“啊？”申时行微微一怔，他还以为只是张鲸的意思呢。

张鲸似乎看透了申时行的心思，嘴角一扯，笑道：

“申先生，若按祖宗定下的规矩，万岁爷接见首辅，咱这个司礼监掌印是不该在场的，你说是不？”

申时行轻抚髯须，并没有作答。

张鲸接着又说道：“若完全按照祖宗定下的规矩来，那先前太后娘娘直接与大臣会面，且议论国事，这更是有悖祖训，你说是不？”

“这……”申时行欲言又止，他一时没有完全想明白，张鲸为什么这时候要将李太后拎出来。

张鲸的脸上又浮现出几分刻毒的笑意，接着问道：“申先生，放在之前，如果有人嚼舌根说太后娘娘如何如何，你该怎样回答？”

“张公公，这有何难？之前是因为皇帝圣龄幼冲，太后娘娘作为皇帝的生母有监管的责任，当然不一样啊，世人也都能理解的。”

“这不就得了？”张鲸一拍大腿，兴冲冲地说道，“你还担心你我会见，被人说闲话吗？如今的朝局，申先生比我更清楚吧？为了万岁爷，为了免除太后娘娘的担心，你我能不见面吗？”

申时行心下里当然承认张鲸的话有道理，但他又觉得这位老公公也许被冯保压得太久，一朝得势，便有些肆无忌惮了。他当然不好指责，甚至规劝也不能，只得委婉地答道：

“张公公，我们做大臣的，为了皇帝与太后娘娘背些黑锅原也不算什么，只是凡事须得谨慎，小心不亏人。”

一听这话，张鲸心里头不免有些失望，感觉申时行还是那个温和、低调的性子，这方面远不及张居正。

张鲸与冯保一样，信奉的都是“胆儿小做不成大事”，只得叹了口气，感慨地道：“有些个做臣子的，蚕豆大的蚂蚱嫌路窄，申先生却是獭子过水一重皮，毛都不湿一根，真是高手。”

说着，张鲸还竖起大拇指。

“张公公过奖了！”申时行总觉得张鲸话里带有讽刺的味道，他也不想这么闲扯下去，便抄直了问，“请问张公公，不知皇帝又有何旨意？”

张鲸顿时将脸上的刻毒与笑意一扫而空，换了一副严肃的神情，答道：“有两件事，还需申先生留意。”

“张公公请说，哪两件事？”

“第一件事，万岁爷要暗中追回潞王爷，我已经派东厂的人出发了，希望申先生不要插手。”

“……”申时行很想说，但一时怔愣住又不知道说什么好，沉默了一会儿他才问道，“张公公还是将潞王爷秘密离京的消息告诉皇帝了？”

“不，是太后娘娘自己告诉的。”

申时行又是一怔：“这么说，皇帝这道旨意只对你一人而下？”

张鲸点了点头。

“完全背着太后娘娘？”申时行接着又追问道。

张鲸没有作声，等于是默认了。

申时行思绪飞驰，如此一来，总感觉有事要发生，但要具体说什么事，他又说不上来。

显然，张鲸这么做的目的，就是不让他这个首辅插手。

申时行只好接着问道：“张公公，不知第二件事是什么？”

张鲸却道：“申先生，这第一件事你还没答应，怎么就想着第二件事？”

听张鲸这语气，不疾不徐，像绵绵细雨，却字字似针。

说心里话，申时行一直不