她们被鸨娘亲自领着，穿过曲曲折折的红栏围廊，最终进到一处雅致的别院。

这里住着百花涯里最好的几位梳娘——为了今晚的牙行买卖，鸨娘在所有姑娘的妆容上下了血本。她只等着今夜过后人人来问这些姑娘都出自哪位妈妈之手，好让她好好长一长自己“汐”字号的名头。

也因此，即便是不上台的女孩子们也一样不能马虎，她们重新穿上端庄大方的绸衣，梳起精致考究的发髻。好些人望着镜子里的自己，一时间只觉得恍若隔世，忍不住落下泪来——连她们自己都快要忘记镜中的这副模样了。

这眼泪招来鸨娘的一顿怒斥。

眼泪弄花了胭脂，以至于脸上的妆容必须重新来过。

从下午开始，艾松青就没有再见到柏灵。不过她也不着急，只是遵守着梳娘这里的秩序，一点一点地望着镜中的自己被改头换面。

艾松青记得，就在众人刺青的那一晚，柏灵曾经约过一位姓季的老师傅，为她去画釉彩。

“姑娘手指很长，真好看。”梳娘站在艾松青的身后，正慢条斯理地梳理着她的长发。

余光里，梳娘望了望艾松的左手，她小指的指肚上有一块肉垫般的厚茧，食指、中指和无名指上也有茧子，像是因拨弦而生。

“抚筝的？”

“是。”艾松青点了点头。

“七弦还是十三弦呢？”

“都会一些。”

“会抚筝好啊，”梳娘轻声道，“有琴艺，就容易被好人家相中，听说好些人被买去专门做了家里的琴师，也能平平静静过一辈子。”

艾松青怔了一下，从前听见褒奖，她总是会习惯性地推脱和否认，但今时今日，她忽然觉得心地生出几分坦然。

“谢谢。”艾松青轻声说道。

……

“阁老，您就别坐轿子了，下来跟我走吧，没几步路了。”

轿子的侧脸拉开一道缝，孙北吉的半张脸露了出来，“在这儿别喊什么阁老。”

“那孙伯，”张守中换了个口吻，他望着不远处挤满了人的拱桥，脸上露出了无奈之色，“您下来，我带您走另一处小路过去——从室内走，不会被人看见的。”

孙北吉也顺着张守中的目光往前看了看——今夜的百花涯似乎尤其拥挤，真要是坐着轿子往里走，说不定更加引人注目。

“还要多久啊？”

“顶多一盏茶的功夫。”张守中保证道。

轿子平稳落地，孙北吉从里头下来，张守中立刻上前，搀扶住了孙北吉的左手。

今日的孙、张二人都穿着常服，脱去了官袍和官帽，两人在这一晚的璀璨灯火中显得如此平常。

孙北吉专门戴着一顶四方的小帽，好把他的馒头白发遮起来。

他活到这么大，还是头一回有些畏缩，还没往前踏步就先四下看了看。

“这要是遇着了哪儿的熟人，”孙北吉叹了一声，“我这老脸往哪儿放……”

“您放心吧，咱们全程都在厢房的帘子后头待在，”张守中轻声道，“不会有人认出咱们来的——”

张守中话音未落，就听见身后传来一道熟悉的声音。

“……张大人？”

两人都是一怔，缓缓回头——不远处，郑密也穿着一身常服站在那里。

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