敬德十九年，萧长綦十六岁，因为在太后的千秋宴上，一脚把太后的亲侄儿踹进了御花园湖中淹傻了，敬德帝一气之下，把萧长綦发配到远离京城的边城奉州任一年代知府。因之前的奉州知府猝死，还不曾分派新的知府过去。

奉州与金国接壤，州内面积不大，百姓多为走卒商贩，依靠在两国之间贩卖货物勉强维持生计，还要时时面临金国边境，野蛮凶悍的土匪滋扰，民不聊生。

萧长綦上任的时候，正值燕朝与金国局势动荡，奉州因在边境，民众整日惶惶不安，城内街市萧条，百姓尽量不出门，到了夜晚，更是早早就将大门紧闭，整个奉州恍若一座空城。

刚到奉州的时候，萧长綦根本就懒得理会奉州事务，每天就是在府衙里睡大觉。直到有一天，有人击鼓鸣冤。鸣冤鼓可不是那么好击的，凡击鼓者，上堂无论对错，先来三十大板，以示惩戒，因为这鸣冤鼓一打，必然会有大人坐堂，无论大人在干什么，都要优先处理鸣冤鼓案件，但也有一些鸡毛蒜皮的事击打鸣冤鼓的，让坐堂大人不胜其扰，便有了凡是击鼓，先打三十的规矩。而这三十板子，体质差的，直接能去掉半条命，所以若不是真有大冤，没人来敲鸣冤鼓。

鸣冤鼓响了，萧长綦按规矩只能坐堂。却不想是一个身体孱弱的白衣书生，名叫任然。他所告之人，不是别人正是萧长綦。因为他身在其位不谋其事，列出罄竹难书的一堆罪状。

萧长綦也挺冤，他只是什么也没做而已。但不能否认，不作为也是一种罪，可也不至于罄竹难书。

任然状告萧长綦后，当时公堂上所有的衙差都认定了，他要不得好死。因为萧长綦不光是奉州代知府，他还是当今九皇子，天家主子。你一介布衣庶民，状告主子，可不就是找死么。

但萧长綦没有治他的罪，还免了他的击鼓惩罚，留他在府衙做了主簿。

之后，萧长綦在任然的出谋划策之下，确实干了不少事。开仓放粮，增设救济堂，对商贩大减赋税，还时常到民间走访一系列的政策，三五个月后，倒也改变了奉州的面貌，很多已经背井离乡的百姓又回了奉州。

就在萧长綦任丰州代知府第十一月的第一天，奉州城内与平日一样宁静，或有几声犬吠和婴孩啼哭，城墙上巡逻的士兵来回走动守护着这座城池。

然，到了深夜，突然火光冲天，大量的金国兵士涌入城中，烧杀抢掠，无恶不作，百姓惊恐的叫喊响彻整座城池，奉州城内所有守城卫倾巢而出与金军血战，几乎全军覆没，金军才鸣鼓退兵，奉州城暂时得以保住，却已被屠抢大半。

萧长綦站在城墙上，指挥着守城卫抗敌，目睹了奉州城是怎样被金军攻破，又是怎样在敌军的铁蹄下摧毁。他近一年的心血，励精图治，就这样丧失在了金军的铁蹄下。冷风萧瑟，火光映上了他年轻俊美的脸庞，如墨的青丝在身后飘荡，血腥之气弥漫开来，将他完全笼罩。

至此，他彻底明白了，在边城国界之地，战事力量比任何经治，都更为重要。

而那个以击鼓鸣冤鞭策他的任然，就站在城下，周围一片血腥残肢，有金国士兵的，也有护城卫的，还有百姓妇孺……他身上的白衣布衫，染满了血，抬头仰望站在城墙上的萧长綦，目光灼灼慑人！

……

叶清晏一身素裙，浅浅的蓝，广袖长摆，无一配饰。纤细的手指握着画笔，在宣纸上点下一朵红梅，虬劲的墨色梅枝，艳红的梅花与纯白的纸，形成了鲜明对比，似有幽香散出。

“姣姣的画很不错。”清润柔和的嗓音在她耳边响起，带着浅淡笑意，“以前从未见你画过。”

他的气息，似有似无的拂过她的鬓边，萦绕在她鼻尖，令她的心跳忽然有些快，提着画笔的手，正要继续点梅，却忽然一偏笔尖的朱红，就要滴落在白纸上。