“去见了一个朋友，”柏灵将头发盘了起来，“聊天聊得尽兴，就回来晚了。”

两人专心泡澡，一整个身体都浸润在热水之中，迅速将她们从今早略带困倦的状态里唤醒。

浴堂里，一点点水声也会激起回响，艾松青动作有些拘谨，她坐在水中没有动，余光望向了近旁的柏灵。

“……柏灵是平京人吗？”艾松青突然问道。

“不算。”柏灵轻声道，“只是在这里住了一段时间。”

“难怪会有朋友来看你……”艾松青点了点头，她靠在水池边，仰头看着屋内的天顶，“五月以后，柏灵到底会去哪里，现在定了吗？”

“定了……吧。”柏灵轻声道，“我今天带你来，也是想问问松青的想法……”

“问我？”艾松青有些意外，“问我什么？”

“我确实打算暂时在百花涯待一段时间……不走了。”

艾松青手里的动作一时停了，她侧目而视，专心听柏灵接下来要说的话。

“但靠我一个人，许多事情做起来都有些困难。所以我想问问松青的打算，看来日有没有机会再一起合作……”柏灵轻声道，她停顿了一会儿，又接着道，“就像上个月咱们去林宅的时候那样。”

“柏灵已经决定了吗？”

“嗯。”柏灵点了点头，“不过我情况不一样……我是没得选，松青如果想走，也可以告诉我一声，我再想想别的法子。”

艾松青略略笑了出来，她不知道柏灵是如何做的判断——她总是隐隐觉得，“没得选”这种选项，在任何时候似乎都不会发生在柏灵身上。

“需要我做什么呢？”艾松青问道。

“从今晚开始，”柏灵略略压低了声音，“每天除了鸨娘指定的那些练习，我还会专门去梨园——就是我们上个月去过的那个地方，找老师傅开嗓，你最好能跟着我一块儿去，那边也有教琴的师傅，他们了解百花涯的贵客们喜欢听什么。”

艾松青有些奇怪，“柏灵……还是在为五月的牙行买卖作准备吗？”

“对，”柏灵再次点头，“我需要一个能和我相合的琴音……我感觉松青的就很好。”

“……但柏灵不是打算留在百花涯吗？为什么还要准备五月的牙行买卖？”

“因为那个买卖……”柏灵望着艾松青，脸上带着几分笑意，“是个绝佳的跳板。”

艾松青再一次停住了。

她坐在水中，仔细地想了想。

“……柏灵是想跳去哪里？”

“不知道，”柏灵两手撑在身侧，轻声笑道，“但总归是跳去更高的地方。”

“更高的地方……”

“就比方说那个金笼子。”柏灵轻声道，“松青不好奇那个金笼子下面的生活吗？”

艾松青噗嗤一声笑了出来，“……我好奇那个作什么，都已经进到了这种地方，我早就不想旁的了。”

“想还是得想啊，”柏灵目光垂落，从池子里捧起一捧水，“越是在边缘的位置，越要向上走……”

“柏灵想进那个金笼子吗？”