“这时恰好有一位尚书生了疥疮，请太医院一位御医前去诊治，那御医看过病后，对那位尚书说：大人的这身疥疮不需要开单用药，只需六科给事中前来便可医治好。

“尚书被御医的话弄糊涂了，于是就问：医治疥疮如何需要六科给事中？御医答道：六科给事中长了舌头却不敢说话，那就只好让他们练一练舔功了。

“尚书这才明白过来，原来御医是在绕着弯子骂人，也就捧腹大笑。这故事于是就传开了。”

申时行“笑话”一口气讲完了。

可谓绘声绘色。

然而在座言官却没有一个人笑出声来。他们感觉被人当面掴了耳光。

“笑话”的主角虽是严嵩，可实际上是言官。这样的“笑话”从首辅口中所出，让他们这些言官不但不能发作，而且还得仔细揣摩，首辅今日招来他们会揖，为何要来一个如此“刻毒”的开场白呢？其用意到底何在？

别人尚在认真揣摩，刘凯却有些不依了，他负气地说道：

“元辅大人讲的不是笑话，而是一段真实的历史，卑职初来六科就听到这个故事。可卑职认为那位御医攻击言官之词也不足为听。诚如高老所言，朝中首先有了严嵩这样一只大鸡，然后才有包括言官在内的一群小鸡。”

刘凯身为六科给事中之首，本想为自己人辩护，想说明上梁不正下梁歪的道理，可他一冲动，感觉表述不清。尤其是那一副“较劲儿”的样子，让人觉得他很不服气。

申时行知道是误会了他的意思，又忙解释道：

“方才看到大家一个个冰雕泥塑的表情，就知道你们听了老夫这个笑话心里头一定不受用。

“老夫并无意借古讽今挖苦你们，讲的确实是一件真事儿，但很有必要再重申一遍，不是为了挖苦你们才讲这个笑话，而是想借今天这个机会说明，同时也想告诉你们——

“既然给事中为皇帝行使封驳监察之权，处在万众瞩目的地位，那碰到朝政窳败、贪赃枉法之人，就要有拍案而起犯颜直谏的勇气。

“这不仅是你我的责任，也是道义，否则会为天下笑。”

一众给事中还没来得及消化，倒不是因为首辅的话和他表达的意思有多深奥，而是见首辅义愤填膺的模样儿，着实一反常态。

要知道，申时行最擅长的事就是“端水大师”，谁也不得罪。

可今天这个刻毒的开场白以及刚才说的那番激烈的话……已经大大颠覆了他在众人心目中的形象。

不禁要问：首辅这要是旗帜鲜明地反对谁或赞成谁吗？难道真的要拍案而起犯颜直谏吗？

先且不管他到底会反对谁赞成谁，但他这番话已经表明他不会再中立了。

否则，总不能让六科言官们站出来拍案而起犯颜直谏，而他自己则继续保持两边都不得罪的中庸之风吧？

那他到底会赞成谁反对谁呢？

……

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