并州，别称太原郡，古称龙城或晋阳，隋朝末年，唐国公、太原留守李渊于此地伪造炀帝敕书，谎称征兵讨伐高丽，激化民怒，趁势兴兵而起，肇建李唐基业，武德年间，曾一度为北都，后因与北塞边疆距离过近，频频面临突厥侵扰，为免都城被破，大损天朝颜面之忧，遂罢北都，设并州大都督府。

并州大都督李元素，并非李氏皇族中人，乃是高宗伴读李敬玄之弟，李敬玄乃是刻板忠臣，曾为中书令兼吏部尚书，一手掌控典选大事，权倾一时，虽是铁杆帝党，但高宗信重武后，他便敬重武后，高宗将朝政悉数委托武后处置，他便事无巨细请示武后，为武后临朝称制，安插党羽提供了绝大便利，病逝之后，武后为其加谥号文宪，乃是朝中为数不多得到美谥善终的帝党中人。

李元素以北塞边患频仍为由，不居并州城，将驻节之地放在中军帐中，与行伍同住同食，中军帐旁另辟不大的瓦房院落，安置家眷人等，因此之故，李元素挨了不少弹劾，武后念及他兄长的助力，未与他计较。

“大都督，凤阁舍人王琚回信，明言愿襄助我等，共谋大业，有王琚加盟，我等朝中倚仗便由部堂跃入台阁，可喜可贺”大都督府长史手中拿着一封信函，喜形于色，“庐陵王英明，朝中乌烟瘴气，诸武用事，一时难以骤然翻转，而地方官员，有忠心识得廉耻之人甚多，以我李唐龙兴之地为据点，由地方州县徐徐净化中枢朝堂，可谓风险极低而成效极高”

“唔，王琚总算是识得大体”李元素的反应淡淡的，并不像长史那么兴奋，他知道的比长史要多得多，他晓得幕后布局的不是庐陵王，而是庐陵王妃，也晓得朝中出了风波，并州之谋的倡者和联络枢纽刘思礼先是被权策羁押，放出了没几个时辰，又被武懿宗抓捕。

多事之秋，房州那边却断了消息，已有旬日没有音讯，实在反常，他主动派去房州联络请示的信使，也都石沉大海，令他心神不宁，“你安排一下，今日傍晚，我去拜会孙老”

孙老是原任夏官侍郎孙元亨，年满六十之后，眼见武后暴虐李氏皇族，步步走向大位，急流勇退，抢在武周革命之前，称病乞骸骨致仕，返回故乡并州，默默耕耘桑梓之地，影响不减反增，与李元素同为并州势力的领袖人物。

“还是大都督想得周全，此等好事，自然应当早些报与孙老先生知晓”长史脸上如同山花烂漫，麻利地收拾了李元素桌上的案牍，躬身行了个礼，迈着欢快的步伐走了出去。

书房中没了外人，李元素挺拔的腰杆委顿下来，疲惫的靠在椅背上，伸出双手使劲儿搓了搓脸，按下桌案上砚台底下的一个机簧按钮，弹出一个暗格，将三寸六见方的大都督印鉴拿了出来，青绶银印龟钮，大气不凡，他的眼睛亮了亮，双手同时覆盖了上去，不停地抚摸盘绕着，流逝的底气渐渐回来。

把玩良久，他的眉头皱了皱，也不知是不是错觉，总觉得这大印似是有旁人用过，细细打量了半晌，自失地摇摇头，江湖越老，胆子越小，许是这几日忧思过甚，杯弓蛇影了。

眼看时辰差不多，李元素将大印收好，整了整面容，开门走了出去。

他出门没多久，“嗖”的一声，一个漆黑的身影笼罩了这张桌案，机簧再次被按下，李元素视若珍宝的大印，暴露在空气中，黑影将大印拿起，拿了几十页空白官笺，逐页盖上，动作飞快，完事儿将官笺塞到怀中，嘿嘿冷笑。

李元素极少出军营，每每外出，必有上百随扈前呼后拥，入城之前，均会提前与并州本地府衙打好招呼，令净街清道，铺兵衙役在他行道之处巡弋。

此举并非为炫耀威风，只是为策安全，他本就惜命，担当了庐陵王妃的重用，更不敢轻忽。

孙元亨的府邸就在并州府衙斜对过，门脸很是窘促，只有两扇黑漆门，没有门前广场，看起来如同小门小户，入内之后，转过影壁，才见真实面目，屋脊绵延，亭台楼阁精致如画，廊柱如林，散幽幽清香，尽是檀木所制，脚下的地砖，全都是汉白玉石，很是奢华。

李元素常来常往，每每进了那窄小的门户，再看里头的别有洞天，总还是免不了恍惚一瞬。

“大都督请”门房没有去通禀，径直伸手延客。

李元素愕然片刻，微一思忖，很快便明了，定是孙元亨晓得他要来，提前做了交代，此老朝中消息灵通，许是知道些内情，李元素加快了脚步。

走着走着，李元素察觉有异，以往与孙元亨见面，都是在书房，这门房带路，分明是朝着花厅走，他心中警铃大作，当即放慢了脚步，四下里查看，口中漫不经心问道，“孙老今日可曾品过炒茶了？”