南星之剑，似有若无，光影浮动，便已至跟前，却见竹茹挈盒不避，南星心头顿然一凛，急戢刃收兵，这仓促之间，惊得她生出了一身冷汗。若非她眼疾手快，不光这食盒断成两半，恐怕连竹茹都要劈成两半了。

“你干嘛不还手！？”南星不无懊恼地怨道。她还刀入鞘，手心的冷汗犹在。

“打不过嘛！还手也是多余啊。”竹茹带着告饶的口吻示弱道，脸上绽放着柔韧而不圆滑的笑容。

“不算，不算，分明是你让着我。”南星噘着嘴，怏怏地叫嚷道。

“哪是啊，方才小女子自不量力，竟与我们堂堂南星阁主过招，真是自不量力！若非南星阁主手下留情，我刚才早就没命了。怎么能说是我让着您呢？分明就是你让着我呀。”和南星那粗率洒脱的声量比起来，竹茹的声音显得轻柔而小心，含蓄的笑容，谦逊而不拘谨。

南星嘴角微微上扬，佯嗔道：“哼，堂堂玉川阁阁主，竟也学这虚与委蛇的一套。素问轩乃笃学笃行之地，可不吃这一套哦。”其面色凛然，目光凝肃，俨然一位软硬不吃的铁面门神。

不过很快，她这副认真的样子就认真不下去了。两个人对觑一眼，嘿嘿地笑了起来。

“我给你带了‘酥琼叶’，你要不要尝一点？”竹茹使出了惯常的“诱饵”。

“山塘街雪花斋的？当然要啦！”南星的眼睛里闪烁着光芒。对于这样的“诱饵”，她的意志力就会显得特别的薄弱。

“你不早拿出来，这‘酥琼叶’可是要热着才好吃，最好是刚炙过的，那叫一个酥脆！”南星一边埋怨着，一边迫不及待地从竹茹手里抢过那一裹密封严实的“酥琼叶”，说话的声音里夹杂着还没来得及吞咽的口水在齿颊之间涌动的声音。

看着南星狼吞虎咽的样子，竹茹又是好气又是好笑：“你慢点！小心烫着。”虽然这酥琼叶不是刚炙过的，但由于竹茹贴心的保护，它还保持着刚出炉时的酥脆与灼热，这让南星大感惊喜，那根急不可耐的舌头把嘴唇一舔，就“咔嚓、咔嚓”地大嚼了起来。

顷刻间，一种被美食填充的幸福感从她的嘴角漫溢了出来，同时，一种被美食宠溺的幸福感也从她的眼角漫溢了出来。

“你先帮我拿着。”南星从塞满食物的嘴巴里含混不清地吐出一句，说着，她把手中的空明剑塞到了竹茹的手中，也不管对方答应否。竹茹没得拒绝，只好无奈地暂时充当对方的提剑女婢。

两个人随后转移到了背风的复廊另一侧。

“你怎么拿着你妹妹的剑啊？”竹茹注意到她手里的剑是空明剑，这是南星妹妹绯烟的用剑。不过，她这是明知故问。

今日师潇羽带着空无剑无故失踪，这是祁门无人不知的秘密，竹茹身为祁门十三楼主之一的玉川阁阁主，自然不可能不知道。

“我的剑被夫人借走了。”南星一门心思盯着她手里的美食，没有去想竹茹为何这样问。

“夫人借你的剑干吗？”竹茹关切地问道。

南星蠕动着嘴唇，斜睨了竹茹了一眼，似乎在埋怨竹茹问了一个不该问的问题：“我也不知道。我又不能去问。”但转而她又道，“唉，我听说祁爷昨晚宿在夫人那儿了，可今早一醒来，两个人不知怎的就闹起来了。后来夫人一声不吭就走了，可把祁爷急坏了。我从没见过祁爷这样紧张的。”

“好在夫人已经平安回来了。”竹茹的语气如释重负，可表情依然凝重，“这天寒地冻的，也不知道她有没有冻着？”南星抬起头来，眨了眨眼睛，道：“我听杜衡说，夫人去常棣堂见九爷了，想来应该是没事了。”

听着南星这话，竹茹悬在心头的某块大石也随之缓缓地落了地，嘴角隐隐流露出一丝不易察觉的欣慰。

“既然没事了，那你还不赶紧把你的剑去要回来？”竹茹顺着南星的话随口道，而未加考虑自己的话哪里不妥。南星顿了片晌，那吃惊的嘴巴迟钝地蠕动着，好似咬到了什么难以下咽的东西。

“我怎么去要！夫人又没说不还我。我这时候去要，夫人还以为我有多小气呢！”南星悻悻道。竹茹笑嘻嘻地赔小心道：“你怎会是小气的人。你要是小气，夫人也不会找你借啦。”

南星眼珠一转，含笑带嗔地白了竹茹一眼。

“唉，那个杏娘又来了。”南星的语气透着不欢迎。

竹茹若有所思地把眼珠往左上方转动了一下：“这位娘子啊一看就不是一个轻易就会放弃的人。我只是不明白祁爷怎么会拒绝帮她？那邓公子第一次来的时候，祁爷明明是有意相助的，可那天……”

竹茹所说的“邓公子第一次来”发生在杏娘登门的前一天，也就是祁穆飞从绍兴回来的那天。