满口答应了下来。可第二天的会面时，祁穆飞却“反悔”了。这让竹茹很是想不通。不过邓林那个羞于开口的要求，祁穆飞倒是做到了——一切尽如初见，休道昨日别话。

究竟是什么，让祁穆飞又一次改变了主意？

竹茹很困惑。

“我倒是挺赞成祁爷这么做的。这个女人很有心机，她知道夫人是祁爷的软肋，就想方设法走夫人的门路，实在是过分。”南星嚼着松脆的“酥琼叶”，口中的碎屑不时地蹦出来，连说话也变得那般口无遮拦。

“夫人心思单纯，你这样说，被她知道了，她会不高兴的。”竹茹谨慎地提醒道，“杏娘是九爷的朋友，就这一点，咱们那位夫人就不会置之不理。所以啊你别再说那样的话了。再怎么说，这其中也有祁爷的意思。”

“祁爷的意思？什么意思？”

“夫人去邓尉山那天，祁爷也跟去了。”

“是啊，这我知道啊——”南星眨着眼睛喃喃自语了好久，她的双眸之中才终于泛起了点点星光般的光芒，“夫人和杏娘相遇相识，祁爷是目睹的。他明知道这二人见面后会发生什么，可他还是……”

尽管醍醐灌顶，但南星对因果的理解显然还需要一个过程，所以竹茹在推进话题时也有意无意地稍稍控制了一下节奏。

“其实最关键的就是那一罐日铸茶。”

“那茶怎么了？”

“虽说两浙之茶，日铸第一，可是我们夫人嫌它表面有似雪之细毛而不甚喜欢这茶。”

“祁爷素不喜茗茶，”说到这里时，南星的目光已经完全从美食上转移，“所以这茶……本来就是要给杏娘的？”

“嗯。”竹茹略一点头。

南星歪着脑袋，秀眉紧蹙。指间拈着的一片酥琼叶，她忽而拿起忽而放下，最后一次在她嘴边徘徊了好久，最终还是随着她那条抬举略显僵硬的手臂徐徐落了下来，她问道：“可……送日铸茶，有什么说头吗？”

竹茹斜瞟了南星一眼：“你忘了，祁门之中，谁最喜日铸茶？”在就任灵枢阁阁主之前，南星曾在玉川阁任过职。所以竹茹这一问，她很快想到了答案：“江夫人啊！”可至于别的，她怎么也想不起来了，所以她也没再说下去。

“这罐茶就是当年江夫人从绍兴带来的，”竹茹也不再考她记忆力，直接道，“她当初来的时候，给每家都送了见面礼，这日铸茶就是其中之一。不过，当时墨五爷以喝不惯这茶为由把它退还了夫人，夫人嘴上没说什么，可她心里一定很不好受。”

一桩尘封多年的旧事，尽管落了灰，但对于当时经历其中的人来说，还是能依稀记得彼时事件之梗概。咬着那片已经凉透的酥琼叶，南星难为情地转移了视线，嘴里兀自嘟囔道：“墨五爷也是！送出去的礼哪有退回来的嘛。”

两个人心照不宣地相对一苦笑。然，世间诸般事，并非所有事都能轻松地尽付谈笑间。

墨尘之所以不接受江绿衣的礼物，是因为他觉得他如果收下礼物，就等于是背叛了师潇羽，就会陷师潇羽于孤立无援之境地。

那时，墨尘当着江绿衣的面毫不讳言地坦白了他拒收的理由，而江绿衣一句话没说，只默默地接过了礼盒。

之后墨尘扬长而去，不带一丝歉意。时侍奉在侧的南星至今还记得墨尘转身离去时那个冷漠的背影，即使那是故作冷漠，也足以叫人冷透心扉。

南星颇为艰难地咽下了那片凉透了的酥琼叶，目光凝滞地停在虚空中的一点。

“……所以，祁爷送杏娘日铸茶，其实是想帮她。——可是五爷见了日铸茶，就会帮杏娘吗？他当年都不肯收呢！”南星否定了竹茹的看法，但冥冥之中，她又感觉到自己的心在摇摆。

竹茹没有回答南星的疑问，而是一直微笑着看着南星。

南星有些不好意思，她将手中那裹几乎见底的酥琼叶递到竹茹跟前，竹茹先是摆了摆手，但最后还是轻轻拈了一小片放在嘴里。相比美食，她更无法拒绝对方的热情。

“你这带的是什么茶点啊？”南星目指着竹茹手中的食盒问道，她小心地揭开一角偷觑了一眼，然后又瞄了一眼竹茹，道：“这是夫人喜欢的吧？”竹茹备的是师潇羽喜欢的“老四样”。

“麻烦你了。”

“麻烦我倒是不怕，我就怕你这份心意，又是空付。”

竹茹腼腆地微微一笑，神色之中难言落寞。

“唉，对了，你怎么知道今晚夫人会过来？”接过食盒的那一刻，南星忽然想到了什么——她也是刚刚得祁爷吩咐才知夫人今晚会过素问轩来，那这竹茹是怎么得知消息的？

“你的剑不是还没还回来么？”竹茹努了努嘴，指向南星剑鞘中的空明剑。

南星恍然大悟，但她总觉得哪里不对劲——明知道我的剑还在夫人那，那刚才她还问我的剑！这个人葫芦里买什么药呢？南星一脸困惑地注视着竹茹远去的背影，沉沉地叹了口气，然后索然无味地嚅动了两下嘴唇。