“夫人，您在这儿就好啦。”

三人正步履匆匆地往常棣堂的方向而去，可没走多远，只见夜幕之中歪歪斜斜地又奔过来一个瘦骨棱棱的黑影。

影影幢幢的看不真实，但遥遥听着声音，便可闻知来人乃是祁家管家黄柏。不过，听他那语气，少了几分平时那凛若秋霜的神气，倒是多了几分丧家之犬的惶急。

及至跟前，黄柏先是调整了一下自己的喘息，方才恭恭敬敬地躬身施礼，但那稍稍有些凌乱的胡须却暴露了他内心的着急。很明显，他是遇到了一个棘手的难题。

“什么事儿，黄管家？”师潇羽收起笑容，侧过身来，也不与之客套，故意端着夫人的架子十分不耐地问道。

“哦，是这样的。”黄柏略显紧张地揩了揩额头上战战栗栗而不敢出的汗水，一面恭谨地答道，“老夫有一事，还望夫人您示下。”

“哦？”师潇羽不紧不慢地拖长尾音道，“哦——”

“门口来了一个人，嚷嚷着要进来见祁爷，可是祁爷现在还在给人治病。您知道的，祁爷最不喜人家在他给人看诊的时候去打扰他。这一时半会的，我又不能进去请命。可这人又闹得凶，夫人您说这该怎么办？让不让他进来呢？”

“黄管家办事向来谨慎周详，最得祁爷信任了。在这祁家之内，也自是最谙熟祁爷待客之道的，这让不让人进来这样的微末小事儿，自不必来向我请示。黄管家还是自个儿斟酌着看着办吧。”

师潇羽笑脸盈盈地把“球”踢还给了黄管家，正准备离身而去，却又听得黄柏愁眉苦脸地说道：“夫人，您这说的可折煞老夫了。老夫可不敢擅自做主啊。”

“其实若是一般的宾客，我也不敢来劳烦夫人您，”黄柏面露难色道，“可偏偏这个年轻人和祁爷还有点交情，虽说他这次来没有一见喜，上次祁爷和他会面也是不欢而散，但上次他走的时候，祁爷倒是送了他两本紧要的医书。这老夫实在是看不懂了……”

“年轻人？”听到这儿，师潇羽复又停下了脚步，心中的好奇加快了她的语速，“叫什么名字？”

“回禀夫人，那个年轻人——姓邓。”黄柏故意只提了姓氏。

“是邓林！”师潇羽目光微微一动，于心中默道。

她初以为是柳云辞借口来找吴九爷的，所以也不着急，刻下听闻来人姓邓，她顿时反应了过来，他应该是来找杏姐姐的，可是他为什么没和杏姐姐一起来？到底出什么事了？

师潇羽两弯似蹙非蹙的笼烟眉隐隐地笼着一团忽明忽灭的疑云，让她更急切地欲往常棣堂去问个究竟。

内心的不安与焦急让师潇羽没心情再与之拿腔作调地绕弯子，她转过身来，向着黄柏正面说道：“黄管家，既然诚心要问我的意见，那我就多嘴几句。”

“老夫洗耳恭听。”黄柏见师潇羽驻足回应，便急急上前听令，腰板低得都快与地面平行了。

“这邓公子是祁爷的杏林侪辈，二人的父亲又是故交，人家深夜冒雪到访，你要将他拒之门外，于情你说不过去。再说他这次登门，无非是来探望小缃娘子的。他们本就是一起的，情同一家人，如今病人性命垂危，你不让病人的亲属来相见，这于理你也讲不通啊。所以你要问我的意见嘛——”

师潇羽顿了顿，斜睨了黄柏一眼道：“倒不如客客气气地先把人家请进来，在外面吵吵嚷嚷的，不好听，也不好看。你就领他到常棣堂来，等祁爷看诊结束了，你再请示问祁爷的意思。见与不见，他自会有主张。”

“嗯。”黄柏既是赞同又是佩服地点了点头，“多谢夫人示下，老夫这就去请邓公子进来。”黄柏躬身退去。

“老狐狸！”望着黄柏一路小跑而去的背影，松音悻悻地骂了一句。

“嗯？”身旁的丁香听了，惊恐不已，天哪，你居然敢骂他？

“他自己早就有了主意，可他怕自作主张，坏了自己立的规矩，所以就来借我家娘子的口来说这个主意。”松音一语道破了狐狸的心思。

丁香听罢，方始恍然，她后知后觉地点了一下头，有顷，她才喃喃地附和了一句：“果然狡猾！”

二人相对而视，然后默契地掩面笑了起来，于无声的雪中留下了一串隐秘而放肆的笑声。笑声无风自远，带着一点点调皮的滑头融于路边的残雪之中，差点让那只老狐狸一个脚滑扑跌了出去。

常棣堂内，灯烛煌煌，将两个犹似被死亡阴影笼罩着的人影照亮。

杏娘和杯莫停静静地等待着结果，杏娘忧心忡忡，在后堂的入口处徘徊不定；杯莫停坐在靠窗的一个座位上，时不时向窗外张望一眼。